Het is ontroerend hoe zeer sommigen meeleven met mijn groot verdriet: de gestolen Apollo. Twee anonieme brieven zijn gekomen. Losgeld werd tot op heden niet geëist. Tips zijn legio, maar de meeste zijn niet ernstig bedoeld, waardeloos. Eén verdient nochtans, zo denk ik, mijn aandacht. Te weinig aandacht heb ik geschonken aan de Gentse nachtzwaluw, waarvan sprake in de tweede brief. Een geheim scenario, waarin elementen te vinden zijn die zouden moeten leiden tot het vinden van de dader? Niet uitgesloten dat de dader van de hele zaak een soort spel wil maken, een kat-en-muis-spel en tegelijk een detective-verhaal waaruit aan ’t eind zal blijken dat hij de speurders, die ziende blind waren,  herhaaldelijk de pap in de mond heeft gegeven.

De nachtzwaluw dus: de Caprimulgus europaeus, ook geitenmelker genoemd. De vogel is allesbehalve een zwaluw, net zo min als het zeepaardje een paardje is, of de inktvis een vis, of het Guinees biggetje een biggetje… Onze geitenmelker is groter dan een zwaluw, heeft een eerder onaantrekkelijk grauw grijs-bruin verenkleed en leeft hoofdzakelijk in de bossen. In tegenstelling tot het gezang van de echte zwaluw (*) is het geluid dat de nachtzwaluw maakt – een soort gekras – uitermate onaangenaam en het zou op zijn minst zeer aanmatigend geweest zijn van zijnentwege om te doen alsof hij mijn zangstem niet kon verdragen, met als gevolg dat hij het stadscentrum vaarwel heeft gezegd. Iets aannemelijker zou zijn dat hij kan gedacht hebben: er wordt hier al genoeg gekrast, ik ga er van door. Overigens vraag ik mij af of de nachtzwaluw ooit het stadscentrum, dat door studenten werd bevolkt, heeft bewoond, want het is, zoals reeds gezegd, een bosvogel. En er is meer: áls hij al de stad heeft bewoond dan moet dat in de periode van mei tot september geweest zijn want de rest van ’t jaar bracht hij door in warmere landen, en mei tot september, da’s nu net de periode waarin mijn stem niet zal geschald hebben in het Gentse.

Kortom, ’t is enigszins bizar en anderzijds stemt het tot nadenken dat de anonieme briefschrijver de nachtzwaluw hierbij betrekt. ’t Zal wel niets te betekenen hebben maar de Franse naam is “engoulevent” en dat is tevens de naam van een Franse wielrenner die we kennen van de wedstrijdreportages op TV.

En terwijl het gerechtelijk onderzoek in verband met dé kunstroof van de éénentwintigste eeuw traagzaam verder loopt en de speurders hun werk doen lijkt het er op dat we verder van huis zijn dan enige tijd geleden. Moeten we het idee dat de politie zelf achter de roof zit laten varen? Dan toch maar zoeken in het studentenmilieu: ornitologie, criminologie, letterkunde, beeldende kunst…?

(*) De zwaluw is wel degelijk een zangvogel. Sommigen denken ten onrechte dat de zwaluw stom is. Zo ook de Oude Grieken. Zie het verhaal van Prokne en Philomela op pag. 101/2 van mijn boek “Uit het schuim van de zee” (2011).