Het virus waartegen wij allemaal strijden heet officieel SARS-CoV-2 en de ziekte die het veroorzaakt heet COVID-19. In de volksmond spreken we van hét coronavirus en dé coronaziekte. Er zijn evenwel meerdere coronavirussen (*) bekend, waarvan er een drietal zéér gevaarlijk zijn voor de mens (het onlangs ontdekte SARS-CoV-2 is er één van). Die gevaarlijke coronavirussen kunnen aanleiding geven tot hevige infectie van de luchtwegen die niet zelden tot de dood door zware longaantasting kan leiden, zij het dan vooral bij personen met verminderde weerstand (o.a. ouderdom). De andere coronavirussen veroorzaken gewoonlijk slechts lichte "griepverschijnselen", áls er al verschijnselen zijn. Bij jonge gezonde mensen wordt zelfs dat gevaarlijk SARS-CoV-2 vaak goed verdragen en bij jonge kinderen gaat de besmetting meestal zelfs symptoomloos voorbij. De infectie gebeurt van mens tot mens, via partikeltjes die door niezen of hoesten rechtstreeks (of onrechtstreeks, via handen of allerlei voorwerpen) worden overgedragen naar de luchtwegen (neusholte, sinussen, keelholte, strottenhoofd, luchtpijp, luchtpijptakken, longweefsel) van "het slachtoffer" via dezes neus of mond. Andere gevaarlijke luchtwegvirussen zijn de griepvirussen waarvan enkele types bekend zijn, vnl. type A en type B die de "influenza" (de griep) veroorzaken, en die jaarlijks zorgen voor - schrik niet - zo 'n half miljoen overlijdens wereldwijd. En dan zijn er nog de rhinovirussen, waarvan er zo'n honderdtal soorten bekend zijn, en die verantwoordelijk zijn voor de "banale verkoudheden".

En ondertussen zijn wij dus allemaal aan 't strijden tegen SARS-CoV-2. Maar... strijden we eigenlijk wel? Voorlopig doen we niets anders dan ons verbergen voor de vijand: we zitten in quarantaine! In afwachting dat we een wapen in handen hebben waarmee we de strijd kunnen aangaan. Dat wapen is: een vaccin. En misschien slagen we er wel in een degelijk bruikbaar vaccin te ontwikkelen tegen het voorjaar 2021. Nog een vol jaar in quarantaine dus? Het zou kunnen dat we ondertussen een bondgenoot krijgen die ons zal toelaten onze schuilplaats gedurende een vijftal maanden te verlaten: de zomer. We hopen erop dat het virus net zoals het griepvirus vooral gedijt in koude en droge lucht en de warmte en het vocht (warme lucht bevat meer vocht dan koude) schuwt. Zodat we deze zomer eventjes uit onze schulp kunnen komen om er na Allerheiligen weer in te kruipen voor een half jaar, waarna we dan met ons vaccin keihard kunnen terugslaan. Het doet mij denken aan de Tweede Wereldoorlog, toen het Duitse leger optrok naar het Oosten. De Russen trokken zich achteruit, zolang tot het winter werd en de barre koude in hun voordeel speelde en zij hun tegenstanders in de pan hakten. Maar zover zijn we dus nog niet. En als het vaccin er eenmaal zal zijn en iedereen zal ingeënt zijn, zal het nog te bezien vallen hoelang die immuniteit zal stand houden. Dat vaccinatie tegen de griep vaak niet langer dan een paar maanden stand houdt en soms niet eens zo lang, is genoegzaam bekend. En dat komt doordat de influenzavirussen in staat zijn zich vrij snel te wapenen tegen de antistoffen in ons lichaam: ze ondergaan veranderingen, ze “muteren”. De virologen vertrouwen erop - onderzoek naar andere coronavirussen heeft hun dat geleerd - dat onze SARS-CoV-2 minder snel zal muteren dan het griepvirus, maar ze zijn er evenzeer van overtuigd dat er van een jarenlange, laat staan een levenslange immuniteit zoals bij de polio- of mazelenvaccinatie, geen sprake zal zijn.

Het wordt dus een strijd die we misschien kúnnen winnen. Op korte termijn althans... Maar wat is de inzet van die strijd eigenlijk? Wat wil de vijand bekomen? Niets anders dan de wereldbevolking - die de laatste honderd jaar verviervoudigd is - binnen de perken te houden, zoals een jager die het wildbestand gezond wil houden door de overtollige exemplaren - in de eerste plaats de oudere dieren - af te schieten. Maar of we die strijd ook op lange termijn kunnen winnen? Wellicht gaan we uiteindelijk tóch het onderspit delven: er komt beslist nog een nieuw virus, dat zich minder gemakkelijk in de luren zal laten leggen.

En de weerslag van deze strijd op de economie? Ach, vergeet de economie! En daarenboven, is het slecht voor de economie als de senioren, de onproductieve pensioentrekkers, sneuvelen?

En of het allemaal zó zal lopen? Ik twijfel. Niét twijfelen zou onwijs zijn. Wie weet kunnen we straks weer genieten van de Tour de France. Over zes weken word ik tachtig...

(*) onder de electronenmicroscoop lijkt het of ieder coronavirus omringd is door een kroon (corona), vandaar de naam.