Ik heb al eerder in de rubriek ‘Zondag Frontpoëziedag’ aandacht gevraagd voor het helaas maar al te vaak vergeten of veronachtzaamde werk van Ewart Alan Mackintosh (1893-1917). Vandaag breng ik u graag zijn beklijvende gedicht  The Charge of the Light Brigade Brought Up to  Date. Een meer dan ironische knipoog naar het militaristische gewauwel van Alfred Lord Tennyson….

Half a league, half a league,
Half a league onward —
'That is, unless some damned
Airman has blundered,
If the map isn't right
We'll be a funny sight.'
So as they tramped along
Officers pondered,
While, with equipment hung,
Curses on every tongue,
Forward with rifles slung,
Slouched the six hundred.

Cannon to right of them,
Cannon to left of them,
Cannon in front of them,
Volleyed and thundered,
'And — what was twice as bad —
Our gunners never had
Strafed that machine-gun lad.
I always wondered
If our old barrage could
Be half as bloody good
As the Staff said it would.'
Was there a man dismayed?
Yes, they were damned afraid,
Loathing both shot and shell,
Into the mouth of Hell,
Sticking it pretty well,
Slouched the six hundred.

Through the barrage they passed,
Men falling thick and fast,
Till the machine-gun blast
Smote them to lying
Down in the grass a bit;
Over the roar of it.

Officers yelled, were hit,
Dropped and lay dying.
Then the retreat began,
Every unwounded man
Staggered or crawled or ran
Back to the trench again,
While on the broken plain
Dead and untroubling,
Wounded and wondering,
What help the night would bring,
Lay the six hundred.

27-01-2019 om 07:51 geschreven door janhuijbrechts  

De Slag bij Hill 70, in Loos-en-Gohelle in augustus 1917 wordt vaak als ’the forgotton Canadian victory’ omschreven. In de tijd te situeren tussen Vimy en Passendale viel Hill 70 wat weg in de plooien van de geschiedenis. Na enkele decennia waren het enkel de steeds schaarser wordende overlevenden die zich nog  de gruwel en onwaarschijnlijke felheid van deze strijd herinnerden. In 2010 nam een aantal Canadezen het initiatief om dit recht te zetten. Het resultaat was het behoorlijk indrukwekkende Hill 70 Memorial dat in 2017 in Loos werd onthuld. Het werd bij benadering ingeplant op de plaats waar in augustus 1917 zo zwaar werd strijd geleverd. Langs een bezoekersonthaal wandelt men via een pad waarin 1.877 Maple Leaves – het nationale symbool van Canada - werden verwerkt, één voor elke gesneuvelde Canadese soldaat bij Hill 70,  tot het generaal Currie –amfitheater waarvan het grondplan opnieuw wordt gevormd oor een reusachtige maple leaf. Deze plek wordt gedomineerd door een metershoge obelisk uit Spaanse zandsteen met als enige inscriptie Canada 1917 en een bronzen zwaard dat wel heel erg sterk lijkt op de zwaarden die de crosses of sacrifice op de Britse begraafplaatsen voorkomen. De 8..5 miljoen Canadese dollars die nodig waren voor het inrichten van deze site kwamen volledig uit privé fondsenwerving.  De site zelf sluit mooi aan bij het aanpalende Loos British Military Cemetery waar meer dan 150 slachtoffers van de gevechten bij Hill 70 een laatste rustplaats kregen.

23-01-2019 om 10:36 geschreven door janhuijbrechts