Een kleine honderd meter voorbij het
gedenkteken voor de 37e
Division in Monchy-le-Preux staat aan Rue de la Chaussy het Newfoundland
Memorial (GPS: 50.16840 2.532159). Op 14 april 1917 lanceerden her Newfoundland Regiment en het 1e
bataljon van het Essex Regiment vanuit
Monchy-le-Preux een aanval op een Duitse stelling die bekend stond als Infantry
Hill en het nabijgelegen Bois du Vert. De onzorgvuldig geplande en uitgevoerde
aanval die om 5.30 u. van start was gegaan, leidde tot een drama. Tegen 9.00 u.
waren de aanvallers die, vastgepind door het goedgerichte Duitse
machinegeweervuur geen kant meer op konden, omsingeld. Luitenant kolonel James
Forbes-Robertson in zijn hoofkwartier in Monchy besefte dat alleen hij nog met
zijn kleine staftroep tussen de Duitsers en Arras stond. Hij verzamelde de
twintig man zijn staf en met wapens en munitie die ze her en der in het dorp
vonden liepen ze op een drafje het dorp uit in de richting van Infantry Hill en
verschansten zich in een brede en diepe gracht, die was afgeschermd door een haag. Nog voor ze deze
gracht hadden bereikt was het groepje al gehalveerd door vijandelijk vuur.
Desondanks slaagde Forbes-Robertson er met zijn negen man in om de Duitsees
niet minder dan elf uur lang op afstand te houden. Private Rosen, één van de Newfoundlanders, wist het hoofdkwartier
van de brigade te bereiken en kwam s avonds met de eerste versterkingen terug
om het groepje van Roberts te ontzetten. Het Newfounland Regiment verloor die dag 460 man: 166 gesneuvelden, 131
gewonden en 153 krijgsgevangen. Het was een wrede speling van het lot dat
Britse granaten die s avonds werden afgevuurd om Forbes-Robertsons groepje te
ondersteunen, in de velden ten oosten van Monchy terechtkwamen, waardoor nog
heel wat van de daar in de ochtend aan hun lot overgelaten Britse gewonden
alsnog omkwamen.
Op vijf sites aan het gewezen
westelijke front werd de inzet van het Newfoundland Regiment herdacht met een
bronzen kariboe. De kariboe in Monchy staat niet, zoals de andere exemplaren op
een stapel granietblokken maar op een Duitse bunker. Hij kijkt in de richting
van Infantry Hill.


|