De laatste vier jaar zijn er, zoals te verwachten was, een aantal nieuwe lieux de mémoire ontstaan in Vlaanderens velden. In de vandaag opgestarte rubriek ‘Nieuw op het Slagveld’ sta ik stil bij het hoe en waarom van deze herdenkingssites. Vandaag begin ik graag met het monument voor het Hertfordshire Memorial. Dit eenvoudige monument herdenkt  de gevallen van het 1^e Bataljon van het Hertfordshire Regiment die op 31 juli 117, de eerste dag van wat later bekend zou worden als de Derde Slag om Ieper, de Duitse stellingen bij Sint Juliaan aanvielen. Het Bataljon dat met 620 man Pilkem Ridge aanviel, kwam ter hoogte van de Steenbeek onder zwaar flankerend vuur van Duitse machinegeweerposities te liggen en leed verschrikkelijke verliezen. De schaarse overlevenden die wél de Duitse frontlijn wisten te bereiken werden geconfronteerd met metersdikke prikkeldraadversperringen die nauwelijks waren geraakt door het voorbereidende Britse artillerievuur. Enkel tweede luitenant Marchington wist met een handvol mannen van de 3^e compagnie tot in de Duitse stellingen door te dringen. Toen de QSM ’s avonds met de rantsoenen voor de mannen op het daarvoor afgesproken trefpunt aankwam ging hij – tevergeefs – op zoek naar hen. Zijn eenheid was quasi uitgeroeid. Het oorlogsdagboek van het Bataljon sprak boekdelen:

Casualties to Officers were: Lt. Col. F. Page D.S.O., Captain S.H. Lowry M.C., Captain A.R. Milne, 2/Lts Gallo, Secretan, Scott & Macintosh killed. 2/Lts Walthew, Thompson & King missing. Lt Head & 2/Lts Hardy & Francis wounded & missing. Captain Fisher, Captain C. Charles & 2/Lts Marchington, Edwards, Gilby & Ritchie wounded. 

Estimated casualties to other ranks were 29 killed, 5 missing believed killed, 132 missing, 68 wounded & missing, 223 wounded & 2 died of wounds making a total of 459 casualties to other ranks. Died of wounds; Officers 2, Or’s 6. Missing; Officers 9, OR’s 120. Wounded; Officers 8, OR’s 180

Slechts 130 man kwamen op 31 augustus 1917 ongeschonden uit de strijd… Precies honderd jaar later werd op 31 juli 2017 in Sint Juliaan een gedenkteken geplaatst als een herinnering aan deze dramatische gebeurtenissen. Het monument werd geplaatst op initiatief van het Herts at War-project en is het enige Memorial buiten het Verenigd Koninkrijk dat de gevallenen van dit regiment herdenkt.