Gisteren was het exact 100 jaar geleden dat in de vroege ochtenduren, de laatste Duitse bezettingstroepen met stille trom uit Hoogstraten wegtrokken. Vanaf 14 oktober 1914, de eerste dag van de Duitse bezetting, tot 15 november 1918 was Hoogstraten permanent bezet geweest… Dit gold overigens ook voor alle – huidige – deeldorpen  Meerle, Meer, Minderhout en Wortel, die allemaal deel uitmaakten van het Sperrgebiet aan de rijksgrens.

Ruim 700 soldaten marcheerden in gesloten gelederen, met volle bepak­king en begeleid door opgevorderde wagens via Merksplas naar Weelde. Hier trokken ze de grens over met de bedoeling om zich in Nederland te laten interneren, maar ze kregen ter plekke vrije doorgang naar Duitsland. Amper waren ze uit het Hoogstraatse vertrok­ken of de jacht op acti­visten en smok­kelaars was open. Niet minder dan 37 woningen, winkels en cafés liepen schade op tijdens deze uitbarsting van ‘spontane’ volkswoede, waarbij overigens ook nog aardig wat werd afgeplunderd…

Het vertrek van de Duitsers werd natuurlijk ook in de Nederlandse kranten gemeld. In de Tilburgsche Courant verscheen op 16 november 1918 volgend artikel ‘Aan en over onze Belgische grens’ : ‘ Men meldt ons uit Zundert: Gisteren zijn de Duitschers aan de grens vertrokken in goede orde. De poort over den steenweg Breda-Antwerpen was opengezet maar op den electrischen draad was nog hoogspanning ingeschakeld. Naar de Duitschers ons verzekerden hadden er in de nacht van 12 op 13 november tusschen Hoogstraten en Zundert nog drie personen aan den draad de dood gevonden. Vluchtelingen zijn langs hier niet gekomen en worden ook niet verwacht. De Belgen uit de grensgemeenten willen naar Nederland komen maar worden zonder goede papieren door onze soldaten niet toegelaten.’