En we blijven ook vandaag nog even in Frans - Vlaanderen. Tegenover de ingang van de grote Franse militaire begraafplaats van Notre Dame de Lorette werd op 11 november 2014 door de Franse president François Hollande L’Anneau de la Mémoire ingehuldigd. Dit sobere maar erg indrukwekkende gedenkteken, naar een ontwerp van de architect Philippe Prost, huldigt 579.606 soldaten die tijdens de Grote Oorlog hun leven gaven in de departementen Nord en Pas de Calais. Het esthetische, in een elipsvorm gebouwde monument is opgevat als een open boek waarvan elke bladzijde in alfabetische orde de namen geeft van de gevallenen, zonder onderscheid naar nationaliteit of geloof. U kan er onder meer de namen terugvinden van de Luxemburgse Tourwinnaar 1909 François Faber, luitenant John Kipling, de zoon van Rudyard Kipling, Joseph Standing Buffalo, kleinzoon van Sitting Bull en de Duitse alpinist Hans Dülfer. Dit monument, op deze plaats, is naar mijn persoonlijk aanvoelen één van de meest geslaagde herdenkingsinitiatieven van de laatste jaren en zou verplicht op de reisagenda van elke WO I-pelgrim moeten staan...

Het kon bijna niet anders dan dat er bij de graafwerken voor de bouw van l’Anneau de la Mémoire menselijke resten zouden gevonden worden. Per slot van rekening is en blijft dit een plaats waar onwaarschijnlijk fel gevochten is. In totaal werden er bij de afgravingen van het terrein 31 lichamen geborgen, waaronder twee Duitse gesneuvelden. Twee militairen konden worden geïdentificeerd: Léon Senet uit Tours, een 30-jarige sergeant in het 282^e Régiment d’ Infanterie die op 23 mei ’15 was gesneuveld en Pierre Sorhaits, een 27-jarige soldaat in het 174^e Régiment d’Infanterie. Hij was afkomstig uit de Landes en vijfde in een gezin van tien kinderen. Soldat Sorhaits was op 21 mei ’15 gesneuveld.