Ook in 2018 zal ik aandacht blijven besteden aan de kind-soldaten, de 15-, 16- en 17-jarigen die ondanks de wettelijke restricties toch naar de slachtvelden van de Grote Oorlog werden gestuurd en er veel te jong om het leven kwamen. Ik heb intussen een kleine 300 van hun graven gesitueerd in de Ieperse Salient en Frans-Vlaanderen en zal hun schrijnende verhalen op deze blog blijven brengen.

Gunners Farm Cemetery is één van die CWGC-begraafplaatsen  die niet al te vaak worden bezocht.  De site nodigt ook niet echt uit tot een bezoek. Deze begraafplaats ligt ietwat afgelegen,  naast een drukke weg in Komen/Waasten en er is nauwelijks parkeerplaats.  Gunners Farm werd in juni ’15 aangelegd door de begraafploegen van het 9^e Bataljon van het Essex Regiment en het 7^e Bataljon van het Suffolk Regiment. Eén van de eerste gesneuvelden die hier een laatste rustplaats kreeg was Christopher Mantel Wren. Deze militair uit Lowestoft was amper 17 jaar oud toen  hij op 2 augustus 1915 viel.  Christopher Wren had zich in augustus ’14 als oorlogsvrijwilliger gemeld en kwam terecht bij het 7^e bataljon van het Suffolk Regiment, een van de eenheden van Kitcheners ‘New Army’. Dit Bataljon werd in de zomer van ’14 geformeerd in Bury St. Emonds en werd als een onderdeel van de 12^e Eastern Division opgeleid. Nadat zijn training was afgerond, kwam Christopher Wren op 30 mei ’15 aan in de haven van Boulogne en nog geen week later zat hij al in de loopgrachten in Noord-Frankrijk. Op 23 juni verkaste hij met zijn compagnie  naar de sector van Ploegsteert. Amper een maand later werd hij in het Bos van Ploegsteert gedood. Deze kind-soldaat werd vooraan de site begraven in graf A 5 onder een zerk met het epitaaf ‘Who dies if England wins’. Het was een troostende gedachte dat iemand, niet lang voor we in de nazomer van 2016 zijn graf bezochten, een ruiker op zijn graf had achtergelaten.

Op Gunners Farm ligt overigens nog een 17-jarige begraven. Stephen William Thompson was een soldaat bij de Schotse Highland Infantry toen hij op 30 april ’16 sneuvelde. Hij ligt begraven in Q 10.