Zij die mij kennen weten dat ik een boontje heb voor Ieren, Schotten, Welshmen en Bretoenen, kortom onze Keltische vrienden. In het verleden heb ik op deze blog al vaker stilgestaan bij hun lotgevallen en ik zal dit zeker blijven doen. Momenteel werk ik aan een boek rond de - hoofdzakelijk uit Bretoenen bestaande - Brigade Marine-Fuseliers van admiraal Ronarc'h in het bruggenhoofd Diksmuide in de bloederige herfst van 1914. Bij de voorbereidingen voor dit boek stootte ik per toeval op het onwaarschijnlijke verhaal van de gebroeders Ruellan uit de oude en erg pittoreske havenstad Saint-Malo. Van de tien zonen die tijdens de Grote Oorlog in het Franse leger dienden sneuvelden er zes in de strijd. Als eerste viel de 26-jarige Bernard, adjudant-chef  in het 3e Régiment des Zouaves de Marche. Hij bezweek op 17 februari 1915 aan zijn verwondingen in een hospitaal in Frévent. Bernard was leraar en had zich kort voor het uitbreken van de oorlog in Algerije gevestigd. Op 16 mei '15 sneuvelde zijn broer André, een sergeant in het 7e Régiment d'Infanterie Coloniale bj Ville-sur-Tourbe aan de Marne. André was voor de oorlog veekweker in het Argentijnse Montevideo geweest. Henri, een brigadier in het 7e Régiment d'Artillerie werd in de openingsfase van e Slag bij Verdun, op 27 februari '16, levend begraven door een granaatinslag op zijn kazemat in het Forêt de Hesse. Louis, een kapitein in het 308e Régiment d'Infanterie, sneuvelde op 22 november 1916 in Ablaincourt aan de Somme.Louis was gehuwd met Marguerite Denoix de Saint Marc en vader van zes kinderen....

Jean Berchmans - vernoemd naar de Vlaamse heilige - bezweek op 31 mei '18 in Vlaanderens velden, in Poperinge om meer precies te zijn. Deze luitenant in het 23e Bataillon des Chasseurs à Pied was levensgevaarlijk gewond geraakt bij de extreem zware afweergevechten op en rond de Kemmelberg. Als laatste sneuvelde Jules-Marie, een kapitein in het 93e Régiment d'Infanterie. Hij viel op 1 oktober '18 in Sainte-Marie-à-Py aan de Marne. Jules was priester en had aanvankelijk als aalmoezenier dienst gedaan. Alsof deze beproevingen nog niet zwaar genoeg waren geweest voor de familie overleed in 1930  Xavier, een gewezen luitenant in het 223e Régiment d' Artillerie aan de gevolgen van een gifgasvergiftiging die hij in maart '18 had opgelopen. Zijn broer Auguste was in 1917 zo ernstig gewond geraakt dat hij als groot-invalide eervol uit de militaire dienst was ontslagen. Hij bezweek in 1938 aan zijn opgelopen verwondingen....

De familie Ruellan was overigens lang niet de enige Bretoense familie die dergelijke tragische offers had gebracht. Van de vijf zonen van de familie de l'Estang du Rusueq uit Tréflévénez in de Finistére overleefde er niet één de oorlog. De familie Crappel uit Vannes verloor vier zonen, de familie Creac'h uit Morlaix ook....