Ik mag toch wel zeggen dat ik met een kleine drieduizend boeken over een welvoorziene WO I-werkbibliotheek beschik. Telkens wanneer ik door het rek met de publicaties rond de Ieperse Salient struin valt het mij op hoe stiefmoederlijk de regio ten zuiden van Ieper bedeeld is met studies rond wat zich daar tijdens de Grote Oorlog heeft afgespeeld. De geschiedschrijving over  de sector tussen St. Elooi en Ploegsteert blijft tot op de dag van vandaag grotendeels een onbeschreven blad.  Wanneer er dan  een nieuw boek over deze sector verschijnt is dat sowieso goed nieuws. Het wordt echter helemaal goed wanneer het zoals in 'Palingbeek 1915' een nieuwe en verfrissende kijk biedt op wat in dit 'vergeten' stuk slagveld precies gebeurd is. Hugh Shipman, een Britse historicus die zich in 2009 in de omgeving van het Provinciale Domein Palingbeek vestigde, is erin geslaagd om een lang vergeten bladzijde uit de grimmige oorlogsgeschiedenis van het Ieperse ommeland met verve te doen herleven. Op een onderbouwde wijze brengt hij chronologisch vanaf oktober '14 het verhaal van wat er zich heeft afgespeeld in het terrein dat ruwweg wordt afgebakend door de infame Hill 60 in het noorden en de al even beruchte The Bluff in het zuiden. Tal van goed gekozen dagboekfragmenten, gevechtsrapporten en getuigenissen geven een intrigerend inzicht in de gebeurtenissen die bepalend waren voor dit - voor velen - minder bekende stukje front. De al even zorgvuldig gekozen en nooit eerder gepubliceerde illustraties zijn een absolute meerwaarde. Een absoluut pluspunt is dat heel wat van het gepubliceerde fotomateriaal betrekking heeft op nog steeds identificeerbare locaties waardoor een bezoek met dit boek in de hand aan het huidige domein Palingbeek en de onmiddellijke omgeving ons meteen terugzet in de tijd.  Het verheugt me trouwens sowieso dat Shipman, in tegenstelling tot veel van zijn schrijvende landgenoten, is afgestapt van het brengen van een éénzijdig Brits verhaal. Hij besteedt ruim aandacht aan de Duitse zijde  en vooral dan aan het Infanterie-Regiment nr. 99 dat - in tegenstelling tot de snel roterende Britse Bataljons -  niet minder dan veertien lange maanden in deze sector vertoefd heeft.  Conclusie:  Palingbeek 1915 is, voor de geïnteresseerde lezer, 130 pagina's lang genieten. Het is een vlot geschreven en  stevig onderbouwd referentiewerk dat een hiaat in de historiografie van de Ieperse Salient heeft ingevuld en bijgevolg een aanrader... 

'Palingbeek 1915 - The Battle for the Ridge between The Bluff and Hill 60' is een uitgave Heartnut Publishing      ISBN 978-0-9932563-0-1