Het Ieperse maakt zich naar jaarlijkse traditie op voor de herdenking van Anzac Day, 25 april. Met onder meer een ochtenddienst op Buttes New Cemetery in  Polygon  Wood, een herdenkingsdienst op Tyne Cot Cemetery en  een sterke Australische deelname tijdens de Last Post in Ieper worden de Australische en Nieuw-Zeelandse doden herdacht.  Bijna  13.000 Australiërs en meer dan 4.700 Nieuw Zeelanders sneuvelden tijdens de Grote Oorlog in Vlaanderens velden. Een veelvoud aan ANZAC’s  raakte er gewond. Weinig legers betaalden naar verhouding een hogere tol…

Graag sta ik vandaag even stil bij het New Zealand Memorial Park in Mesen. Dit fraaie landschapspark waarin twee Duitse bunkers uit de zgn; ‘Uhlan’-stelling werden geïntegreerd, herdenkt het offer dat de troepen uit Nieuw - Zeeland brachten bij de verovering van deze strategisch belangrijke heuvelrug. Tijdens de openingsfase van de zgn. Derde Slag om Ieper, op 7 juni ’17 bestormde de Nieuw-Zeelandse divisie vanuit Nieuwkerke deze hoogtelijn en nam de ruïnes van wat ooit Mesen was in. Het panoramische vergezicht over de Douve-vallei aan de zuid-westelijke zijde van deze site geeft een goed beeld van het opmarsgebied op die bewuste dag.

Het herdenkingspark wordt gedomineerd door een verhoog met een hardstenen, met lauwerenkransen versierde herdenkingszuil die op 1 augustus 1924 werd onthuld in aanwezigheid van Albert I en sir Andrew Hamilton Russel, de gewezen bevelhebber van de  Nieuw-Zeelandse Divisie aan het Westelijke Front. Het ‘New Zealand Memorial to the Missing’ op het nabijgelegen ‘Messines Ridge British Cemetery’ herdenkt 828 officieren, onderofficieren en manschappen zonder gekende begraafplaats die in deze omgeving het leven lieten..