In de schaduw van het Bos
van Ploegsteert zijn behoorlijk wat CWGC-begraafplaatsen terug te vinden. Het
wellicht minst bezochte is Underhill Farm dat aan de Kleine Brugstraat bij
het Bois de la Hutte ligt. Deze
kleine begraafplaats naar een ontwerp van G.H. Goldsmith stond aanvankelijk bekend
als the military cemetery at the foot of
the Nightingale Hill (op de
stafkaarten beter bekend als Hill 63) maar kreeg haar definitieve benaming als
een verwijzing naar een nabijgelegen hoevecomplex dat door de geallieerden als
verbandpost werd gebruikt. De eerste doden werden hier in juni 1917 bijgezet.
De begraafplaats bleef in gebruik tot januari 1918. Tijdens het Duitse
Lenteoffensief viel deze site in handen van de Duitsers, maar ze kon in september
heroverd worden. Ze werd meteen terug, zij het slechts voor een paar weken, in gebruik genomen. De graven van
de twee jongste gesneuvelden die op deze site terug te vinden zijn, de 18 jarige
Private R.J. Davies, 11e Bn. Lancashire Regiment uit Liverpool (+
28.09.1918) en de eveneens 18-jarige Private J. Windross, 15e Bn.
West Yorkshire Regiment, die een dag na Davies sneuvelde, dateren uit deze
laatste periode.
In totaal vonden hier 190
gesneuvelden uit het Britse Gemenebest een laatste rustplaats. 39 Graven zijn
van Nieuw-Zeelanders waaronder heel wat Maoris. Na de Mijnenslag bij Mesen,
was het grotendeels uit Maoris samengestelde New Zealand Pioneer Battalion in
de zomer van 17 aangewezen voor het aanleggen van verbindingsloopgraven in
deze sector. Dit ging ten koste van hoge verliescijfers: meer dan 150 van deze
manschappen werden uitgeschakeld, waaronder 17 gesneuvelden.
Twee interessante graven
zijn deze van Private R.L. Stevenson,
Royal Scots Fusiliers die werd onderscheiden met de Military Medal en het graf
van Corporal Francis H. Vercoe, Royal Garrisn Artillery. Deze laatste ontving
in januari 15 de Distinguished Conduct Medal voor moedig gedrag bij Ieper. Een
paar maanden later kreeg hij een baar bij zijn DMC omdat hij ondanks zijn eigen
verwondingen, een ernstig gewonde officier onder vijandelijk vuur in veiligheid
bracht. De 26-jarige Vercoe werd op 4 juni 17 op slag gedood door een
artillerievoltreffer.

|