Ik vertoef de laatste jaren gemiddeld zo'n tien keer per jaar voor een paar dagen in de Westhoek. Dat heeft alles met mijn belangstelling voor de Grote Oorlog te maken wat niet wegneemt dat ik deze verblijven niet alleen zo interessant, maar ook zo aangenaam mogelijk voor mijn reisgezel(len) en mezelf probeer te maken. Sinds het opstartten van deze blog nu bijna een jaar geleden, heb ik mij voorgenomen om die verblijfplaatsen die in mijn ogen ver boven de middelmaat uitsteken, op mijn blog in het zonnetje te zetten. Onder mijn lezers zitten bijzonder veel 'fronttoeristen' (wat hààt ik dat woord) en een goede tip voor een comfortabel verblijf is altijd meegenomen. Vorig weekeinde verbleef ik met mijn eega en mijn schoonzuster in de B&B 'De Pastorie van Merkem' en ik moet toegeven dat dit - in al de jaren dat ik hotels en B&B's frequenteer - een van de aangenaamste ervaringen ooit was. Het warme onthaal, de comfortabele kamers, de grootse tuin en het lekkere en royale ontbijt, samengesteld uit lokale producten waren absolute pluspunten. Voeg daarbij de stilte en het historische kader en het plaatje is perfect. Ik wil overigens wel even stilstaan bij dit historische kader want deze B & B is, zoals de naam doet vermoeden,  ondergebracht in de oude pastorij van Merkem en ligt op een - voor frontkenners - historische locatie.  De ruime woning van de toenmalige pastor De Jonckheere, geprangd tussen de imponerende St. Bavokerk en het park van het kasteel  van de familie De Coninck de Merckem lag vier jaar midden in het frontgebied. In de winter van '14 - '15 was er een tijdlang een Duits bataljonshoofdkwartier gevestigd en vanaf eind '15 maakte het huis met bijhorende tuin deel uit van de Park Stellung Nord, een onderdeel van de zgn. Poesele - Stellung. Historische frontsectoren zoals Drie Grachten, Luigem en De Kippe liggen als het ware op wandelafstand. En natuurlijk kan ik niet anders dan vermeldden dat op enkele tientallen meters van deze site de zgn. Steen van Merkem lag. De restanten van een kapotgeschoten arduinen sierpomp waarop in een gure voorjaarsnacht in 1918 een paar gefrustreerde Vlaamse frontsoldaten met bloedrode verf 'Hier ons bloed... Wanneer ons recht ?!' hadden geschilderd.  De eigenaars zijn zich meer dan bewust van de historische connotaties van hun woning. Niet alleen kan u hier een arrangement 'Het oorlogskistje van Merken - De 'Groote Oorlog' naar het dagboek van koster Karel Balduck' boeken, in het originele gastenkroegje op de eerste verdieping vindt u niet alleen een mooi uitgebouwde bibliotheek waar de Eerste Wereldoorlog omni-present aanwezig is, maar ook een vitrine met interessante bodemvondsten - inclusief een schildpadgranaat en Duitse stahlhelm M 16- uit de onmiddellijke omgeving.   

De pastorie van Merkem ? Een absolute aanrader ! Westbroekstraat 5 in Merkem    http://www.pastorievanmerkem.be/