Terwijl men met het aantal boeken dat de laatste jaren over de geallieerde troepen in de Ieperse Salient verscheen, een respectabel aantal boekenkasten kan vullen, kan men het aantal recente publicaties over het Duitse keizerlijke leger in de Ypernbogen bij wijze van spreken op de vingers van één hand tellen. Ik blijf deze lacune in het hedendaagse historisch onderzoek betreuren en was daarom aangenaam verrast toen begin 2015 bij de erg respectabele Britse militaire uitgeverij 'Pen &Sword Military' het boek 'Fighting the Kaiser's War - The Saxons in Flanders 1914:1918' van de persen rolde. Dit boek van Andrew Lucas en Jürgen Schmieschek geeft een gedetailleerd chronologisch overzicht van alle Saksische eenheden die tijdens de Grote Oorlog in Vlaanderens velden actief zijn geweest. Van de 25 Legerkorpsen die het  Duitse keizerrijk in 1914 opstelde waren en 2 Saksisch. De Saksische troepen hadden bij hun Britse tegenstanders de reputatie de 'most decent of the bunch' te zijn, een reputatie die werd bevestigd tijdens de Kerstbestanden van 1914. Maar tegelijkertijd lieten de Saksische eenheden, stammend uit een lange en rijke militaire traditie, zich gelden als dappere en vasthoudende troepen die vier jaar lang hun gevechtswaarde bewezen. Ik moet eerlijk gezegd toegeven dat ik meer dan 240 pagina's genoten heb van dit fraai uitgegeven boek. Niet alleen omwille van de vele kaarten en bijna 300 unieke, meestal nooit eerder gepubliceerde foto's en postkaarten. Ik bezit zelf een niet onaardige verzameling Duitse frontfoto's maar wat de auteurs in de loop der jaren verzameld hebben is écht indrukwekkend, niet alleen kwantitatief maar vooral kwalitatief. Belangrijk is ook dat het geen gortdroge opsomming van eenheden en veldslagen is geworden, maar dat het boek tal van individuele, en vooral levendige verhalen bevat, van de simpele Landser die kniediep door het slijk waadde tot de Brigade-commandant, die - natuurlijk - vanuit een heel ander perspectief de strijd bekeek. Hun getuigenissen werden gebruikt om het grotere verhaal te illustreren van de duizenden  Saksen die vochten en stierven in Vlaanderen voor koning en vaderland, de keizer en het Rijk. Het boek is voorzien van een uitgebreide index op persoonsnamen, plaatsnamen en eenheden, een uitgebreide bibliografie én wat zeker voor de leek interessant is: een verklarende woordenlijst.

Hopelijk vinden andere auteurs inspiratie om aan gelijkaardige publicaties over bv. de Beierse, Würtembergse of - waarom ook niet ? - de Pruisische troepen in Vlaanderen te beginnen... Want het blijft naar mijn aanvoelen belangrijk dat de Grote Oorlog, zoals ze door de Duitse ogen werd gezien, ook de hedendaagse lezer bereikt. U raadt het al: 'Fighting the Kaiser's War' is niet alleen een schoolvoorbeeld van hoe het zou moeten zijn, maar een absolute aanrader. U kan het boek in Vlaanderen bestellen bij historicus en uitgever Jan Vancoillie. Het kost 35 euro (+ verzendkosten). Alle info op volgend adres: aok4@telenet.be