Fotoboeken maken een substantieel deel uit van de tsunami aan boeken over de Eerste Wereldoorlog die momenteel over ons heen spoelt. Misschien vergis ik mij maar ik heb soms de indruk dat het de uitgevers van deze werken vaak meer te doen is om het volume dan de inhoud. Dit kan niet gezegd worden van 'The First World War in colour' dat onlangs werd uitgegeven door de, hoofdzakelijk in kunstboeken gespecialiseerde uitgeverij Taschen. Samensteller van het boek - dat enkel in het Duits, Frans en Engels te verkrijgen is - is de Duitse filoloog en literatuurhistoricus Peter Walther (°1965), die eerder onder meer over Goethe en Thomas Mann publiceerde en die ook de samensteller was van het fotoboek 'Deutschland in frühen Farbfotografien'. Dit laatste boek sluit naadloos aan bij 'The First World War in colour' dat, zoals de titel al laat uitschijnen, een selectie omvat van een kleine 300 kleurenfoto's  uit 'de oorlog die een einde moest brengen aan alle oorlogen'. Een eeuw geleden stond de de kleurenfotografie nog in haar kinderschoenen en was het vooral een omslachtige en tijdrovende bezigheid. Je zal dan ook geen spectaculaire actiefoto's terugvinden, maar vooral vaak zorgvuldig geregisseerde scénes van achter de frontlijn; verwoeste landschappen, bivakken, kinderen die soldaatje spelen, parades,... De kleuren - vaak in pasteltinten - geven een andere dimensie aan de beelden dan de contrasterende en confronterende zwart/wit-fotografie uit die periode. De foto's lijken door dit milde kleurenpalet een minder harde werkelijkheid uit te stralen dan de gruwelijke werkelijkheid. Een ander pluspunt aan deze publicatie is dat een groot deel van deze foto's nooit eerder gepubliceerd werden. Ze zijn niet alleen afkomstig uit Europese archieven en verzamelingen, maar ook uit de Verenigde Staten en Australië. Zowat alle bekende fotografen uit die periode, gaande van Paul Castelnau over Hans Hildenbrand tot Frank Hurley, passeren de revue. Het boek kost net iets minder dan 40 euro en is - in tegenstelling tot heel wat andere volumineuze fotoboeken over ditzelfde onderwerp - wél deze prijs waard. 

P. WALTHER 'The First World War in colour', Taschen Verlag, Köln, ISBN  978 3836554183