In Vlaanderens velden’ besteedt geregeld aandacht aan de militairen van de ‘Grote Oorlog’ uit het kanton Hoogstraten. Vandaag wil ik even stilstaan bij  de op 17 oktober 1915  gesneuvelde Jozef De Paus uit Rijkevorsel. Hij was sergeant - beroepsvrijwilliger BV in de 2^e compagnie Hotchkiss mitrailleurs van het  1^e Regiment Grenadiers. Hij werd in de eerste lijn bij Kaaskerke dodelijk getroffen door een kogel in de borst. Hij werd oorspronkelijk begraven op de militaire begraafplaats die langs de baan Oudekapelle – Diksmuide lag (graf 304). Momenteel rust hij op de BMB De Panne, blok O, graf nr. 121

Tijdens de IJzerslag toonde deze onderofficier een bijzonder staaltje van moed. In de namiddag van 31 december ’14 kwam een voorpost van de grenadiers aan de Brug van Steenstrate ongenadig onder het vuur te liggen van een sterke Duitse patrouille. Vooral de bunker van de mitrailleurs op de brug zelf werd geviseerd door de Duitsers die de stelling bestookten met tientallen handgranaten. Op een bepaald ogenblik geraakten de twee soldaten-mitrailleurs, de Meyer en Havet in de problemen omdat hun bunker gedeeltelijk was ingestort door de kracht van de explosies. De in het puin gekneld zittende piotten riepen om hulp naar hun sectiechef, sergeant De Paus. Deze oproep viel niet in dovenmansoren, want De Paus en korporaal Dethier haasten zich door de onder vuur liggende verbindingsloopgraven om de ongelukkigen te bevrijden en de bunker te herstellen. Ondanks het feit  dat de Duitsers de brug bleven bestoken, slaagden de Paus en Dethier erin om na één uur de bunker te herstellen en de manschappen af te lossen. Dit fraaie staaltje van persoonlijke moed viel blijkbaar op, want op het originele gevechtsrapport van deze actie, dat zich in het persoonlijke dossier van De Paus bevindt  staat volgende handgeschreven nota te lezen: “ le sergent De Paus et le corporal Dethier recevront la médaille St. Georges 4ieme classe “, een nota die persoonlijk was aangebracht en ondertekend door koning Albert… Sergeant De Paus kreeg postuum het Ridderkruis in de Orde van Leopold I, het kruis in de Orde van Leopold II en het Oorlogskruis. Hij werd in de loop van de oorlog  wegens dapperheid driemaal op de dagorders van het regiment vermeld.  De in Antwerpen geboren en getogen Jozef De Paus was bij het uitbreken van de oorlog douanier in de Brigade Rijkevorsel en woonde bij de familie Scheyltjens – Luyckx op de Hoek. Hij was een ongehuwde zoon van Jacobus De Paus en Philomena Keurvels.