Zonnige hiel van Italië

Puglia het Firenze van het Zuiden

Italië telt twintig provincies met Toscane, Piemonte en Sicilië als meest bekende. Minder gekend maar minstens even mooi – en nog niet overspoeld door toeristen – is Apulië (Puglia), helemaal in de hiel van De Laars. Elk van de Italiaanse provincies verschilt sterk van de andere, maar inzake keuken zitten ze op één lijn: culinaire eenvoud is hier de regel. Wat cultuur betreft beschikt Puglia over adembenemende gebouwen, kerken, kastelen en kathedralen, duidelijk het Firenze van het Zuiden, een cultureel paradijs.

Om het u makkelijk te maken de regio Puglia op zijn best te ontdekken, zijn er twee mogelijkheden: ofwel kiest men voor een of twee vaste vertrekplaatsen, zoniet maakt men – met vertrek uit de luchthaven Bari-Palese – voor een rondrit, langs de kust, het binnenland in, met diverse overnachtingen in verschillende hotels, wat elke dag uit- en inpakken betekent. We kozen voor de eerste mogelijkheid en nestelden ons eerst in het barokke Lecce om daarna te verblijven in Alberobello om vanuit hier de regio onder voet te lopen. Een auto is hierbij onontbeerlijk, het openbaar vervoer is niet georganiseerd op de toerist.

LECCE

Onze eerste pleisterplaats is Lecce, stad met ruim 100.000 inwoners. Arabieren, Turken, Noormannen, Spanjaarden, Etrusken en onder andere Habsburgers waren er in de loop der eeuwen op strooptocht en lieten hun stempel na. Puglia is dan ook bezaaid met schitterende historische gebouwen, de een al mooier dan de andere, van Byzantijns al over renaissance tot barok. Lecce is zonder meer het evenbeeld van Firenze (Florence). Zo goed als gans de stad laat gewone burgerhuizen, paleizen, kastelen en vooral veel gevels bewonderen met een ongeziene pracht aan barok. De overladen ornementen geven de stad een speciaal tintje dat zijn gelijke alleen in Florence kent. De Griekse en Oosterse invloeden zijn hier dan ook ruim present.

Verdwalen in het labyrint van de steegjes is een luxe waarbij je op de meest onmogelijke rijkdom stuit. Artisanaal is Lecce gekend voor zijn “Cartapesta”, de papier-maché figuren die in tientallen ateliers met vaardige handen geboetseerd worden, een overlevering opdat het kappen van beelden in marmer of steen voor de arme bevolking niet betaalbaar was.

Cultuurfanaten en liefhebbers van barok (soms te overladen) hebben een vette kluif aan de Chiesa di Santa Croce en het aansluitend klooster van de Celestijnen. Een juweel, de parel van Lecce.

Andere schat, maar dan in Normandische stijl, is Chiesa dei Santi Nicola en Cataldo, kerk met alweer topbarok waarbij de gevel je doet watertanden.

Geniet ook even van de Piazza del Duome met het bisschoppelijk paleis terwijl je evenmin de Chiesa San Giovanni Battista (Kerk Johannes de Doper) en onder andere de Chiesa di San Matteo niet links mag laten. Je komt ogen te kort. Voeg daarbij je bewondering voor het Castello di Carlo V, het Kasteel van Karel V, tussen de oude en nieuwe stad, en je cultuurhonger kan niet meer stuk.

BARI

Reizen naar het immens mooie regio van Apulië (Puglia) betekent vooral eerst kennis maken met de luchthaven van Palese, tien km ten westen van Bari, goed half uurtje met de wagen naar de oude stad, in de loop der jongste decennia stilaan omringd door een moderne stad, waar het verkeer een heksenketel is. Driedubbel parkeren of zo maar je vierwieler ergens al dan niet haaks tussenwringen is hier schering en inslag. Niemand die er evenwel om maalt. Bari is al sinds de Kruistochten een belangrijke haven, wegens vertrekpunt van vele vervaarlijke vaartuigen richting Heilig Land. De haven van Bari lijkt het intussen te winnen van deze van Brindisi, wegens sneller naar Griekenland en Albanië met de ferry.

Omringd door metershoge muren is Bari een van de mooiste stadswijken van Puglia. De middeleeuwse steegjes zijn een streling voor het oog. Heel wat eeuwenoude woningen kregen intussen een opknapbeurt, gelukkig maar want er is heel wat te zien in Bari. Of wat dacht je van het kasteel, temidden de oude stad, een vesting dat graag bezocht wordt. Mis ook de kathedraal niet. De Duomo (12^de eeuw) koppelt barok aan soberheid. Iets verderop nog meer pracht met de Basillica di San Nicolà, die de echte geschiedenis laat zien van de brave man, die later zou uitgroeien tot Sint-Niklaas zoals we hem in de Westerse wereld kennen. Wit marmer is er troef en in de crypte bevinden zich de relikwieën van San Nicolà.

ALBEROBELLO

Het moment-suprême in Puglia is zonder twijfel een bezoek aan de Zona Monumentale dei Trulli in Alberobello. Uniek in de wereld zijn deze huisjes opgetrokken in grote blokken witgekalkte steen en kegelvormig dak, al dan niet versierd met een of andere mysterieus motief dat verwijst naar vruchtbaarheid, zomer, god of liefde. Een trullo telt meestal slechts een of twee vertrekken en dus piepklein. De hoofdweg die dwars door Alberobello loop scheidt de trulli-zone in twee delen. Aan de ene zijde zijn ze vooral bewoond door tweede verblijvers, aan de andere kant met kerkje van Sint Antonio op de top van de helling, zijn de trulli meestal omgetoverd tot souvenirwinkeltjes. Ideaal voor een paar uurtjes slenteren en genieten van nog maar eens een leuk stukje Unesco-Werelderfgoed. Naar de oorsprong van de trulli heeft men tot op heden nog steeds het raden.

OSTUNI

Ostuni of De Witte Stad steekt hoog boven wat de bewoners de Groene Zee noemen, eindeloze oppervlakten met olijfbomen. Het is hier dat Freddy Maertens in 1976 voor het eerste wereldkampioen wielrennen werd. Het stad is bijzonder net waarbij wit en veel bloemen de hoofdrol spelen. De kleine steegjes zijn een plezier om in te kuieren. Niemand is er gehaast, misschien komt het omdat men talloze trappen dient te trotseren. Voeg daarbij de 15^de eeuwse kathedraal met werkelijk schitterende gevel en je bezoek aan Ostuni is geslaagd.

BRINDISI

Met Brindisi bereiken we de poort naar het Oosten en het Westen, haven die de verbinding maakt tussen deze twee werelden. Van hieruit vertrekken (net als uit Bari) ferries naar Griekenland met Korfu, Patras en onder andere Igoumenista als speerpunten.

Het oude stadsgedeelte vraag enige aandacht vanwege zijn pittoreske steegjes, pleintjes en gezellige hoekjes waar men met moeite een wagen doorwringt. Maar het lukt de Italianen vlot.

Aan de rand van de oude stad duikt een gedenksteen op ter ere van Benito Mussolini, de fascistische dictator van 1922 tot 1943, monument dat evenwel niet door iedereen gesmaakt wordt.

LOCOROTONDO

Wil je flaneren in een dorp waar de tijd al eeuwen stil staat, dan mag je niet voorbij Locorotondo. Doorspekt met een doolhof van straatjes gevuld met witte huizen en hoge trappen, is het alsof men in een sprookje binnenstapt. De Chiesa della Madona Greca uit de 16^de eeuw is evenzo omringd met de trulli die men in Alberobello massaal vindt.

CASTEL DEL MONTE

Trek in een glaasje muskaatwijn, dan zit je goed in Trani, klein vissersdorpje waar dagverse aanvoer voor heel wat pittoreske beelden zorgt. De tientallen restaurantjes en trattoria werken zich de naad uit het lijf om smaakvolle tafels te vullen met heerlijke visgerechten.

Iets verder op wacht Castel del Monte, een in 8-vormig fort in de 13^de eeuw opgetrokken in okerkleurige stenen door keizer Frederik II van Hohenstaufen. Het kasteel domineert de ganse regio en is van mijlen ver te zien. Het is intussen opgenomen op de lijst van Unesco-Werelderfgoed. Het geheel is uitgewerkt met achthoekige vertrekken en laat heel wat Arabische stukjes architectuur bewonderen. Het fort werd volledig hersteld en alhoewel er binnen weinig te beleven valt, wordt men toch verrast door de immense afmetingen van muren en dikte van de muren.

OTRANTO & LEUCA

Parel aan de kust waarbij de Corso Garibaldi de stad in twee snijdt. Indrukwekkend is het oude middeleeuwse stadsgedeelte waarbij het duidelijk wordt dat Turkse en Griekse invloeden nooit ver weg zijn en zowat alle straten naar de kathedraal leiden, uiteraard de topper inzake monumenten in Otranto en gebouwd in de 12^de eeuw door de Noormannen. Binnenin is het genieten van een weelde aan mozaïek en gebeeldhouwde zuilen met in de crypte Byzantijnse fresco’s en zuilen met kapitelen in de meest diverse stijlen.

Wie de kustlijn verder volgt naar Santa Maria di Lueca vindt achter elke bocht een aangename verrassing. De route is bezaaid met kreken, grotten, azuurblauwe inhammen en in zee aflopende heuvels. Zonnebaden en zwemmen kan naar believen op de strandjes in de diverse kreken.

In Santa Maria di Lueca – in 2008 bezocht door de Paus –  bevindt men zich op het uiterste puntje van de hiel, met zicht op de Marina di Castrignano del Capo, kleine haven waar de Adriatische Zee zich vermengt met de Ionische Zee. Iets verder op vinden we in Castro het dichtste punt bij Albanië, en mag je een bezoek aan de Grotta Zinzulusa niet overslaan.

MASSAFRA

Op weg naar Taronto laten Mottola en vooral Massafra je genieten van enkele sobere bedevaartsoorden uitgehouwen in de rotsen, plakkend aan de ravijnen, eeuwenoude kerkjes (sic) te bereiken via steile en ongemakkelijke trapjes. De fresco’s van de vele Madonna’s zijn voer voor diverse verhalen. Neem in Massafra ook een kijkje in het in de rotsen uitgehouwen Orthodoxe kerkje van San Leonardo, waar paarden zelfs hun plaats vonden.

TARANTO

De tweede belangrijkste stad van Puglia (meer dan 200.000 inwoners) is Taranto, het zoveelste juweel uit de regio. Deze stad van twee zeeën, de Mare Piccolo en Mare Grande, beschikt immers over een uitzonderlijk mooie Duomo, kathedraal gewijd aan San Cataldo, de beschermheilige van de stad. Benevens het verbluffend plafond laat de dom zowat het mooiste zien wat ooit uit marmer is vervaardigd. Vooral de marmeren inleg met bloemmotieven is een streling voor het oog.

Daarnaast zijn liefhebbers van archeologie uren zoet in het nationaal museum, samen met dit van Napels, in zijn genre het mooiste van Italië.

RUDOLPH VALENTINO

Op een steenworp van Mottola mogen filmliefhebbers in Castellaneta (waar diepe ravijnen te bewonderen zijn) niet voorbij het geboortehuis met museum van Rodolfo Pietro Guglielmi, alias Rudolph Valentino, filmlegende die zich in de jaren twintig onsterfelijk maakte bij het vrouwelijke publiek in rolprenten als The Sheik, The Eagle en onder andere Blood and Sand. Hij overleed op 31-jarige leeftijd aan een gesprongen appendix. Vrouwelijk Italië is nog steeds in rouw.

POLIGNANO & MONOPOLI

Twee mooie stekjes aan de Adriatische Zee waar in Monopoli de oude steengroeven ideale locaties zijn voor zonnekloppers en een frisse duik in het azuurblauwe water zijn zonder twijfel Polignano en Monopoli. Wie even wil tafelen in een grot, aansluitend binnenmeer, vindt zijn gading in Polignano a Mare. De hoge walmuren staan bol van de flatgebouwen, met schitterend zicht op zee.

GASTRONOMIE

Eenvoud en bijzonder smaakvol zijn de sleutelwoorden in de Pugliaanse keuken. Omdat Puglia de graanschuur van Italië is, spelen pasta’s hier dan ook de eerste viool. Voeg daarbij de rijkdom van tomaten, linzen, spinazie, aubergines en onder andere bonen en je weet meteen dat groenten ook binnen handbereik zijn in iedere keuken. Annex het groene goud of de olijfolie en de vangsten in de Adriatische Zee zowel als in de Mare Picolo (Ionische Zee, de kleine zee) en je hebt de vier pijlers van elke keuken in Puglia, met een knipoog naar de Oude Grieken. Inzake carne (vlees) zwaaien lam, geit en het everzwijnvarken de plak.

Geen inwoner van Bari, Brindisi, Lecce of Alberobello of hij geniet dagelijks van zijn portie Orechiette, pasta die in vele kleine dorpjes nog artisanaal op straat gemaakt wordt. Soortgenoten zijn de Paciocche (iets groter dan Orechiette), de Trocolli en de Fenescecchie (lange rolletjes).

Uit zee brengt de Mare Picolo bij Taronto kwalitatief sterke mosselen, gekweekt in opgehangen buisvormige netten. Een portie Cozze Gratinate (gebakken mosselen) komt dan ook graag op tafel.

Behalve mosselen worden in de Mare Picolo ook heerlijke oesters gekweekt. Zo geplukt uit de zee of gegrild een lekkernij.

Wat vis betreft zorgen inktvis, karper, zeetong, barbeel en onder andere ombervis voor variatie. Populair is vooral de Zuppa di pesce di Gallipoli, vissoepje uit het gelijknamige dorp.

Bij dat alles hoort een regionale fles. Copertino (rode wijn uit Lecce), Castel del Monte (stevig rood), Salento (jonge witte, rode en rosé tafelwijn) en onder andere Teresa Manara en N° Zero staan leuk in het glas op elke tafel.

HOTELS

Hotel Patria Palace is de absolute topper in Lecce, hartje stad: www.patriapalacelecce.com.

In Alberobello: Victor Country Club, op heuvel net buiten de stad: www.victorcountry.com.

PRAKTISCH

Puglia is het best te bezoeken in het voor- en najaar tot oktober. In de zomer kan het er heet zijn. Met de wagen mag je rekenen op ruim 2.000 km. Met SN Brussels Airlines vliegt men in samenwerking met Alitalia en Air One dagelijks via Rome of Milaan naar Bari.

Met dank aan de Italiaanse Dienst voor Toerisme in Brussel, www.enit.it en de Dienst voor Toerisme Regio Puglia, www.pugliaturismo.com

Georges Keters

Les Grandes Etapes Françaises

Domaine de Beauvois

16de eeuwse pracht

Met Domaine de Beauvois in het rustige Luynes telt Les Grandes Etapes Françaises naast Château d’Artigny, Le Choiseul en Le Prieuré vier unieke kastelen aan de oevers van de Loire, op een boogscheut van de historische stad Tours.

Domaine de Beauvois ligt netjes genesteld in een spectaculair 140 ha groot bos, aan de meer van Briffaut, en biedt een fraai groen panorama waar meteen alle druk en stress van je afvalt. Het geraffineerde comfort van deze voormalige stoeterij overstijgt elke droom. De 35 kamers, aansluitend een appartement, getuigen allen van grote klasse. Net als in elk van de huizen van Les Grandes Etapes Françaises is de aankleding het werk van decoratrice Sophie Traversac. Elke kamer heeft een eigen karakter en is een parel op zich. Een droom. Voeg daarbij een hartelijk en warm onthaal – met gepersonaliseerde ontvangst voor de kinderen – en het is meteen 18 karaat genieten. Dat alles onder supervisie van directeur Rémy Besozzi.

GENIETEN

Is het vanaf de eerste minuut volop genieten van de troeven van Domaine de Beauvois, gigantisch domein dat je met zijn groen volledig inpalmt, dan zit je evenzo sterk gebeiteld aan tafel. Het restaurant is een culinaire tempel waar elke gastronoom zich duimen en vinger aflikt. De ligging van het terras biedt daarenboven unieke mogelijkheden. Het is dan ook bij zomerse dagen het ideale decor om in open lucht te dineren. Chef Régis Guilpain is – net al zijn collega’s uit de andere huizen van Les Grandes Etapes Françaises – een meester in streekgebonden gerechten. We genoten alvast van onder andere een Suprême de pintade flanqué aux herbes et champignons, tourte de pomme de terre au lard et Saint Maure de Touraine. Chef Régis Guilpain dankt naar eigen zeggen zijn keukenliefde voor de regio aan zijn grootmoeder. “Zij leerde me niet alleen koken, maar tegelijk elke schotel met liefde te bereiden, wat me vandaag een sterke terroir-tafel bezorgt”, stelt Régis Guilpain.

Wanneer het weer het toelaat pakt de Chef ook graag uit met een uitgebreide barbecue aan de boorden van het immense zwembad, dat de tuin bijzonder aantrekkelijk maakt voor zonnekloppers en zij die houden van een verfrissende duik in het azuurblauwe bad.

PROMOTIES

Een dubbele luxueuze kamer in elk van de kastelen van Les Grandes Etapes Françaises is er al tegen een prijs van om en bij de 190 euro. Bezoek regelmatig de web en je ontdekt het ganse jaar door tal van promoties die – vooral in het laagseizoen – onklopbare prijzen voor dergelijke luxe voorstellen: www.grandesetapes.fr en www.etapes-cadeaux.com

HOE ER NAARTOE

Domaine de Beauvois in Luynes ligt op 620 km uit de Westhoek, 740 uit Brussel. Met de trein vanuit Brussel naar Tours (Saint-Pierre-des-Corps) in 3 uur 04 min. Dan is een auto onontbeerlijk om deze mooie regio te ontdekken. Luynes ligt op een uurtje.

Met dank aan Les Grandes Etapes Françaises: Elisabeth Donetti, Rémy Besozzi en Peggy Boutin.

DOMAINE DE BEAUVOIS

Directeur: Rémy Besozzi

F – 37230 Luynes

Tel.: +33 (0)2 47 55 50 11

Beauvois@grandesetapes.fr

www.beauvois.com

Georges Keters

Les Grandes Etapes Françaises

Puur genieten in Le Choiseul

Aan de voet van het indrukwekkende Château d’Amboise laat Le Choiseul graag zijn 18^de eeuwse pracht en praal bewonderen. Omgeven door Italiaanse tuinen is dit voormalig hoofdkwartier van Lodewijk XV een droom aan de oevers van de Loire, waar genieten het ordewoord is.

Met zijn 32 super de luxe kamers en appartementen, verdeeld in drie residenties en vijf flats, is Le Choiseul een unieke plek om enerzijds optimaal te verpozen, anderzijds om te genieten van al dat moois dat dit stukje aan de Loire te bieden heeft. En dat is heel wat. Naast de effenaf schitterende kamers biedt Le Choiseul ook nog de mogelijkheid om in zalen Charel VIII en Saint-François recepties uit te bouwen van 130 tot 250 man. Wie het nog authentieker wil kan zich vinden in Les Greniers de César, indrukwekkend in de grotten uitgekapte zaal. Een zwembad in de rijke tuin zorgt voor extra verfrissing.

RESTAURANT LE 36

Ook op het gastronomisch vlak is Le Choiseul een aangenaam buitenbeentje. Het salon, uitgewerkt in zacht blauw is de ideale plek om zich voor te bereiden op een culinair feest, getekend Chef Guillaume Dallay, met succulente schotels waarbij zijn liefde voor de streekgebonden producten niet te schatten is. Over de middag pakt hij uit met het Déjeuner Côté Jardins, uiteraard met zicht of in de Italiaanse tuinen, en ’s avonds verwent hij de lekkerbekken met zijn Dîner Côté Loire, met fraai zicht op de vliedende stroom – zonsondergang als toetje. Bij mooi weer kan uiteraard op het terras genoten worden, met een knipoog naar de regelmatig ten toon gestelde beeldhouwwerken van diverse kunstenaars. De schotels van Chef Guillaum Dallay getuigen van eenvoud, maar bijzonder smaakvol. De Foie gras de canard en de Filet de boeuf Montbéliard, respectievelijk vergezeld van een Vouvray moelleux Réserve d’Automne 2003 en een Chinon Confidence 2005 G. & J. Sourdais maakten het feest compleet. Als kers op de taart schoof de Chef als nagerecht een Barre chocolatée KKO Manjari, praliné, framboises fraîches, sorbet poivrons rouges naar voor. Het glaasje Maury Vintage 2007 zorgt de voor rest.

TE ONTDEKKEN

Verblijven in Le Choiseul betekent genieten van Amboise. Niet alleen van zijn 15^de eeuwse kasteel, maar tegelijk ook van het park en de voormalige woonst van de grote Leonardo Da Vinci, overigens begraven in de jagerskapel in Château d’Amboise. Tien kilometer verderop is het volop genieten van Le Château de Chenonceau, een renaissanceparel gebouwd over de Cher. Uniek kasteel dat men niet mag missen.

Sportievelingen vinden in de buurt een 18-hole golf, mogelijkheden tot tennis, fietsen, ballonvluchten en luchtdopen.

HOE ER NAARTOE

Le Choiseul in Amboise ligt op 650 km uit de Westhoek, 770 uit Brussel. Met de trein vanuit Brussel naar Tours (Saint-Pierre-des-Corps) in 3.04 uur. Dan is een auto onontbeerlijk om deze mooie regio te ontdekken. Amboise ligt op een klein half uurtje.

Met dank aan Les Grandes Etapes Françaises: Elisabeth Donetti en Peggy Boutin.

LE CHOISEUL

36 Quai Charles Guinot

F – 37400 Amboise

Tel.: +33 (0)2 47 30 45 45

Choiseul@grandesetapes.fr

www.le-choiseul.com