Britse topper met REIZEN LAUWERS

De schatten van Cornwall & Devon

Genieten van een oneindig licht golvend platteland, uitgestrekte stranden gesterkt door grillige granieten kusten, bloem- en groenrijke tuinen, historische kastelen, onvergelijkbaar natuurschoon met daar boven op mogelijks vier seizoen op één dag: dat kan alleen maar Cornwall & Devon zijn, twee graafschappen in het uiterste zuidwestelijk puntje van Groot-Brittannië, zeg maar de teen van Albion. Een lang gerekt stuk natuurschoon met het Exmoor, Dartmoor en Bodmin Moor als speerpunten en Lands’ End als toetje van de 350 km lange Heritage Coast die de voet van Engeland beschermd.

REIZEN LAUWERS brengt u in acht dagen tot in de kleinste hoekjes waar ooit piraten en smokkelaars geschiedenis schreven, waar de tuinen zich meten met het aards paradijs, waar de Lords en de Ladies elkaar voor de voeten lopen in hun veel te grote kastelen, waar de zee dagelijks via eindeloos geklots tegen de ruwe rotsen zorgt voor gratis concerten en het glooiend landschap het groen ziet gekleurd met tienduizenden schapen en lammetjes die straks op de rijke tafelen eindigen van de vele eetcafés en zich met klasse mengen in de strijd met de Fish & Chips pubs. Voeg daarbij het milde zeeklimaat en je weet meteen dat het weer er iets leuker is dan de rest van Groot-Brittanië.

EXOTISCHE TUINEN

Cornwall & Devon kan je best tussen het prille voorjaar en het late najaar bezoeken. De ruim vijftig exotische tuinen liggen er schitterend bij met kleppers als het Eden Project, Trebach Garden en onder andere The Lost Gardens of Heligan.

Het EDEN PROJECT St. Austell is voor elke liefhebbers van groen, bloemen, tropen en regenwouden een must. De grote futuristische ballonnen zijn – volgens de Britten – uitgewerkt tot de grootste broeikassen ter wereld. Het ganse project is door tuinman Tim Smith uitgebouwd in een voormalige ruim 50 meter diepe kleigroeve met een lengte van zowat 30 voetbalvelden. Het centrale gedeelte is goed voor het regenwoud, geflankeerd door mediterrane tuinen die hun gelijke niet kennen. De immense halve golfballen – vervaardigd uit stalen gebinten overtrokken met plastic – zorgen ervoor dat de tropen en het regenwoud onnavolgbare wijze zijn nagebootst. Eden Project stond al meerdere malen garant als filmlocatie. Meer info: www.edenproject.com

En wat gedacht van de TREBACH GARDEN in Falmouth, een unieke subtropische tuin uitgewerkt in een ruim 10 ha grootte ravijn, aflopend naar een privaat strand aan de Helford rivier, stukje strand dat in de Tweede Wereldoorlog dienst deed als oefenterrein tot voorbereiding op D-Day in 1944. Meer info: www.trebah-garden.co.uk

Men kan er daadwerkelijk in verloren lopen, in THE LOST GARDENS OF HELIGAN in St. Austell. Dit is zonder meer een der grote favorieten van de Britten. Deze ruim 80 ha grootte Victoriaanse tuinen zijn een streling voor het oog. De wandeling door de subtropische jungle is een ware belevenis. De bijwijlen steile hellingen laten aan het eeuwenoude bosgebied niets aan de verbeelding over. Sommige bomen zijn meer dan 300 jaar oud terwijl de moeraslanden zorgen voor een ongekende flora waar elke plant en bloem met elkaar wedijveren voor kleurrijke schoonheid met de camelia’s en rododendrons als grote winnaars. Meer info: www.heligan.com

SMOKKELEN IN POLPERRO

De grillige kustlijn, de honderden baaitjes, inhammen en grotten zijn vandaag bezienswaardigheden en kleuren de tientallen lieflijke vissersdorpjes die ooit de pleisterplaats vormden voor smokkelaars, piraten en doorgewinterd geboefte dat zeelui te lijf ging om te overleven.  Het wordt je meteen duidelijk, Cornwall en Devon waren ooit gereputeerde smokkelaarnesten. Hoe lieflijk Polperro – gelegen tussen Looe en Fowey – vandaag ook mag ogen, ooit was dit haventje van de Cornish vissers een smokkelaarhol en schuilplaats voor niets ontziende piraten. Geprangd tussen twee granieten flanken aan de Pol rivier is Polperro uitgebouwd met een wirwar van straatjes en steegjes. Waar amper een eeuw geleden overdag het vissersdorpje zijn Catch of the day aan de man bracht zag het leven er bij nacht en ontij gans anders uit. Krakende rollende vaten whisky en balen tabak vonden gretig hun weg naar alle mogelijke obscure baaitjes en onherbergzame schuiloorden. Een dagelijks muskettengevecht tussen douanen en smokkelaars waarbij – naast heel wat whisky – ook heel wat bloed vloeide.  Je herbeleeft het allemaal in het Smugglers Museum.

TRENDY ST. IVES

Ander pittoresk vissersdorp is St. Ives, intussen een toevluchtsoord voor heel wat artiesten van allerlei pluimage, waar de piepkleine vissershuisjes zij aan zij voor een uniek beeld zorgen. Het voormalige vissershaventje leeft vandaag niet langer meer van de sardienen maar van het toerisme. Gelegen aan de meest zonnige kant van de Heritage Coast maakt men van St. Ives het Saint-Tropez van Cornwall. Het mag dan wel niet de grandeur van de Franse badstad kennen, het is er des te leuker flaneren tussen eeuwenoude geschiedenis en het mondaine kunstenaarsleven, vooral te vinden in de enge steegjes. Aan de boord van het strand kan men zich te goed doen aan de onvergelijkbare Fish & Chips die men er bij bosjes weet te vinden. Een must voor elke bezoeker. Hier smult men letterlijk geschiedenis. Vandaar ook dat de regisseur van de Pirates of the Caribbean voor St. Ives koos als locatie.

THE VALLEY OF ROCKS

Op stap in Cornwall & Devon loopt in het noorden van deze laatste met The Valley of Rocks een unieke verzameling rotsen aan het dorpje Lynton-Lynmouth. Deze kliffen vormen het decor van een effenaf schitterende wandeling, met aan de ene kant een bijzonder ruige flank en aan de andere kant een onmetelijke diepte waar de golven uiteenspatten tegen de onvermurwbare rotsen. Ideale gelegenheid om even uit te waaien en te genieten van de pracht die dit stukje Devon weet te bieden. Wie de wandeling rond de rotsen rondmaakt kan de klim naar het dorpje vermijden door aan boord van de Lynton & Lynmouth Cliff Railway te klimmen, ultra steil ritje met een kabelbaan die werkt op hydraulische krachten.

CLOVELLY

Een van de meest aantrekkelijke plaatsjes langs de kust van Noord-Devon is Clovelly. Het dorpje, goed voor een kleine 2000 inwoners, is een vissersdorpje dat betere tijden gekend heeft. Het pittoreske aan deze toeristische trekpleister is dat het bijzonder steil is en geplaveid is met ronde glad gelopen kinderkopjes, wat de afdaling en of beklimming bij nat weer bijzonder moeilijk maakt. Het dorpje is omwille de steilheid volledig autovrij. Men kan zijn wagen kwijt op de parkeerhaven boven het dorp. Wie als toerist het vissersdorpje wil bezoeken, trekt naar het bezoekerscentrum en betaalt toegangsgeld. Na de zware afdaling kan men (tijdens drukke dagen) eventueel terug met een taxidienst die zich voor de ingang van het Red Lion Hotel bevindt. Bij laden en lossen van bijzonder vervoer of boodschappen behelpen de bewoners zich van sleden, al dan niet getrokken of gedragen door ezeltjes.

UPSTAIRS DOWNSTAIRS

Wie het begrepen heeft op de grandeur van Lords en de Ladies – met stevige lonk naar de ons hier gekende BBC-reeks Downton Abbey – vindt ruim zijn gading in een bezoek aan Lanhydrock House & Gardens in Bodmin, wellicht het mooiste Victoriaanse landgoed in Cornwall, gebouwd in de 17^de eeuw. Gelegen in een 450 ha groot zwaar bebost park en omringd van een gigantische tuin, bieden de 49 kamers een uniek beeld van hoe het er in de vorige eeuwen aan toe ging binnen het rijk der edellieden. Alle vertrekken zijn zo goed als instap klaar. Men waant zich uitgenodigd om te genieten van de rijk gedekte tafelen, zich te ruste te leggen in een van de gigantische bedden of zo maar even te kuieren in de unieke tuin, ingezet door een kantelen poortgebouw. De rijk ingevulde vertrekken weerspiegelen de grandeur van het Victoriaanse tijdperk. Mochten we de sfeer snuiven van illustere vertrekken van de Lord and the Lady of the house, de kamers van de footman en de butlers, dan bleven de deuren helaas dicht waar de lagere dienstmeisjes en huisknechten zich te ruste legden…onder de zoldering.

DE MAGIE VAN DE MOORS

Cornwall & Devon worden steevast de heidegronden van Groot-Brittannië genoemd. Dartmoor, Exmoor en Bodmin Moor zijn drie heidegebieden rijk aan wilde natuur en kijken terug op een rijke geschiedenis. Dartmoor is zonder meer de laatste grote wildernis van Zuid-Engeland. Het meet om en bij de 1.000 km² en zit bol historische herinneringen. De granieten hoogvlakten, de grafheuvels, de neolithische stenen, de heuvelforten en de vele kruisen zijn de stille getuigen van de vele prehistorische nederzettingen. Vandaag gaat het er een stuk vrediger aan toe en grazen runderen en schapen op de open stukken. En ja, filmliefhebbers weten het beslist: Dartmoor was de locatie van The Hound of het Baskervilles, het meest geliefde Sherlock Holmesverhaal van auteur Sir Arthur Conan Doyle.

Nog meer graniet is te vinden in Bodmin Moor. Ook hier niets dan overblijfselen uit de neolithische tijd. Men hoeft geen boekenworm te zijn om zich de roman Jamaica Inn van Daphne du Mauriers te herinneren, waarin smokkelaars, piraten en liefdeshistories de scepter zwaaien.

Exmoor laat dan weer afwisselend kust en land bewonderen. Het nationaal park staat bol van de heerlijke wandelingen, historische dorpjes en badplaatsen, beschermd door steile granieten kliffen die voor een schitterend panoramisch beeld zorgen. De ruige kliffen aan de noorden zijn de hoogste van Engeland met Great Hangman als topper met een hoogte van 244 meter.

KING ARTHUR

Cornwall kan je niet doorheen zonder dat je sporen van de legendarische King Arthur ontmoet. Geniet dan ook van een fraaie wandeling in Tintagel, waar op een hoge rots je nog de ruïnes vindt van de plaats waar de man die het zwaard Excalibur uit een rots trok zou geboren zijn. Mits heel wat verbeelding schuift de hele legende met King Arthur, Guinevere, Lancelot en de broertjes Gaheris en Gareth je zo voor de ogen. De omgeving is effenaf prachtig en bij laag water kan je de grot binnenwandelen. Voor zij die slecht uit de voeten kunnen, wacht een King Arthur – taxi die je voor een prikje van en naar het strand brengt, met uitzicht op het kasteel, of wat daar van overblijft.

LAND’S END

Helemaal een attractie is een bezoek aan Land’s End, het uiterste puntje van Cornwall, letterlijk te vertalen in Het einde van het land. Het is dan ook een niet te missen uitstap voor een dagje uit. Hier gaan de weergoden dan ook elke dag met elkaar in de clinch. Je kan er toekomen in een fikse regenbui en even later je in de zon laten vereeuwigen met de wereldbekende wegwijzer. Blijf je er een paar uurtjes, verschiet er niet van dat je met windkracht 9 Land’s End kan verlaten. Maar dat mag je niet afschrikken dit prachtig stukje Cornwall links te laten. Voor de kinderen wacht een soort Disneyland, maar het is vooral de natuurliefhebber die het meest zal genieten van zijn bezoek aan Land’s End.

Op een boogscheut van Land’s End kan je in Marazion (dichtbij Penzance) nog genieten van de Britse versie van de Mont Saint Michel in Frankrijk. Men noemt het hier een getijdeneiland. Bij hoogwater is het eiland enkel te bereiken met een boot, bij laagwater kan men er te voet naartoe. Het kasteel is sinds de 17^de eeuw in handen van de familie St. Aubyn. Marazion en Penzance waren – zoals zowat overal aan de ruige zuidkust van Cornwall – ooit de ideale pleisterplaatsen voor smokkelaars en piratennesten. Meer info: www.sintmichaelsmount.co.uk

Meer info over de regio:

Cornwall: http://www.visitcornwall.com/ ; http://www.visitengland.com/nl/Places-to-go/Beaches-and-Coastline/Cornwall.htm

Devon: http://www.visitdevon.co.uk/ ; http://www.visitengland.com/nl/Places-to-go/Rural-England-/Devon.htm

MET REIZEN LAUWERS

Deze paradijselijk trip voor natuurliefhebbers kan nog dit jaar ingevuld worden met een 8-daagse trip met vertrek op 1 september 2013. Meer info: www.lauwers.be

Georges Keters