De trots van Oostduinkerke

Koning Filip en koningin Mathilde

op bezoek bij de

Orde Paardevissers Oostduinkerke

Dinsdag 12 september 2017 wordt met gouden letters geschreven in de notulen van de Orde van de Paardevissers Oostduinkerke. De wereldvermaarde Orde ontving zopas de titel van KONINKLIJK, persoonlijk toegekend door koning Filip en koningin Mathilde, die samen met de Paardenvissers het zilte nat van de Noordzee in Oostduinkerke trotseerden op zoek naar een nieuwe vangst. Het 50-jarig feest kon toen al niet meer stuk.

Halve eeuw Orde van de Paardevisser

Oostduinkerke keek er al een paar maand reikhalzend naar uit om in het najaar de vijftigste verjaardag te vieren van de Orde van de Paardevisser. De titel van Koninklijk er boven op. In deze halve eeuw wist de Orde zich in alle hoeken van de wereld bekend en befaamd te maken. De nationale en internationale culinaire en gastronomische uitwisselingen met tientallen verenigingen uit alle windstreken zorgden ervoor dat hun garnalensoep en hun paëlla wereldvermaard werden. Met dank aan een flinke groep vrijwilligers die Oostduinkerke én hun paardevissers in het hart dragen.

Het begon allemaal in maart 1967 toen een groepje ondernemende lieden uit Oostduinkerke het idee hadden om de paardenvissers alle eer toe te wijzen die ze verdienden. Een vzw werd gesticht met als doelstelling het in stand houden en bevorderen van het garnaalkruien, tegelijk een ode te brengen aan de paardenvissers en hiermee het toerisme in de Westhoek in het algemeen, in Oostduinkerke en Koksijde in het bijzonder, te bevorderen. Dit alles werd officieel na bekendmaking in het Belgisch Staatsblad van 8 juni 1967. De Orde van de Paardevisser was een feit.

Het eerste bestuur bestond uit zes man: Erik Bouchery (Voorzitter), Eric Claus (Administratie), Yvo Degrave (Public Relations), Raymond Coppilie (Praktische organisatie), Armand Philipart (Penningmeester) en Jean-Marie Pylyser (Secretaris). Frans Verriest, Roger Verhue, Marcel Christeyns, Jozef Marrannes, André Demolder, Roger Pattyn, Etienne Vanneste, André Lamote en Daniël Peremans waren de andere stichtende leden.

Vandaag leidt voorzitter Marc Sirjacobs als voorzitter de Orde met vaste hand, geruggensteund door Dirk Merlevede (onder-voorzitter), Luc Vandierendonck (secretaris), Luc Ghyssels (penningmeester) en de leden René Decorte, Fernand Lensens, Ghislain Storme en Lieven Louwagie.

 RIDDERS

De Orde werd meteen een graag geziene gast bij tal van organisaties. Intussen drukt de Orde al 50 jaar met klasse haar stempel op vele culturele en gastronomische activiteiten en onthouden zich van elke politieke of filosofische strekking. De Orde maakt zich ook op gepaste tijden sterk om verdienstelijke personen tot de Orde op te nemen en als dusdanig door de Grote Raad van Waardigheidsbekleders tot Ridder geïntroniseerd. Lui die de Orde op een of andere manier steunen of hun medewerking verlenen aan het welslagen van een organisatie worden door de Grote Raad aangewezen. De lijst is dan in vijftig jaar ook al flink aangedikt en toont bekende figuren als Wilfried Martens, Jos Chabert, Marleen Vanderpoorten, Paul Dekeersmaecker, Pierre Troisgros, Paul Bocuse en onder andere Paul Breyne. In 1970 kreeg Manneken Pis het groot ornaat van de Orde aangetrokken. Het is meteen duidelijk, de Orde staat pal achter initiatieven die betrekking hebben met Cultuur, Gastronomie, Natuur en Sociale Werken.

VIERDAAGSE VAN DE IJZER

Teneinde haar doelstelling trouw te blijven pakt de Orde met de regelmaat van een klok uit met het klaarmaken en verkopen van garnalensoep en paëlla aan het grote publiek. De opbrengst ervan wordt gebruik om een of andere goed doel te steunen, waar nodig. Een van die organisaties was een jaarlijkse wandeltocht van één dag. “Dit gaf de gelegenheid aan het grote publiek om het prachtige natuurschoon van de Westhoek op aangename manier te ontdekken. De tocht groeide stilaan uit haar voegen. Met dank aan de steun van het Ministerie van Landsverdediging en de gemeente Koksijde. Hieruit groeide de intussen vermaarde Vierdaagse van de IJzer, wandeltocht die geen enkele fervent stapper wil missen. De Vierdaagse behoort momenteel tot de grootste wandelevenementen van ons land”, vertelt huidig voorzitter Marc Sirjacobs.

CULTUUR MET GROTE C

Ook op cultureel vlak is de Orde van de Paardevisser bijzonder actief. Tweejaarlijks pakt de Orde uit met een kunsttentoonstelling. “In het verleden mochten we steeds rekenen op de medewerking van grote kunstenaars Paul Delvaux, Jan Dieusart en onder andere Jos Minne, wat voor ons een onbetaalbare steun betekende. Ook onze veelvuldige reizen en uitstappen staan onder de noemer cultuur geboekt. Deze trips staan dan ook uiteraard steevast in het teken van onze hoofdactiviteit garnaalvissen in het bijzonder en bijdragen tot de visserij in het algemeen. Een van onze absolute hoogtepunten was het bezoek aan de paus in Rome. We werden er met de nodige egards in audiëntie ontvangen door Johannes Paulus II. Effenaf onvergetelijk, beklijvend en leerrijk”, aldus voorzitter Marc Sirjacobs.

GASTRONOMIE

Na Cultuur pakt de Orde van de garnaalvisser ook nog uit met een luik gastronomie, zeg maar promotie van culinaire hoogstandjes omtrent de garnaal. Voorzitter Marc Sirjacobs vertelt: “Onze Orde staat graag borg voor de organisatie van een of andere banket waarbij de nadruk kan gelegd worden om de producten uit de zee, de garnalen op kop. We laten niets onverlet wanneer we op stap zijn, zowel in binnen- als buitenland. We zoeken steeds een tafel in restaurants waar landgenoten onze grijze garnalen op het bord serveren. Ook op het vlak van de Champagne zitten we goed. In beperkte oplage brengen we elk jaar “onze” Champagne op de markt, godendrank voorzien van een speciale capsule waarop telkens een nieuwe beeltenis prijkt van een paardenvisser. Deze capsules zijn – door de beperkte oplage – dan ook sterk gegeerd door de placomusofielen, zeg maar verzamelaars ervan. De opbrengst van zowel onze culturele als de culinaire organisaties gaat elk jaar naar enkele goede doelen. Zo mocht de Spina Bifida, de MS-Liga en onder andere het Kinderkankerfonds UZ Gent al diverse jaren op steun rekenen van de Orde”

GARNAALVISSERS TE PAARD

De paardenvissers die vandaag nog actief zijn of zich ten dienste stellen, zweren nog elke dag bij het product GARNAAL. De ervaring steunt en leert de jeugd. Het kan dus best zijn dat je, bij het aanschouwen van de garnaalvissers deze zomer, één van deze bonken op stoere boerenpaarden de golven ziet doorploegen, op zoek naar de beste garnalen: Xavier Vanbillemont, Marius Dugardin, Dominique Vandendriessche, Bernard Debruyne, Gregory Debruyne, Yoshi Delanker, Pieter Dedier, Stefaan Hancke, Johan Vanmassenhove, Thomas Vanmassenhove, Chris Vermote, Nele Bekaert, Gunter Vanbleu, Johan Casier, Raymond Devos of Maurice Denecker, Thibeau Lahousse, Lucas Hancke, Eddy D’Hulster en Roland Vanbillemont.

Elk jaar mag een delegatie van de Orde van de Paardevisser en enkele paardenvissers de eerste garnalen van het seizoen gaan aanbieden bij de koning, en dit al jaren lang. In oktober 2016 trokken de leden van de Orde van de Paardevisser onder leiding van voorzitter Marc Sirjacobs, samen met de paardenvissers Stefaan Hancke, Marius Dugardin, Christ Vermote en de eerste vrouwelijke paardenvisser Nele Bekaert naar het Koninklijk Paleis in Brussel.

KONINKLIJKE ORDE

De Orde ontving intussen de titel Koninklijk. Dinsdag 2 september  zakten het koningspaar af naar het strand in Oostduinkerke waar de vorst de titel persoonlijk kwam overhandigen. Naderhand genoot het koninklijk paar van een demonstratie garnaalkruien ter hoogte van Surfclub Windekind. Naderhand waagde koningin Mathilde zich aan wat garnaalpellen, wat uiteindelijk mooi lukte na expliciete uitleg van de Oostduinkerkse pelsters. Burgemeester Marc Vanden Bussche stelde de koning naderhand gerust, dat de traditie van het garnaalvissen te paard, verder in ere zou worden gehouden. Met dank aan de jongeren generatie die klaar staat om dit stukje werelderfgoed hoog in het Oostduinkerkse vaandel te houden. Voorzitter Marc Sirjacobs en zijn dynamisch bestuur staan daar intussen al lang borg voor.

Hoe dan ook, de Orde van de Paardevissers en de Paardenvissers Oostduinkerke zijn een internationaal begrip, een hechte groep die elke dag een ode brengt aan de grijze garnaal, zonder meer beste wat de Noordzee ons weet te bieden.

Meer info: www.ordevandepaardevisser.eu en ordevandepaardevisser@outlook.be

Georges Keters

Foto’s: Dirk Van Hove (Gemeente Koksijde) & Georges Keters