Puur genot in de Franse Ardennen (Deel 1)

Charlesville-Mézières bron van inspiratie

De Ardennen blijft voor elke Vlaming nog steeds een onverzadigbare aantrekking. Het veelzijdig aanbod voor een natuurlijke ontspanning, gekoppeld aan een verrukkelijke streekkeuken met een brokje cultuur als toetje, is de ideale uitlaatklep om er – dicht bij huis – even uit te zijn. We kozen dit keer voor de buren van “onze” Ardennen, trokken in Bouillon de grens over en we vertoefden meteen in een nog andere wereld: de Franse Ardennen.

Dichtbegroeide oevers in de valleien van de Maas en Semoy brengen ons probleemloos over de onzichtbare grens met ons land in een regio die sterk verankerd is met de tradities van lekker eten en drinken, van ontspanning midden de natuur, van aangename verrassingen tot onblusbaar verlangen naar rust en gezelligheid. Het palet om de Franse Ardennen met verve uit te smeren is doorspekt met een flinke hap natuur, een stevige beet cultuur wat energie opwekt bij zij die houden van het lieve leven. Van de oevers van de Maas in Givet tot aan de fontein op de monumentale Place Ducal in Charleville-Mézières, van het kasteel van Sedan tot het Dal van Semoy, altijd is het volop met volle teugen beleven van de Franse Ardennen.

CHARLEVILLE-MEZIERES

Charleville en Mézières, ooit twee oorspronkelijk afzonderlijke steden, zijn alleen om administratieve redenen samengevoegd en vormen vandaag het epicentrum van de Franse Ardennen. Charleville is een toonbeeld van de aantrekkelijke renaissance.  Het indrukwekkende Place Ducale, zonder twijfel een der mooiste pleinen van Europa, is opgericht door Charles de Gonzague, stichter van de stad, die ook zijn voornaam gaf aan de stad. Place Ducale is voor een flink stuk een afgietsel van Place des Vosges in Parijs, gebouwd door architect Métézeau. Alle handel en wandel vertrok ooit vanuit Place Ducal. De enorme arcadengalerij en de paviljoenen rond het plein zijn elke dag de ontmoetingsplaats van jong en minder jong. Charleville is duidelijk meer de stad van de handel en de bourgeoisie. Mézières daarentegen straalt de middeleeuwen uit, speelde altijd een militaire rol in de geschiedenis en is de oudste van de twee historische steden, samen goed voor zowat 50.000 inwoners. Beide steden zijn intussen onlosmakend met elkaar verbonden met de poëet Arthur Rimbaud die met zijn dichtbundel Une Saison en Enfer het harde leven van de havenarbeiders en de daarbij horende kroegen met een uitzonderlijke pen beschreef. En ja, menig leerling later op school teisterde met zijn dichtwerk. Neem alvast een kijkje in het gloednieuwe museum in de Oude Stadsmolen aan de Quai Rimbaud. Via licht, beeld en geluid wordt een impressie gegeven van de vele reizen die Arthur Rimbaud invulde, in alle hoeken van de wereld. Geniet tegelijk van de stoelen-met-gedichten op de stoep voor het museum.

Naast het Museum Rimbaud mag je niet nalaten even een blik te werpen naar de Horloge du Grand Marionetiste, een tien meter hoge speelklok die u van 10 tot 21 uur vergast met een prachtig klokkenspel in de hoekgevel op het pleintje dichtbij de Place Ducale. Op het uur wordt een klein stukje uit de Vier Heemskinderen opgevoerd. Om de twee jaar pakt men uit met een internationaal Marionettenfestival. Het museum bevat de grootste collectie marionetten van Europa.

Trek ook wat tijd uit voor een bezoekje aan het Musée de l’Ardenne aan de Place Ducale 31. Kunst, archeologie en een heuse brok geschiedenis passeren hier de revue, aansluitend een gloednieuwe zaal gewijd aan de marionettenkunst en een aan tijdelijke tentoonstellingen.

HÔTEL LE DORMEUR DU VAL

Ideale verblijfplaats, hartje Charleville-Mézières is het Hôtel Le Dormeur du Val. Moderne aankleding met een knipoog naar de toekomst. Jongelui vinden het hier hip en trendy terwijl de oudere hotelgasten wel wat meer ruimte wensen. Alles is voorhanden, maar afgemeten. De centrale ligging vergoed veel en is een sterk pluspunt. Er is geen restaurant maar wie genieten van een leuke leuken vindt zijn gading om de hoek in RESTAURANT SEL & POIVRE, zowel voor een vlugge snack als een hartige regionale schotel, dat alles tegen een zacht prijsje. Meer info: www.hotel-dormeur-du-val.com en www.charleville-mezieres.fr

Georges Keters