Schotland ontdekken start in Edinburgh

Schotland. Dat is synoniem voor aan whisky, haggis, doedelzak, kilt, Loch Ness, Highlands, Robert Burns en uiteraard een flinke brok geschiedenis waar oorlogen en invasies schering en inslag waren. Dat allemaal omwille zelfstandigheid, met als topper de vele verhalen om en rond William Wallace en Robert de Bruce (te beleven in de film Braveheart 1995 met Mel Gibson) die in de 13^de eeuw de Schotse clans aanspoorden om samen strijd te leveren tegen de Engelse overheersing van King Eduard I. Maar vergeet de gevechten en geniet van de onvergelijkbare pracht de natuur en vooral van de onnavolgbare flair en gezelligheid, eigen aan het pure Schotse volk.

Met Glasgow, Aberdeen en Edinburgh tellen we de grootste steden. Alvorens koers te zetten naar het idyllische eiland Arran (zie verder in dit nummer) genieten we van de vele troeven die Edinburgh, de Schotse hoofdstad, te bieden heeft. Hier voelen de liefhebbers van cultuur zich in hun nopjes, met Edinburgh Castle als trekpleister. Deze bruisende stad staat bol van de activiteiten en bijzonderheden. Neem gerust je tijd om even te verwijlen in de unieke Princess Street, de gelijknamige wandeltuinen met het indrukwekkende standbeeld van Sir Walter Scott als wegwijzer. Klim via de Royal Mile via de vele pittoreske stalletjes, winkeltjes, pubs en restaurantjes richting Castle waar je met je bezoek al vlug een paar uurtjes zoet bent. Het panoramisch zicht over de imposante stad is je beloning. Geniet verder ook van een bezoek aan de St Giles, Blackness Castle en onder andere de Camera Obscura op de Outlook Tower. Geen tijd voor verveling in Edinburgh, zoveel is zeker.

THE RUTLAND HOTEL

Edinburgh zit bol van de leuke en knusse hotels. Eentje daarvan is The Rutland aan de Rutlandstreet 1 – 3, gezellig boetiekhotel, hartje centrum aan de voet van de lange Princess Street en Edinburgh Castle. De kamers zijn top en de decoratie snuift naar geschiedenis waar koningen en ridders zich thuis voelden. Verwen jezelf in The Huxley, een van de meest sfeervolle bars in de stad, waar een indrukwekkende ginkaart je stoutste verwachtingen inlost, met klasse voorgesteld door sommelier David. Gepassioneerd als hij is, wordt je, via The Gin Experience, totaal ondergedompeld in de wereld van gin. Dineren kan in het romantische Kyloe restaurant & grill waar de riddertafel het beste van Schotland laat proeven. Wanneer het feestmaal dan nog opgefleurd wordt met een authentieke Bagpipe (doedelzakspeler) dan kan de avond niet meer stuk. Meer info: www.therutlandhotel.com, www.edinburghgindistillery.co.uk en www.kyloerestaurant.com

THE BALMORAL

Top of the bill is het 5-sterrenhotel The Balmoral aan Princess Street 1, een van de absolute toppers van de Rocco Forte Hotels, met residenties in St. Petersburgh, Brussel, Londen, Berlijn, Frankfurt, Wenen, Firenze, Sciacca en Jeddah en eigendom van Sir Rocco Forte die het eind de jaren tachtig kocht als de North British Hotel, restaureerde, renoveerde en omdoopte tot The Balmoral. Het prestigieus hotel telt 188 super de luxe kamers, 20 suites, twee restaurants en bars. Het restaurant Number One telt één Michelster en wordt met vaste hand geleid door Head Chef Brian Grigor. Pittig detail: op minder dan 200 km bevindt zich Balmoral Castle in Aberdeenshire, kasteel waar de Britse koningin verblijft wanneer ze in Schotland huist. Zorgt bij de toerist nog al eens verwarring.

EDINBURGH CASTLE

Een must is alvast een bezoek aan indrukwekkende kasteel, gebouwd op Castle Rock. Trek er zeker enkele uurtjes voor uit want zowat de hele Schotse geschiedenis rolt voor de ogen. In de Royal Palace kan je de kroonjuwelen en de Stone of Scone, steen waarop de koningen van Schotland gekroond werden, bewonderen. Genieten is het ook in de St. Margaret’s Chapel met onder ander het gigantische glasraam met de beeltenis van onafhankelijkheidsstrijder William Wallace.

Meer info: www.welcometoscotland.com, www.edinburghguide.com, www.edinburgh.org, www.visitscotland.com

Georges Keters

Foto’s: Visit Scotland en Georges Keters