Wales, land van Kastelen, Kelten, Druïden en Spoken

 xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Isle Anglesey, droom van een eiland

Wales is zonder meer een buitenbeentje binnen het Verenigd Koninkrijk. Anders dan anders, niet alleen door zijn taal, vooral door zijn gastvrijheid, onbeschrijflijk mooie natuur en zijn uitzonderlijke keuken waar de black beef, streekgebonden rundvlees, schaap en lam de scepter zwaaien en aan de kust de vis in de pan spartelt. Wie het authentieke Wales wil ontdekken trekt naar het eiland Anglesey, door de Menai-brug in Porthaethwy verbonden met het Britse vasteland.

Net over de Menai Bridge – gebouwd in 1826 door Thomas Telford – komt men meteen in een andere wereld terecht. Met een “Blue Badge Guide” als Dave Wagstaff en notoir Wales-kenner Luc Deketelaere uit De Haan is het een pretje dit wondermooi stukje zo goed als ongerept Wales te ontdekken. Het is meteen genieten van een zonovergoten wandeling langs de Belgian Promenade, wandelpad dat uit dankbaarheid door Mechelaars – op de vlucht voor de Duitsers in 1914 – volledig heraangelegd, pad dat door oorlog en diverse stormen zo goed als vernietigd werd. Meteen goed voor een stukje België in Wales.

BEAUMARIS

Niet te missen is een bezoek aan de historische stad Beaumaris, de voornaamste straat op Anglesey, dat met zijn ruige kust gekend is als Mona, de Moeder van Wales. Omringd met talrijke kleine dorpjes en lieflijke stranden weet het Beaumaris Castle aan de Menai Street de regio te overdonderen. Het kasteel was het grootste en tevens het laatste kasteel gebouwd door Edward I, in Wales. Achter de imposante ingang, omrand door grote ronde torens, ontdekt men hier van wat wellicht het meest moderne voorbeeld is van militaire architectuur in Groot-Brittannië. Het geheel is extra geconcentreerd en volledig symmetrisch gebouwd. Het kasteel werd in 1295 in een razend tempo opgetrokken door zowat drieduizend man. Vandaag is het vlot te bezoeken en is het genieten geblazen van deze stevige brok Welsh geschiedenis.

HOLYHEAD

Anglesey is begenadigd met een kilometerslange ruige kust. Maak vooral even tijd om off road te trekken en te wandelen om en rond Penomn. Hier werd geschiedenis geschreven met een grote G en zijn tal van kunstschatten te bewonderen. Daarbij de Augustijnse Priorij van Penmon, bouwwerk uit de 13^de eeuw en het immense Keltische kruis uit de 10^de eeuw. Liefhebbers van Romeinse geschiedenis vinden hun gading in Lligwy en Dulas. En dan is er Holyhead, goed voor een pak mysterieuze culten en oude beschavingen. Een wandeling over de kliffen zorgt voor een uniek uitzicht op de kust met als toetje de vuurtoren van South Stack, aan de voet van de Ierse Zee en Puffin Island.

THE GOLDEN WRECK

Wie een stukje maritiem erfgoed wil meepikken kan dat met volle teugen in het lieflijke Moelfre Village, kustplaatsje aan de Dulas Bay tussen Beaumaris en Amlwch. Hier schreven heel wat vaartuigen tragische geschiedenis met het vergaan van The Royal Charter als meest merkwaardige. In een vreselijke storm op 29 oktober 1859 lieten hier 454 mensen het leven en dat met thuishaven Liverpool op enkele uren varen. Tegelijk met de vele mensenlevens gingen tonnen goud in de golven. De Dulas Bay is tegelijk een scheepskerkhof. Ruim 130 schepen verdwenen er ooit in de golven. Resten van het wrak van The Royal Charter, door de Welsh wegens het vele goud aan boord The Golden Wreck genaamd, is nog steeds te zien tussen Porth Helaeth en Porth Forllwyd. Het Royal Charter Monument en het Lifeboat Station ademen eeuwen maritieme geschiedenis uit. Dat alles onder toeziend oog van Richard “Dic” Evans, bronzen standbeeld van de man die tientallen levens redde uit de kolkende zee. De man werd 95 jaar.

KOPERMIJNEN

Benevens sterke verbondenheid met de zee bezit Anglesey in Amlwch met de Parys Mountain Copper Mines een prachtig stukje industrieel erfgoed. Deze gigantische kopermijn is intussen al ettelijke jaren gesloten en kan vandaag – al dan niet geleid – vrij bezocht worden. Tal van films, waarbij onder andere Dr Who en Mortal Kombat 2, zijn op deze locatie opgenomen. Het geheel is kleurrijk en indrukwekkend. Maak gerust een namiddag vrij om ten volle te genieten van al die pracht.

CONWY CASTLE

Een must bij een bezoek aan Wales is Conway dat met zijn 13^de eeuwse Conwy Castle met massieve indrukwekkende torens de brede riviermond overschouwt, met op de achtergrond Snowdonia, het grootse nationaal park van Wales, met zijn 1.085 meter hoge Snowdon de hoogste berg kent. Een ideale pleisterplaats om van daaruit de Victoriaanse badplaats Colwyn Bay, Llanduno, Llanrwst of ander andere Betws-y-Coed en Bangor te bezoeken.

Conwy Castle is in 1287 gebouwd door de legendarische architect James of St George, in opdracht van de Britse koning Edward I. De acht immense torens geven een panoramisch zicht op de ganse regio, inclusief een flink deel van het nationaal park Snowdonia. Na een passage van tal van notabelen met daarbij onder andere aartsbisschop John Williams en koning Charles I namen de lokale autoriteiten het kasteel eind de 19^de eeuw in handen en gaven het zijn grandeur terug. In 1987 werd het op de lijst geplaatst van het Unesco Werelderfgoed. Conwy Castle is dagelijks te bezoeken, eventueel een kippenvel bezorgende Ghost Tour, spokenrondleidingen.

KLEINSTE HUISJE VAN GROOT-BRITTANNIE

Naast het imposante Conwy Castle is – hoe ironisch ook – dé andere bezienswaardigheid in Conwy, het kleinste huisje van Groot-Brittannië. Het vissershuisje uit de Victoriaanse tijd meet slechts 1,82 meter breed, 3,09 meter hoog en 3,04 meter diep. Het werd bewoond tot in mei 1900 en werd toen opgenomen in het Guinness Book of Records. Het huis is eeuwen oud en is het enigste huisje dat gespaard is bij de sloop van een ganse rij vissershuisjes. Het is vandaag eigendom van Elisabeth Williams en is dagelijks te bezoeken. Het huisje omvat op het gelijkvloers een kolenbak, een schouw met kacheltje, stoel en tafel, op de eerste verdieping (sic) net plaats genoeg voor een eenpersoonsbed. Robert Jones, die het van de sloop redde, was de laatste bewoner tot het in 1900 opengesteld werd als “bezienswaardigheid” en tot vandaag al miljoenen bezoekers (één voor één, wegens zo klein) telde.

LANGSTE DORPSNAAM TER WERELD

Een van de leukste bijzonderheden te zien in Anglesey is zonder meer het stadje Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch op het eiland Anglesey. Oorspronkelijk heette het stadje Llanfairpwllgwyngyll, maar om toeristen aan te trekken maakte men er een 59-letterwoord van wat zich vertaalt in Saint Mary’s Church in the Hollow of White Hazel near a rapid Whirlpool and The Church of Saint Tysilio near the Red cave of De plaats van de kerk van de heilige Maria in een bos van witte hazelaars bij een draaikolk en bij de kerk van de heilige Tysyilio niet ver van de grote grot. Het woord is nauwelijks uit te lezen, laat staan uitspreken. De Welsh noemen het kortweg Llanfair P.G. Meteen goed voor een plaats in het Guiness Book of Records als het stadje met de langste naam in Europa, goed voor ruim 3.000 inwoners. De trein stopt er nog enkele keren per week en het treinstation is een van de drukst bezochte stations in Wales. Vlotte handelaars sloegen meteen de handen in mekaar en bouwden het station aan de Holyhead Road uit met een immense parking en het shoppingcenter James Pringle Weavers dat dagelijks tientallen bussen toeristen binnen de muren krijgt. Echter niet eerder nadat men al het stationnetje heeft bezocht, zonder twijfel het meest gefotografeerde station ter wereld.

TRE-YSGAWEN HALL

Verblijven op Anglesey kan men op diverse manieren. Wie wil genieten van absolute stilte, rust, aansluitend een fijne tafel, zit alvast goed in Country House Hotel & Spa Tre-Ysgawen Hall, een in 1882 opgetrokken landhuis dat in 2002 omgevormd en gerenoveerd werd tot luxueus hotel, inclusief binnenzwembad, whirlpool en volledige Spa.

De keuken is voortreffelijk en de schotels zijn met zorg en klasse bereid. Het ontbijt is verbluffend, ideale start voor een mooie dag op Isle of Anglesey.

Het hotel is tevens stichtend lid van de North Wales Hotel Group dat benevens Tre-Ysgawen Hall ook nog The Quay Hotel & Spa in Deganwy, Trearddur Bay Hotel in Anglesey en Soughton Hall in Northop telt.

Zonder meer een uitstekend adres om de adembenemende panorama’s van Anglesey onder een deken van complete rust met volle teugen te genieten. Diverse arrangementen met Spa of golf vervolledigen het plezier. Kamer en ontbijt vanaf £118.

Tre-Ysgawen Hall, Capel Cosh, Llangefni, Isle of Anglesey.

Enquiries@treysgawen-hall.co.uk en www.treysgawen-hall.co.uk

TREARDDUR BAY HOTEL

Iets verder in het noorden van het Eiland Anglesey vindt men, genesteld in de baai van Treardurr en op wandelafstand van het strand, het Trearddur Bay Hotel. Hier wachten in een onbeschrijflijk mooie omgeving, leuke kamers, uitstekend voor zowel verlof, midweek of short break. De keuken is voortreffelijk en laat de beste streekgerechten van Noord Wales proeven. Laat alvast de “Rack of Lamb” niet aan je voorbij gaan. Effenaf klasse en bijzonder smaakvol.

De omgeving nodigt uit tot wandelen en genieten van de fraaie natuur. Stevige schoenen zijn wel nodig wanneer men via de rotsige omgeving het strand wil bereiken. Het uitzicht verandert achter elk hoekje. Probeer deze wandeling bij zonondergang. Je gelooft je ogen nauwelijks.

Een verblijf in dit hotel – lid van de North Wales Hotel Group – doet al je zorgen vergeten. Stress moet hier nog uitgevonden worden.

Trearddur Bay Hotel, Trearddur Bay, Isle of Anglesey

Enquiries@trearddurbayhotel.co.uk en www.trearddurbayhotel.co.uk

CLEIFIOG UCHAF

Helemaal tot rust komen, dat is logeren in Country House Cleifiog Uchaf aan de Spencer Road in Valley, pas enkele maanden geleden geopend en jongste lid van de prestigieuze hotelketen Welsh Rarebits. Hier verwennen Sara, Prydwen, Adrienne en Steph je tot in de diepste vezels. Zowel de kamers als de appartementen getuigen van grote (betaalbare!) klasse. Elk van hen is anders ingericht en stralen rust en romantiek uit, dat alles uitgewerkt met comfort van de 21^ste eeuw, in een knap gerenoveerd 16^de eeuws pand. Het domein is “off road” te bereiken via een fraaie dreef. Over de keuken kunnen kort zijn: het is effenaf verbluffend. De gerechten zijn met zorg klaargestoomd en dragen de culinaire kracht van de regio uit. Ideale stek voor lekkerbekken, tortelduifjes en liefhebbers van een ongerepte natuur. Dit alles wacht reeds aan de prijs vanaf £43.50, B&B per persoon per nacht.

Cleifiog Uchaf, Off Spencer Road, Valley, Isle of Anglesey

CleifiogUchaf@btconnect.com en www.cleifioguchaf.co.uk

GASTRONOMIE

In tegenstelling tot wat men zou denken beschikt Wales over een schitterende keuken. In zowal alle tophotels staan topchefs aan het fornuis. Op het platteland mag elke lekkerbek niet voorbij de streekgerechten. Het is met volle teugen genieten van lam, schaap en rund (black beef) en van een resem mooie kazen. Aan de kust is het al vangverse vis en schaal- en schelpdieren wat de klok slaat. Met een kustlijn van zowat 1.200 km ben je in Wales nooit ver van de zee.

P&O FERRIES

Reizen naar Wales is een pretje. Vanuit Zeebrugge is er dagelijks om 19 uur afvaart naar Hull. De volgende morgen zet je na een nachtje rustig dobberen en stevig ontbijt om 8.30 uur voet op Britse bodem. Zowat 3,5 uur makkelijke snelweg later snuif je de Welsh lucht met volle teugen. Het genieten kan beginnen.

P&O Ferries is zonder meer de grootste ferry maatschappij en telt 50 afvaarden per dag naar Groot-Brittanië en dit op vier verschillende routes: Noord-Engeland (Zeebrugge-Hull en Rotterdam-Hull met bestemming York, Leeds, Lincoln of doorgang naar Wales, Ierland en Schotland) en Zuid-Engeland, met 46 kanaalovertochten per dag tussen Calais en Dover. De overvaart duurt amper 1.30 uur. Aan boord wacht met de Langan’s Brasserie een heerlijk à la carte restaurant of kan je in de Club Lounge in alle rust van je overtocht genieten.

Wie even uitkijkt, P&O Ferries pakt regelmatig uit met schitterende aanbiedingen en promoties.

Meer info: www.Poferries.be, XML:NAMESPACE PREFIX = SKYPE />070 70 77 71 en in alle reisbureaus.

ALGEMENE INFO

Visit Wales (www.visitwales.com) en Luc Deketelaere  Luc.Deketelaere@greendestinations.com

Tekst & Foto’s:

Georges Keters