Gentenaar bouwt marien Sea Life Center in Gambia

 xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Sea Life Center op drijvend eiland op Gambia Rivier

De 51-jarige Chris Van Belle uit Gent, wetenschappelijk onderzoeker mariene biologie en verbonden geweest aan de Gentse Universiteit, werkt momenteel aan de uitbouw van een Sea Life Center op de River Gambia in Gambia, West-Afrika. Bedoeling is er een drijvend eiland te verankeren op Lamin Bolong. Hierop komt een gebouw voor permanente tentoonstelling over het leven onder de waterspiegel van de mangrovegebieden, rivierestuarium en de kustlijn van Gambia. Een investering van ruim 100.000 euro.

Geboren en getogen in Gent woont Chris Van Belle intussen al enkele maanden in Gambia, zijn tweede vaderland. Zijn interesse als wetenschappelijk onderzoeker trok hem naar de Gambia Rivier. “Onder de waterspiegel bevindt zich een schat aan wetenschappelijk materiaal dat niet of amper gekend is. En daar zou ik iets willen aan doen”, stelt Chris Van Belle, voormalig sportduiker en  geobsedeerd door zoveel moois in het water. “Ter hoogte van het domein Lamin Lodge, restaurant en aanleghaven voor jachten en pleziervaartuigen aan de oever van de River Gambia in Lamin Bolong, wil ik op een drijvend eiland een volledig in hout opgetrokken structuur op artisanale wijze neerzetten, volledig naar het voorbeeld van Lamin Lodge, een tiental jaar geleden volledig uitgebouwd door een Duitse eco-freak, er woont en naar eigen zeggen nooit meer weg wil. De man is in de wolken met mijn project, dat uiteraard complementair is met zijn zaak”, vertelt Chris Van Belle.

ACHTHOEKIG GEBOUW

De plannen liggen op tafel en het is nu enkel nog wachten op enkele vergunningen en de nodige fondsen om het eco-project van Chris Van Belle uit te werken. “Het drijvend gebouw zal octogonaal, achthoekig, van vorm zijn, met in het midden een dito opening waardoor er als het ware een venster op de bolong ontstaat, zeg maar een natuurlijk aquarium. Een net, gespannen onderaan de opening zal een aantal grotere vissoorten in deze vijver houden, terwijl het klein pelagisch leven er vrij door kan zwemmen en aldus voorziet in de voedselbehoeften van de grotere exemplaren. Door deze constructie wordt een achthoekige rondgang gecreëerd, opgebouwd uit evenveel modules, zeg maar hallen. Elke hal zal over een bepaald onderwerp handelen. Hierbij denken we aan de Plankton Hal, de Ei Stadium Hal, de Oceaan Hal, de Aquarium Hal, de Jonge Vissen Hal en de Mangrove Eco Hal. Allen met educatieve en wetenschappelijke inslag. De Inkomhal zorgt voor de mogelijkheid om met de boten aan te leggen en bezoekers toe te laten vlot het Sea Life Center te bereiken. Een souvenirshop en labo hoekje vervolledigt het geheel”, stelt Chris Van Belle, in de wolken met zijn project, dat in de regio veel belangstelling geniet.

POPULAIRE WETENSCHAP

Door de uitbouw van dit eco-marieneproject breidt Chris Van Belle het natuuraanbod van Gambia aanzienlijk uit. “Een aanzienlijk deel van het land wordt ingenomen door de River Gambia en de mangrovegebieden. Tot vandaag is het niet mogelijk om deze mariene rijkdom te ontdekken en te beleven. Het Sea Life Center Lamin Lodge opent meteen perspectieven waardoor de wetenschappelijke informatie op speelse en populaire manier wordt uiteengezet en meteen toegankelijk wordt voor eenieder. Een belangrijke troef is de lokale schoolgaande jeugd – de toekomst van Gambia – attent te maken op de ecologische waarde van het leven in de rivier en de mangroves, van levensbelang inzake het voortbestaan van het visbestand dat de rivier en de kust vandaag kent”, geeft Chris Van Belle graag mee.

INTERNATIONAAL

Het opzetten van Sea Life Center Lamin Lodge wil een uitnodiging zijn naar de internationale jeugd. Chris Van Belle: “Benevens het belang voor de plaatselijke jeugd kan het centrum straks dienen voor allerhande ecologische en mariene studies. Universitaire studenten kunnen hier terecht voor opzoekingwerk en kunnen tegelijk aan democratische prijzen in een of twee weken Gambia ontdekken, wat meteen ook het toerisme ten goede komt. Momenteel is er al contact met diverse universiteiten die via het project het mogelijk kunnen maken hier ter plekke de mariene biologie te bestuderen. Van Amerikaanse collega’s kan ik via een uitwisselingsprogramma straks rekenen op onderzoek naar de manatees, een beschermde zeekoe die je niet enkel in Florida, maar ook in de Gambia rivier vindt. Ik ben er dan van overtuigd dat het eco-project een meerwaarde zal betekenen binnen het toeristisch en wetenschappelijk kader van The Gambia.”

PRAKTISCH

Het te bouwen eiland telt een diameter van 24 meter terwijl de omtrek buitenom 76 meter telt. Men mag hierbij rekenen op een waterverplaatsing van ongeveer 20 ton. De opwaartse kracht van de drijvers is 33 ton. Voor de verankering van de acht modules zijn telkens betonankers van elk 400 kg nodig. De totale oppervlakte gestemd voor de tentoonstellingsruimte bedraagt 324 m². De energievoorziening bestaat uit 100% ecopower, solar systeem met batterijbank en spanningsomvormer met noodaggregaat.

STEUN

Het is duidelijk, met de uitbouw van dit project zorgt Chris Van Belle niet alleen voor een wetenschappelijk luik dat door zijn speelse manier van voorstelling iedereen kan bereiken, maar koken kost evenwel geld. Maatschappijen die zich geroepen voelen om dit eco-project te steunen (rekeningnummer: Chris Van Belle 671-1112339-14), eraan mee te helpen of nog meer gedetailleerde info willen bekomen, kunnen steeds terecht bij Chris Van Belle via e-mail Subsearobotics@hotmail.com

Het project kan alvast rekenen op de steun van de Stichting Vlamingen in de Wereld en touroperator Travelpoort in Mechelen met kantoor in Kololi, Gambia.