Côte d’Opalexml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Meermaals omschreven als een ongerepte zone van witte krijtrotsen, woelige stranden en verloren dorpjes in de omgeving van Calais en Cap Gris Nez, begint deze uitgebreide kustzone nagenoeg onmiddellijk voorbij de Belgische landsgrenzen.

Duinkerke, Malo les Bains, Téteghem en andere lieflijke dorpjes vormen inderdaad de introductie tot beter gekende regio’s. Jammer eigenlijk want ook Duinkerke biedt een schat aan monumenten en wetenswaardigheden.

Bovendien groeide Duinkerke reeds in de Middeleeuwen uit tot een stad met hoog aanzien, deels te danken aan zijn strategische ligging, en wist de stad zich ondanks heel wat tegenkantingen en minachting te handhaven als de derde grootste commerciële haven van Frankrijk.

Het is trouwens de havenontwikkeling die het lot van de stad voor een zeer groot deel mede bepaalde. Een der belangrijkste personages op dit vlak is ongetwijfeld Jean Bart, een Nederlandse krijgsheer en piraat, die de gunsten van Koning Louis XIV veroverde en door hem tot ‘corsaire’ werd aangesteld. Ook Vauban speelde destijds een vooraanstaande rol door een versterkte omwalling van stad en haven aan te leggen.

Corsaires zijn zeelui die met instemming van een of andere vorst de nationale koopvaardijvloot beschermden tegen de illegale piraten. Een van de grote verdiensten van Jean Bart is een zeeslag waarbij hij de bevoorradingsschepen met granen, gekaapt door  Nederlandse piraten, op last van Koning Louis XIV, opnieuw wist te bemachtigen en Frankrijk zo van de hongersnood behoedde.

Dit leverde Jean Bart een adellijke titel op die hem persoonlijk door de koning werd overhandigd. Opmerkelijk alles aangezien Jean Bart geen gebenedijd woord Frans sprak.

Ook andere symbolen zoals het Belfort en de toren De Leughenaer, verwijzen nog dagelijks naar de binding tussen stad en haven. Het scheepvaartmuseum, ondergebracht in een voormalig pakhuis van tabakswaren, lichtschepen en het schoolschip Groothertogin Elizabeth van Duitse makelij, maar door de Fransen herdoopt tot La Duchesse zijn andere belangrijke aantrekkingspunten van deze fiere Noordfranse stad. RVH.

www.lesdunesdeflandre.fr

tourisme-dunesdeflandre@ot-dunkerque.fr