Deze wedstrijd lijkt sinds enkele jaren op een trail met de nodige onverharde stukken en hellingen. Dit is sowieso niet mijn ding, maar omdat dit de laatste wedstrijd van het Helpshop criterium is, dus nam ik toch maar deel aan de Kerkenloop (26ste keer, al). 
Mijn voorgevoel was al niet super: gisteren tijdens een familiefeestje dronk ik een drietal wijntjes. Niet te veel, maar voor de Marginal Gains niet optimaal en al zeker niet op mijn leeftijd. Bovendien deed de wind zijn best en dankzij het natte weer van de voorbije weken (maanden?), lagen sommige stroken er zeer drassig bij. Kwam daar nog bij dat mijn linkerhiel me al last bezorgde van in het begin en je kan je aan een lijdensweg verwachten. Om de schade enigszins te beperken, droeg ik mijn gewone trainingsschoenen, in plaats van de wedstrijdschoenen (carbons). Maar helaas... het bolde voor geen meter en die rothiel hinderde me enorm met zelfs scherpe steken vanaf +/- halfweg! Zelfs bergaf ging het niet vooruit en er zat niets anders op dan de kilometers aftellen en hopen om heelhuids aan de finish te geraken. Ondanks al die ongemakken, inclusief buikpijn ook nog (!) slaagde ik daar alsnog in. De eerste plaats bij de M65 (36/109 totaal) was slechts een pleister op een houten been (of voet). Er was zelfs maar 1 vijfenvijftigplusser voor mij. Toch was dit 1 van mijn zwakste prestaties van dit jaar, en eentje om snel te vergeten. Uiteindelijk mag ik de hoofdprijs van het Criterium binnenkort in ontvangst nemen, en dat voor het derde jaar op rij. Ook in de Victors Cup eindigde ik als 1ste, maar dan wel bij de M60.

Mooi op tijd gearriveerd om deel te nemen aan de zware (120 hoogtemeters + veel onverhard) Boomgaardloop. Slechts 64 deelnemers namen om 12u15 de start en ik nestelde me ergens achterin het groepje. De eerste km ging bergopwaarts, dus met die supervermoeide benen startte ik zeer rustig & behouden. Stilaan raakte ik in een bepaald ritme, voor zover dat mogelijk was met die opeenvolgende hellingen. Bovendien kwam de wind wat opzetten, maar de temperatuur was wel ideaal (16°). Ik kon verscheidene lopers remonteren en me telkens op een volgend mikpunt richten. De laatste km kon ik alsnog versnellen in iets meer dan 4 minuten, maar die ging wel meestal bergaf. Finaal overschreed ik de eindstreep in 47:11 en werd 1ste M65 (21/64 algemeen). Tot mijn grootste verrassing was ik 38 seconden dan vorig jaar, doch toen was het 6 ° warmer. Opdracht volbracht, en dus dik tevreden dat ik deze inspanning nog aan heb gekund. De prijs, die ik op het podium mocht ontvangen, was wel niet om over naar huis te schrijven: een appel, een peer en wat aardbeien. Maar toch was dit nog veel meer dan in Dwars Door Hasselt!

Net zoals exact 1 jaar geleden ging opa nog eens gek doen: namelijk 2 wedstrijden op 1 dag. Eerst in Hasselt (om 10u) de 15K, en daarna (om 12u15) de 10K van de Boomgaardloop in Bommershoven. Deze wedstrijden maken respectievelijk deel uit van de regelmatigheidscriteriums van de Victors Cup en het Helpshop criterium. In beiden sta ik op nummer 1, dus dat motiveert om erbij te zijn. 
In Dwars door Hasselt stond ik voor de 25ste keer aan de start (sinds 1992!). Ik voelde me op voorhand al niet 100%: wat hoofdpijn, zelfs als ik kuchte. Dus nam ik me voor om relatief rustig te starten en zien waar het schip zou stranden. Veel schepen heb ik niet gezien toen we langs het kanaal liepen richting Godsheide. Vorig jaar liep het parcours nog in de andere richting (via Kuringen), dus dat maakte dat er deze keer met de beklimmingen van de brug en de sluis iets meer hoogtemeters te verwerken waren. Het bolde niet super maar ik kon enkele goeie bekenden, zoals Fre en Ronny, voorbijlopen: dus ik wist dat ik niet slecht bezig was. Ik kon mijn tempo (4:11/km) vrij goed aanhouden, ondanks een wat hoog vochtgehalte (plasdrang!). Uiteindelijk finishte ik in 1u04:35 als 2de van de 52 M60 (voor de Victors cup) en werd 1ste 65 plusser (205/2134 algemeen). Omgerekend een dikke minuut sneller dan vorig jaar, maar toen had ik de dag ervoor nog een Uurloop gedaan. 
Vervolgens de auto-met-privé chauffeur in (mijn vrouw), om de kortste weg naar Borgloon te nemen.