Deze wedstrijd werd nog nooit in de voormiddag geprogrammeerd, zo lang ik er aan deelneem (en dat is ondertussen toch al 28 keer!). Nu is dat niet zo'n probleem als je vroeg genoeg ontbijt en de andere ochtendrituelen tijdig vervult. Ik had bovendien ook mijn dagelijkse portie water wat later naar binnen gewerkt, zodat ik om 11u met een redelijk volle maag aan de start stond. 
Ondanks de vlakke omloop bolde het in de eerste kilometers voor geen meter. Wegens werkzaamheden was het parcours iets anders uitgetekend, waardoor er een extra strook onverhard in voorkwam. Drie plaatselijke rondes waarvan ongeveer de helft veldwegen kregen we voor de voeten. Ik liep nooit vlot, toch zag ik de nummers 1 & 2 van mijn categorie steeds voor me uit lopen. Mijn slappe benen en klotsende maag verhinderden niet dat ik alsnog dichter & dichter kwam. De laatste km liep ik zelfs nog aan 4:07/km, maar ik strandde toch nog op de 3de plek, op respectievelijk 18 en 14 seconden achter Danny en Ludo (34/84 algemeen). Over mijn eindtijd van 42:18 mag ik niet klagen en al zeker mag ik tevreden zijn omdat mijn hielspoor me alweer geen parten speelde. Tot haar eigen grote verbazing mocht dochter Queeny als 2de seniore het podium op. Sharon deed het ook lang niet slecht met 57:29. 

De Vostertfeesten in Bree is een festivalletje voor de ouden van dagen (& ook jongeren) met optredens van pop & rockgroepen uit de jaren stillekes en tribute bands. Wij plegen daar al eens naartoe te gaan om te genieten van muziek van de sixties en seventies. Zo ook gisteren en dat ging gepaard met nogal wat biertjes, maar we waren niet te laat gebleven en nog voor 22u thuis. 
Dat feestje zat toch nog wat in mijn systeem: niet zozeer de pintjes, wel het rechtstaan voelde ik nog. Daarom niet te hevig gestart en eerste kilometers wat afgewacht. Zoals dikwijls begon alles na verloop van tijd wat soepeler te draaien, ondanks het niet-lichtlopend parcours (incl. de Oetersloven berg!). Tegen het einde van de eerste ronde raakte ik met mijn klok een tak in een plantage. Het ritme ging er wat uit om mijn Polar terug op te starten. Maar de tweede ronde vond ik mezelf ronduit sterk lopen en ik eindigde weer als 3de M65 (27/73 algemeen) in 43:01. Ook nu weer sneller dan vorig jaar, namelijk 6 sec. Ook 18 sec. minder dan twee jaar geleden! Met een gemiddelde van 4:13 per km liep ik mijn 4 snelste wedstrijd van het jaar.... en dat na al dat "gevosterfeest"!

Derde wedstrijd op 6 dagen, opnieuw een zwaar parcours en alweer warm (30°). Ziedaar de ingrediënten voor de 11de manche van het Helpshop criterium. Ik heb echter 3 wedstrijden van dit criterium geskipt (Wellen, Nieuwerkerken en Aalst), zodat een top 3 plaats in de eindrangschikking er misschien niet zal inzitten. 
Om een snelle tijd te lopen moet je niet in het piepkleine Elst zijn, want van bij de start loopt het bergop en voor je het weet ben je het dorp al uit! 1 dag per jaar is de bevolking meer dan verdubbeld, telkens als er een resem lopers neerstreiken. De 101 hoogtemeters hakten erin en mijn benen liepen al dadelijk vol. Het was pompen en(of) verzuipen want ik verteerde de klimmetjes maar moeizaam. Maar blijkbaar was ik niet de enige, want mijn positie was zeker niet minder t.o.v. de andere atleten, in vergelijking met vorige wedstrijden. Ik liep lange tijd maar zo'n 20 tal meter achter de 1ste M65 (Ludo) doch op t einde versnelde hij en finishte 44 seconden voor mij. Ik dus 2de (27/67 algemeen) in 44:23 -> liefst 1 min.8 sec. sneller dan vorig jaar! Ook maandag in Kozen liep ik een stuk sneller (1 min. 33 sec.). Ik wordt dus precies terug jonger :)

De startplaats van deze wedstrijd bevindt zich op 3 km van mijn huis. Een goede opwarming, zou je denken, maar we zijn toch met de auto naar daar gereden. Ik had namelijk thuis al 4,6 km opgewarmd, en dat verliep nogal moeizaam. 
De benen waren dus duidelijk niet hersteld van gisteren en ik zag er tegenop om de start te nemen (het was nog warm ook!) en kreeg zelfs buikpijn van de stress! Doch, eens de start was gegeven bolde prima, ondanks de eerste km die continu bergop liep (20 hoogtemeters). Niets geforceerd toen, ook omdat er geen ruimte was om iemand voorbij te steken. Maar na km 1 sloeg mijn turbo aan en kon ik wat atleten voorbij lopen. Nummer 1 en 2 van mijn categorie (Danny & Ludo) waren buiten bereik, maar ik was al lang content dat ik mijn tempo constant kon houden (ronde tijden: 22:48 en 22:53). Ik kon nog snedig eindigen ook, want de laatste 2 kilometers waren de snelsten (telkens 4:11, volgens Strava). Ik deed 45:41 over de bijna 11 km (gemiddeld 4:13/km), dus dit is zeer goed en al zeker na gisteren (al zeg ik het zelf...) en werd dus 3de M65 (38/95 algemeen). Dochters Sharon en Queeny eindigden samen in ruim 62 minuten. Opdracht volbracht, dus konden we met een gerust gemoed naar huis.

Sinds twee weken en een half dat we terug thuis zijn van onze vakantie in het Verre Oosten, zit ik al aan 91 loopkilometers, deze week. Op de drie weken dat we ginder waren, werkte ik een trainingske of 7 af, goed voor in totaal 50 km. Niet veel, maar net genoeg om een minimum aan conditie over te houden. Lopen moest daar rond 6 uur 's morgens gebeuren, anders was het te (tropisch) warm. Doch ook daaraan went het lichaam blijkbaar, want de laatste training (13,2 km) verliep nog het vlotste. 
Eens terug in België kon ik de draad algauw oppikken, zodat ik me klaar achtte voor de Tour van Spaen, met zijn 161 hoogtemeters veruit de zwaarste wedstrijd van het jaar. Bovendien was het al goed warm (26°), ook al vertrokken we voormiddag (10u). De benen waren zwaar en ik had een slechte nachtrust gehad, dus startte ik behouden om me zeker niet te pletter te lopen op de vele hellingen. Dat bleek een goeie taktiek want na 10 km begon ik me steeds beter te voelen. Na 11 a 12 km begon mijn linkerhiel wat op te spelen, maar ook dat beterde even later. Na de laatste & allerzwaarste klim (de Biestert!) kwam de opluchting want de finish was in zicht. Met een tijd van 1u14:44 eindigde ik zowaar als 1ste M60 (38/129 algemeen). Gezien de omstandigheden mogen we daar niet over klagen. Nu ga ik me (proberen) prepareren voor morgen in Kozen.