We verlaten ons hotel in Montecattini bij Firenze en trekken nu via Siena naar Rome. 

Eerst bezoeken we een klein maar zeer mooi omwald middeleeuws stadje.  De bus moet stoppen aan de voet van de heuvel zodat we een flinke klim moeten maken om het stadje of moet ik zeggen dorpje te bereiken.  Op de vestingsmuur een zevental torens.  Een oud stemmig kerkje en een plein ervoor, er is practisch geen levende ziel te bespeuren.  We wandelen even naar de overzijde van het plaatsje en dalen er wat af tot aan de andere poort.  Levensgevaarlijk om hier met de auto door te vlammen, als je te snel rijdt belandt nog vluggger dan je kan dromen onderaan de 'berg'.  

     Skyline                                                                   De Duomo, kathedraal.  Mooiste gebouw.     

Nu verder naar Sienna.  We parkeren onze bus aan een citadel met muren van zowat twinig meter hoog.  Vandaar te voet naar het centrum.  Eerst passeren we de kerk van Catharina ... van Siena (natuurlijk).  Een heel groot gebouw met aan de rechter zijkant een heel belangrijke relikwie van deze kerklerares.  Haar hoofd, de schedel dus, is in een (nonnen)kap gemonteerd en zo tentoongesteld voor de bezoekers.  Wat luguber...  Vooraan rechts een merkwaardige lantaarnvormige reliekhouder met daarin de 'testa' van dezelfde heilige.  Testa zou hoofd betekenen volgens de gids...   misschien dat dit een vroegere bewaarplaats was van die schedel. 

Nu naar het oude stadscentrum.  Siena is een heel goed bewaarde middeleeuwse stad.  Het stadhuis heeft een heel hoge ranke toren.  In deze hitte heb ik niet veel zin om de 501 treden hoge toren te beklimmen.  Op het plein voor het stadhuis heeft elk jaar een groot spectakel plaats.  Een paardenkoers met tien dieren lokt er enorm veel volk, zo ook oa Guy Verhofstadt.  Dierenmishandeling naar mijn mening!  Daarna is er vrij middagmaal.  Overmand door de loodzware hitte zoek ik de schaduw op en kies een terrasje bij een bar.  Naast mij staat een grote ezel in kunststof of zo, ik hoop dat ze mij niet voor een ezel van een toerist aanzien en me treffelijk eten brengen.  Ik bestel er een lasagne en krijg die voorgeschoteld op een plastic bordje met plastic bestek.  Ik word hier echt niet vrolijk van maar het smaakt opperbest.  Schijn bedriegt dus.  Daarna nog overheerlijke lekkere druifjes gekocht als dessert.

De Duomo (kathedraal dus)  (buitenkant) is adembenemend mooi!!!   Veel mooier nog dan die van Firenze.  De gevel vol mooie beeldhouwwerken en de toren schitterend door de bekleding met gekleurde marmer.  In de ticketshop neem ik een all-in ticket, ik kan vier plaatsen bezoeken hiermee.  Eerst het museum van de opera of zo, links van de Duomo.  Heel wat mooie antieke beeldhouwwerken.  Crypte met heel wat oude grafplaten.  Om de doopkapel te betreden dien je vele tientallen trappen af te dalen.  Dit is wel de mooiste doopkapel die ik tot nu toe zag, véél mooier dan deze van Pisa en Siena.  Het gebouw bevindt zich onder het koor van de kathedraal (als ik het goed voorheb tenminste).  Het plafond is prachtig beschilderd.  Wanneer ik buitenkom merk ik dat ik nog een halfuurtje over heb voor de gids ons de dom zal rondleiden.  Bij het buitenkomen links zie ik een antiekwinkel, ik ga even kijken en zie dat er blijkbaar vier antiquairs samen huizen.  Ze zitten rustig te kaarten, allen in kostuum.  Er liggen een tiental grote boeken ingebonden in perkament, waaronder een woordenboek Frans-Nederlands uit de 18e eeuw.  Boeken over sterrenkunde lagen er niet en ik vraag me dan toch wel af waarom men astronomische prijzen vraagt...

Intussen staat de hele groep samen rond de gids en we stappen de Duomo in.  SCHITTEREND!!!!!!   Dit is het mooiste gebouw die we zullen zien tijdens onze reis.   Zeer rijkelijk versierd, zeer mooie grafmonumenten, alles straalt een enorme grandeur uit. 

We keren terug naar de bus en zijn zielsgelukkig dat we de 'Easy Riders' terug in ons midden hebben.  Nu naar Rome.

Ons hotel ligt net buiten het centrum van Rome.  Gebouwen met 5 en 6 verdiepingen, groot terras en openluchtzwembad.  Bij het inchecken heerst aanvankelijk nogal wat verwarring.  Ik zoek een lift want ik sleur mijn valies geen zes verdiepingen hoog mee.  Net op tijd zie ik dat de lift maar tot aan het vijfde gaat.  Blijkt dat ik in een verkeerd gebouw zit en 100 meter verder de lift moet nemen.  De kamer is luxueus, eigenlijk een studio met keuken en groot terras.  Terug nu naar de eetzaal voor het avondmaal.

Van kennissen uit Oostkamp die dezelfde reis hadden meegemaakt een tijdje terug hoorde ik dat we de eerste avond kip zouden krijgen.  Ok, we kennen dat hier toch ook?   Wij dus met de 7 Bruggelingen aan een ronde tafel plaatsgenomen, en naast mij komt nog een madamtje uit - zo blijkt later - Marialoop bij Tielt naast me zitten. 

                                                                               Eerste avondmaal in Rome


Eerst krijgen we - niet schrikken - weer van die 'pennen' in onze tallore opgeschept.  Ik heb grote honger en samen met de andere tafelgenoten dring ik bij de ober aan om een extra grote inspanning te doen, en hiermee bedoel ik om eens goed door te scheppen want er is honger in de wereld.  En zo geschiedt.  Daarna dus die kippepoot, maar ... 't was van een mager heel oud beestje.  Ik zie de kip al lopen : een oude uitgemergelde Italiaanse kip, met twee krukken lopend tot ze er bij neervalt...  De geest gevend en dan rijp voor de keuken...  overrijp zelfs.  Enfin, gelukkig dat ik al een flinke portie pasta binnenspeelde, na 1 minuut is de kippepoot behandeld en wordt het tijd voor het dessert.

En nu het zwaartepunt van de maaltijd... zie deel 2 van dag 4.