Vandaag werd er in Tongeren op de Motten, het Limburgs Cross Criterium (LCC) op gang geschoten. Voor mezelf was dit pas de eerste cross ooit, mede door veel blessures was het er nooit van gekomen. Ik had er zin in, want m'n crossspikes stonden thuis al 3 jaar op me te wachten. De conditie is al enkele weken zeer goed alleen begint het lichaam weer op vele plaatsen te protesteren. De hamstrings speelt al op sinds DDH, de buikspieren volgden een week later en deze week is de liesstreek er nog bijgekomen. Enkele weken geleden ben ik thuis begonnen met verbouwingswerken, wat natuurlijk veel van deze ongemakken verklaart.
Aan de start van de juniors/masters wedstrijd maar liefst 65 atleten met natuurlijk een pak bekende gezichten, top 10 lopen in m'n 1ste cross zou al een mooie prestatie zijn. Onder een stralende zon werden we op gang geschoten en bij de eerste bocht gingen al enkele atleten tegen de vlakte. Ik kon net ontwijken en was vrij goed weg en zat meteen goed in mijn eigen tempo. De volledige wedstrijd liep ik samen met clubgenoot Drion, om beurt plaatsten we versnellingen maar geen van ons beiden moest de rol lossen. Pas tijdens de laatste 300m plaatste Drion een ultieme versnelling waar ik geen antwoord meer op had. Toch ben ik tevreden met mijn prestatie vandaag, zeker omdat ik naar het einde toe niet stilviel. Ik eindigde als 14de (9de MAS 35+) en liet toch enkele sterke atleten achter me.
Het voornaamste vandaag was hoe de voet de spikes zouden verdragen en momenteel voel ik nog totaal geen pijn. De lies hield ook stand, maar als er geen verbetering komt zal ik het enkele weken wat rustiger aan moeten doen. Het LCC is geen doel deze winter maar toch hoop ik nog op enkele crossen van de partij te zijn, hopelijk al over 14 dagen te Neerpelt.
Vanmiddag stond ik al voor de 8ste keer aan de start van Dwars door Hasselt. Drie keer liep ik er de 5 km en 15 km, één keer de 10 km. Dit jaar had ik me nog eens voor de langste afstand ingeschreven (15 km). Mijn beste prestatie op deze afstand liep ik zowaar in 2012 na een jaar vol blessures zonder noemenswaardige snelheidstraining (54'46"). Dit jaar moest en zou ik beter doen, een tijd onder de 53'30" had ik mezelf toch wel opgelegd omdat de conditie goed is en alle kwaaltjes van de baan zijn. De onderrug, voet en scheenbeen zijn voor 95% pijnvrij, dus knallen maar... De weergoden waren ons gelukkig al veel beter gezind: met een 18°C toch een stuk frisser dan 2 weken geleden tijdens de Maasrun. Aan de start natuurlijk veel bekende gezichten met als voornaamste concurrenten Moreau, Van Dingenen, Maris en een uit blessure terugkerende Van Marcke. Voor de overwinning ging het vooral tussen Hendrikx, Maes en Van Peborgh, deze laatste zou de overwinning op zijn naam schrijven. Omstreeks 15u30 waren we ermee weg en uit ervaring weet ik dat er in Hasselt (veel te) snel gestart wordt. Ik liep na 1 km in zowat 30ste positie samen met Van Dingenen, doorkomst in 3'18", en dan had ik me nog het meeste ingehouden van alle concurrenten. Plots begon m'n linkerhamstrings wat te sputteren, gelukkig vals alarm want enkele km's later was de pijn volledig weg. Samen met Van Dingenen liep ik de eerste 5 km in een mooi tempo van 3'29"/km. Het groepje met concurrenten liep hier een 100-tal meter voor ons uit, maar ze liepen niet van ons weg. Net op het moment dat Van Dingenen het lastiger kreeg om wat kopwerk te doen, werden we gelukkig vergezeld door de eerste vrouw (Vandenbussche). Deze kranige marathonloopster nam meteen over, dit was mijn moment om aan te klampen. Tussen km 6 en 8 bracht ze mij tot bij het groepje concurrenten waar ze ook meteen het kopwerk deed. Van Dingenen had ondertussen de rol moeten lossen. Tussen km 8 en 10 had ik wat tijd om te recupereren, terwijl die sterke vrouw er ondertussen alleen vandoor was. Na zowat 10 km (doorkomst 35'22") begon ik ook af en toe wat over te nemen. Maris moest lossen, Stox, Moreau, Van Marcke en ik bleven over op jacht naar de eerste vrouw die het nu toch ook lastiger kreeg. Bij het indraaien van het stadscentrum, waar het licht bergop gaat, schudde ik als eerste aan de boom. Van Marcke klampte nog goed aan, Stox en Moreau konden de opeenvolgende tempoprikken (zie grafiek) niet aan. Op goed 500m van de finish moest na een nieuwe versnelling ook Van Marcke de rol lossen en liep ik ook nog de snelste dame voorbij. Uiteindelijk klokte ik af op 52'39" (garmin 14,75 km) als 18de algemeen. Een nieuw dik PR over deze afstand, maar vooral m'n laatste 5 km stemden me tevreden omdat deze toch wel vrij zwaar te noemen zijn en ik precies kon blijven versnellen. Zo, de 'mindere' Maasrun is doorgespoeld. Van mij mag het winterseizoen beginnen, ik heb er zin in.
Vandaag stond de Maasrun op het programma, net als de voorgaande jaren schreef ik me in voor de 10 km. Nu zou het wel in een nieuwe categorie zijn want vrijdag werd ik 40 jaar. Het zou een mooie test moeten worden voor Dwars door Hasselt over 2 weken, waar ik de 15 km zal lopen.
De conditie is de laatste weken echt wel stijgende, het gestel werkt (op een vermoeide onderrug na) vrij goed mee en ook zijn de laatste kilo's er terug af en sta ik redelijk scherp. Met vrij veel vertrouwen zakte ik vanmiddag af naar Lanaken, enige spelbreker zou vandaag het weer kunnen zijn want met ruim 25°C in de volle zon was het echt wel warm. Vorig jaar liep ik er een behoorlijke 36'07" (10,1 km), dit jaar wou ik zeker onder die 36' duiken maar dat is natuurlijk rapper gezegd dan gedaan.
Aan de start sprak ik met enkele atleten af om een treintje te maken aan 3'30"/km maar na enkele meters bleven enkel ik en Buntinx over, de rest was veel te snel vertrokken. Ik wou in deze warmte absoluut niet te snel starten en kwam na 1 km perfect door in 3'28". Enkele atleten van dat treintje waaronder Borghoms en Moreau liepen toen al een 100-tal meter voor ons op. Buntinx had echter een mindere dag in deze warmte en na zowat 3 km stond ik er alleen voor met enkel nog een jonge atleet (Simons) in m'n rug waar ik weinig steun aan had. Dat het geen toptijd zou worden had ik hier al in de gaten met 2 km's van 3'36". De warmte begon stillekes aan zijn tol te eisen. Toch zag ik dat de mannen voor mij ook wat stilvielen en dat gaf me moed om die 100m toe te lopen met nog steeds Simons in m'n rug. Na zowat 5 km kwamen we bij Borghoms en Moreau, hier wist ik al met zekerheid dat ik de 36'07" van vorig jaar nooit kon halen, wetende dat het zwaarste gedeelte nog moest komen. Met Moreau en Borghoms dacht ik te maken hebben met twee 45+'ers, dus mooi meegaan met dat groepje waar vooral Moreau het kopwerk deed, was de opdracht. Bij het ingaan van de laatste km pakte die jonge gast uit met een versnelling waar Borghoms het best op reageerde, ik kon Moreau nog achter me houden en eindigde uiteindelijk als 12de algemeen in een teleurstellende 36'47".
Achteraf bij het napraten, bleek dat Borghoms in mijn categorie 40+ liep, waardoor ik net het podium miste. Hopelijk is het in Hasselt minder warm want dit is echt niks voor mij, deze wedstrijd snel vergeten en blijven verder werken is de boodschap.
Net als vorig jaar had clubgenoot Ralf Buntinx ons ingeschreven voor de Business Run (5 km) in Meerssen. Opnieuw liepen we voor het plaatselijk café-zaal de Keizer voor het ploegenklassement, de snelste 3 tijden telden mee voor het eindklassement. Piet Crommen en Niky Claessens vervolledigden het team.
Met mezelf gaat het de laatste weken redelijk goed, wel wat ongemakken aan de onderrug en knie gehad maar al bij al heb ik bijna al m'n geplande trainingen kunnen afwerken. Vorige week heb ik m'n wedstrijd in Hamont wel geschrapt en vervangen door een lange duurloop om de knie wat te sparen. Met m'n scheenbeen gaat het eindelijk heel goed, ook geen verstijving meer tijdens het lopen.
Tijdens onze opwarming voelden m'n benen meteen goed aan, wel had ik wat last van steken in de zij maar gelukkig bleven deze achterwege tijdens de wedstrijd. Het parcours was ook gewijzigd: vorig jaar liepen we nog 2 rondes met telkens één pittige helling. Dit jaar was het nog stukken zwaarder te noemen: één grote ronde met één lange zware helling en diezelfde korte pittige helling van het jaar voordien, maar liefst 118 hoogtemeters. Een snelle tijd lopen was geen optie vandaag, gewoon lopen voor onze plaats en er een stevige training van maken was ons opzet.
Vijf minuten na de start van de marathon was het onze beurt samen met de 10 km-lopers. De eerste 500m waren nog vlak en liep ik tempo 3'15" maar vanaf dan ging het 1500m bergop en daalde het tempo tot maar liefst 4'05" tijdens de 2de km. Hier was de wedstrijd eigenlijk al gelopen en liep iedereen op zijn plaats. Ralf en ik kwamen boven als nummer 3 en 4, Piet liep een halve minuut voor ons in 2de positie. Het ploegenklassement was hier dus al binnen. Uiteindelijk liepen Ralf en ik samen over de finish als 3de en 4de in een knappe 17'46", op dit parcours zeer tevreden met deze tijd. Piet finishte sterk in 16'58" op enkele seconden van de overwinning, Niky werd na jaren blessureleed knap 12de.
Volgende wedstrijden op het programma zijn de Maasrun (10 km) en Dwars door Hasselt (15 km). De inschrijving voor de Venloop (21,1 km) heb ik ook in orde gebracht. Deze wordt pas gelopen in maart en moest ik begin dit jaar, wegens een stressfractuur, aan me voorbij laten gaan.