Vanochtend omstreeks 8u30 vertrok ik, samen met loopmaten Max en Crommen, richting Venlo om er deel te nemen aan de 8ste Venloop. Een massa-evenement met duizenden lopers, vooral op de hoofdafstand: de halve marathon.
Of de wedstrijd zou doorgaan of als we überhaupt op tijd zouden daar geraken door de hevige sneeuwval was nog een groot vraagteken. Op de website was er geen nieuws, dus waagden we ons tegen 40 km/u voor een 100 km lange trip. Ja, lopers zijn soms gek! Eens we voorbij Maastricht waren, minderde de sneeuw en toen we in Venlo aankwamen was er zelfs geen vlok meer te bespeuren. De wedstrijd ging dus door maar het zou wel in barre omstandigheden zijn, niet alleen door de vriestemperatuur maar vooral door de snijdende wind. Gelukkig had ik me maar voor de 5 km ingeschreven omdat de halve marathon en 10 km al maanden geleden uitverkocht waren.
Na een 20-tal minuten opgewarmd te hebben, begaven we ons omstreeks 11u richting startbox. Met wat gewring geraakten we toch nog op de 3de rij en liepen we niet teveel verlies op bij de start. Om 11u15 begonnen we eraan en de eerste km liep ik redelijk op schema (3'28") Stiekem hoopte ik vandaag in de buurt te lopen van m'n PR (3'29"/km in DDH 2010) Maar de vele en intensieve trainingskilometers van de laatste maanden alsook het koude weer lieten de motor tijdens km2 en 3 totaal stilvallen (3'44" en 3'40"). Tijdens km 4 kwam ik er terug wat door en zo blijkt dat ik op wat oudere leeftijd meer en meer 'ene diesel' word. (3'38") Bij het ingaan van de laatste km sloeg de motor pas tegoei aan en haalde ik nog zeker 5 lopers in. Deze klokte ik in 3'25" en zo eindigde ik in een tijd van 18'11" over 5,08 km op een 10de plaats op 1350 lopers.
Toch wel redelijk ontgoocheld de eerste minuten na aankomst, maar achteraf bekeken toch ook niet zo slecht wetende dat ik 2,5 jaar geen 5 km wedstrijd meer gelopen had. Die hogere tempo's, daar moet ik ff terug inkomen. De voet speelde de laatste km weer wat op, maar het blijft al bij al nog goed onder controle. Max liep naar een knappe 4de plaats, Crommen op een handvol seconden en in een nieuw PR, net achter hem. Achteraf bleven we, samen met Bollen en Willy (allebei wegens blessure afgezegd), nog supporteren voor Kurt Lantmeeters die de halve marathon mooi liep in een tijd onder de 1u25'.
Na 7 pittige trainingsweken werd er de laatste 2 weken wat relatieve rust ingebouwd om zo fris te zijn voor de start van het zomerseizoen. Vandaag eindigde deze rustpauze en mocht ik er terug invliegen tijdens de Vijverrun. Deze wedstrijd was de eerste uit 14 wedstrijden van de Haspengouw Challenge. Ik heb niet echt het doel om voor dit criterium mee te strijden, maar zal hier en daar toch wel wat wedstrijden eruit pikken. Je moet er 9 meegelopen hebben om opgenomen te worden in het eindklassement.
De Vijverrun, echt goede herinneringen had ik hier niet aan. 3 jaar geleden liep ik er de 5 km en sinds die dag is alle miserie begonnen met die voetpees. Nu, 3 jaar later, houd ik nog iedere dag m'n hart vast als ik m'n loopschoenen aantrek, ik vrees dat ik hier nooit meer vanaf geraak. Maar vandaag koos ik voor de 12 km, met zooltjes en zonder wedstrijdschoenen en het parcours zou toch wel meevallen, dacht ik. Niet dus, het parcours was vreselijk. Zeker 10 km modder, zand, bos en allerhande ongelijkheden, een ware veldloop zeg maar. Voor mensen zonder voetblessure is dit een prachtig parcours maar voor mij was het een ware hel. Dan loop ik speciaal de ganse winter geen veldloop mee en dan krijg je dit voorgeschoteld.
Maar genoeg geklaagd nu, de wedstrijd zelf dan. Redelijk sterk bezet, met toch wel heel veel bekende gezichten. Ik zou vanaf de start gewoon m'n eigen tempo lopen en afwachten in welke groep ik zou terecht komen. Na zowat 3 km liep ik samen met Peter Bellen en Chris Schepers, de ene bij LPM net achter mij en de andere een volle minuut voor mij. De ganse wedstrijd zouden we een treintje vormen met als locomotief Bellen, ik was al blij dat ik m'n wagon kon aanhangen. Enkele keren nam ik wat kopwerk maar dan was't vooral om het tempo wat eruit te halen want het liep niet bij mij vandaag. De ganse wedstrijd liep ik op karakter en toen halfweg die voet begon te knagen, dacht ik ff aan vertragen. Toch ben ik gevolgd, en tijdens de laatste km liep Schepers in een ware spurt bergafwaarts bij ons weg. Met nog een 500m te gaan kon ik Peter er nog aflopen en eindigde ik nog op een zucht van Chris. Zo zie je maar dat niet altijd de sterkste wint, want dat was Peter vandaag. Uiteindelijk aangekomen in nog een behoorlijke tijd van 43'41" over 11,43 km als 15de algemeen (4de M35+) Hopelijk herstelt de voet snel genoeg van deze marteling en geraak ik de week goed door, zodat ik zondag nog eens kan vlammen op een 5 km tijdens de Venloop (NL).
