Net als 2 jaar geleden koos ik dit jaar in Hasselt terug voor de langste afstand. Niet dat dit de verstandigste keuze was nadat ik pas vorige week een halve marathon liep, wel omdat ik haast verplicht was om voor deze afstand te kiezen. Namens mijn werkgever (Nitto Europe) was er zowaar een reis naar Japan te winnen voor de 2 snelste Nitto-werknemers op de 15 km. Met ploegmaat Piet Crommen als Nitto-collega wist ik dat plaats 1 onhaalbaar was, maar die 2de plaats moest mogelijk zijn met slechts één echte concurrent, Carlo Michielsen.

De weersomstandigheden waren nagenoeg perfect, geen noemenswaardige pijntjes, sinds lang nog eens een goede nachtust en een conditie die er gestaag op vooruit gaat. Alle ingrediënten waren aanwezig om mijn PR (52'39") van 2 jaar geleden aan te vallen. Al wist ik ergens in m'n achterhoofd wel dat Hasselt eigenlijk net een paar weken te vroeg kwam.

Het plan vandaag was om net als vorige week zolang mogelijk met Soccol en Bollen mee te gaan, al wist ik dat ze snel gingen starten om zolang mogelijk Veerle Van Linden het vuur aan de schenen te leggen. En inderdaad, er werd snel gestart. Na 3 km passeerden we in 10'05'' oftewel 3'22"/km. Als jullie weten dat m'n PR over 5 km 3'22"/km is, maar we waren wel nog mee met Van Linden. Na 5 km (17'17") zakte het tempo wel wat maar ik had al (te)veel kruit verschoten en kon nog tot km 7 mee maar moest geleidelijk aan lossen. De volgende 4 km waren de zwaarste, ik liep alleen en concurrent Michielsen kwam steeds dichter. Aan km 11 zowat, kwam hij bij me en liep meteen 20m voor me uit en weg Japan dacht ik. Enkele honderden meters later bleef het bij die 20 m waardoor ik terug wat hoop kreeg, ik liep het gat vrij snel dicht en kreeg nieuwe moed. Aan km 12 liep hij plots terug 20m achter mij en net op dat moment komen 3de dame Van Proeyen en haas Caluwaerts aansluiten en overpakken. Dit was mijn geluk en ik wist dat ik hier moest meegaan. Ik krikte het tempo terug op en al gauw had ik 100m. Met dit treintje ging ik tot op 500m van de finish mee en plaatste ik nog een versnelling om onder de 53' te geraken maar met 53'16" moest ik vandaag vrede nemen, goed voor een 29ste plaats algemeen (2de M40+).

Achteraf werden Piet en ik nog gehuldigd en kregen we onze enveloppe overhandigd door de president Mhr Strijckmans van Nitto Europa. We mogen in Osaka gaan deelnemen aan de halve marathon die volledig gesponsord wordt door Nitto Japan. Ook zullen we de moederbedrijven gaan bezoeken en nog enkele andere steden zoals Kyoto. Het verblijf zal volledig bekostigd worden en ongeveer een week duren, qua prijzengeld kon dat tellen vandaag. :-)

De knapste prestatie van ons team was vandaag voor Bertels, met een 8ste plaats (49'42"), maar ook Crommen (50'12") en 2de dame Soccol (52'44") waren dik tevreden achteraf. Op de 10 km dan weer een puike Vandebosch (4de in 32'28"), Raskin aan een goede opmars bezig (37'03") en Dorien Peeters met een nieuw dik PR en 2de dame in 37'23". Coach Schepers keek en zag dat het goed was. Ook mijn vaste osteopaat Tom Dereere leverde een puike prestatie met een tijd van 40'50'' met slechts 3 à 4 trainingen per week.