Zaterdag was het nog eens tijd voor een langere duurloop van minstens 75 minuten. Bedoeling was om mijn traditionele parcours richting Prinsenpark te lopen maar in laatste instantie besliste ik om de nieuwe Noord-Zuid verbinding tussen Kasterlee en Geel eens uit te proberen. 

Bedoeling was om via de Kempenstraat onder de tunnel te geraken maar die was met dranghekken nog afgesloten. Als je echt wil kan je er wel door maar aan de andere kant zag ik wat mannen in uniform rondlopen (bleken achteraf de gasten van de brandweer te zijn) dus liep ik er mijn wijselijk over. 

Eens over de tunnel zag je de aangelegde snelweg kilometers ver tussen de velden en weiden. Via een doorgang aan een zijweg van het Masureel Centrum kwam ik op de splinternieuwe rijbaan terecht. Ik liep nu helemaal alleen richting Geel en dat had wel iets surrealistisch. Na een aantal kilometer zag ik in de tegenovergestelde richting een andere loper opdagen. Ik was dus niet alleen op de wereld. Aan de nieuwe brug over het kanaal moest er wel pittig geklommen worden. Na nog eens 2 kilometer kwam ik dan uiteindelijk aan de ring van Geel uit waar binnen een drietal weken de ganse ontsluiting een feit zal zijn.

Na een korte pauze keerde ik op mijn stappen terug richting Kasterlee. Door de verkoudheid had ik best wat last bij het ademhalen en liep het daardoor niet echt vlot allemaal. Uiteindelijk toch bijna 17 kilometer op de teller na iets meer dan 90 minuten lopen. Hopelijk kan ik volgende week terug ietwat pittiger beginnen te trainen.

Het was niet meteen de bedoeling om in Londen op sportief vlak bergen te verzetten, een vervelende verkoudheid met bijhorende nevenverschijnselen hinderde me daar trouwens teveel bij. Zondagmorgen nam ik toch even de tijd om een halfuur in de fitnissruimte van ons hotel  te vertoeven. Ik zat daar op een hometrainer en haalde maar geen snelheid tot ik doorhad dat ik daar rekening moest houden met miles (= 1,6 km) en dus niet met kilometers .

Maandagmorgen liet ik de wekker extra vroeg aflopen. Ik trok mijn loopschoenen aan (had die toch maar veiligheidshalve meegenomen) en liep via Euston Street naar de dichtsbijgelegen groene long, Regent's Park. Van en naar het park moest ik slalommen tussen een mensenzee in maatpak die op weg waren naar het werk. Maar niemand die daarvan opkijkt. Ik vroeg me op dat moment ook af hoe gezond het wel is om in een stad rond te gaan hollen, net naast één van de drukste verkeersaders van de stad. 

Eenmaal aangekomen in het park begon ik was lussen te trekken zonder de oriëntatie uit het oog te verliezen. Dat park was zo groot dat je er al snel in verloren kon lopen. En zoals eerder gezegd, kiplekker voelde ik me alles behalve, maar ik wilde toch mijn loop via GPS kunnen vereeuwigen (zie ook bijlage hieronder). Je loopt namelijk niet elke dag in zulk een metropool als Londen. En zeg nu zelf: lopen in Regent's Park te Londen klinkt toch iets spectaculairder dan pakweg de bossen van Kasterlee of het stadspark van Turnhout .

Iets voor 12 uur reden Grietje en ik richting Lier. Op de autostrade trok alles dicht en iets verderop vielen de eerste druppels. Na goed een kwartier viel de regen met bakken uit de hemel. De temperatuur zakte daardoor naar 5 graden en ik zag de wind bij momenten fel opsteken. Zou ik dan toch de verkeerde beslissing genomen hebben en was het niet beter om terug te keren richting Kasterlee ? 

Rond 12.45 uur kwamen we aan in Lier. Het was weer een drukte van jewelste. Ik draaide de wagen via het fietspad op een grasveld naast de parking. Zoeken naar een vrije plaats was een utopie. Het duurde niet lang af het hele grasveld stond vol met geparkeerde wagens. Ik haalde vlug mijn nummer af en wachtte nog een kwartier in de auto. Het was behoorlijk fris geworden maar gelukkig bleef de regen achterwege. Het moest ook wel want ik had geen regenjasje meegenomen voor tijdens het lopen. 

Eerst vertrokken die van de 1/2 marathon. Daarbij Frans, Eddy en Guy van de JCK. Tien minuten later waren wij aan de beurt. De eerste 3 kilometer werden vlot tegen 14,5 km/uur gelopen. Behoorlijk snel maar ik lette er wel op dat ik mij niet opblies en hield wat in. Daardoor kwam ik even alleen te zitten. Op pakweg 30 meter voor mij zag ik een dame die het groepje waarin zij liep moest lossen. Langzaamaan haalde ik haar in. We kwamen nu naast de Nete waar de wind toch weer behoorlijk parten speelde. Na pakweg 5 kilometer had ik de vrouw ingehaald en liet haar meteen ter plaatse. Ze vocht wel voor wat ze waard was want ik hoorde ze aanklampen. We sloegen kort een babbeltje maar toen concentreerde ik mij terug op de wedstrijd. Op dat moment liep ik tegen een gemiddelde van 4.13 min/km. 

Opnieuw haalde ik enkele voorgangers in op het moment wij terug de wind in de rug kregen, pakweg 3 kilometer voor de eindstreep. Alhoewel ik een toptijd aan het neerzetten was voelde ik mij enorm goed. Mijn ademhaling perfect onder controle, niets van krampen, enkel de laatste kilometer het begin van een slapende (rechter)voet. Op iets minder dan 2 kilometer van het einde liep ik (achteraf gezien in de rangschikking) nog de eerste vrouw van de wedstrijd voorbij. In de laatste kilometer wist ik 2 deelnemers in te halen en in een ultieme eindjump klopte ik in dezelfde tijd nog een gast van 15 jaar jonger op de meet.

Mijn eindtijd loog er niet om : 41 minuten en 54 seconden en knap 58ste van de 316 finishers. En niet te vergeten dat dit zeer goed bezette wedstrijden zijn in Lier met tal van toppers op Vlaams niveau. Terwijl ik in een vorig verslag niet verwachtte om onder de 43 minuten te kunnen duiken deed ik daar zelfs nog ruim 1 volle minuut vanaf. De magische grens van 14 km/uur werd hiermee definitief verpulverd met een gemiddelde van 14,3 km/uur oftewel 4.11 min/km.

In de aankomstzone kwam ik ook nog de dame tegen die een 2-tal kilometer bij mij had aangepikt vooraleer ik ze nog bijna een minuut achter mij liet in de rangschikking. Ze vertelde me dat dit voor haar een training was want dat haar core-business eigenlijk de hele (!) triatlon is. Thuis aangekomen heb ik haar aan de hand van de einduitslag een naam kunnen geven (An De Both) en via www opgezocht. Blijkt dat ze eind 2013 de Ironman van Wales op haar naam heeft geschreven en door haar goede prestaties over gans 2013 zodoende geselecteerd is voor de triatlon der triatlons, de Ironman in Hawaï. Het is dit kaliber van atleten dat ik ondertussen al achter mij kan laten. Nice to know .

Voor dat laatste trainingsonderdeel zoek ik zoveel mogelijk variatie op omdat dit soort trainingen op zich niet echt ontspannend te noemen zijn. Zo breek ik alvast de sleur. Deze week koos ik ervoor om vlak bij mij in de buurt 150 meter bergop te sprinten en dan in 1,5 minuten terug rustig loslopend naar beneden en zo 15 keer achter elkaar. Zoiets doe ik wel in het donker als er weinig volk op de baan is, kwestie van zo min mogelijk rare blikken toegeworpen te krijgen .

Zaterdag dus opnieuw de 10 km in Lier. De laatste keer over die afstand dateert weeral van 12/01/2013. Toen liep ik het vernieuwde parcours voor de eerste keer in 43 min en 51 seconden. Zowiezo ga ik opnieuw voor een verbetering van die tijd maar blijf realistisch en vrees dat een tijd onder de 43 min toch (nog) iets te hoog gegrepen zal zijn. 

Hopelijk speelt de wind ons ditmaal niet zoveel parten als tijdens de 10 miles van 3 weken geleden. De voorspellingen zijn alvast positief. Ook onze Rik waagt nog eens een poging. Benieuwd of hij de feestdagen goed is doorgekomen.

Daarstraks ook eens een rapport getrokken via Garmin Connect : er werd over gans 2013 ruim 1.800 km ver gelopen, 1.500 km gefietst en +/- 80 km gezwommen.

De eerste 4 maanden heb ik mij voorgenomen om vier 10-kilometerwedstrijden te lopen, 3 in Lier en 1 in Zandhoven. Bedoeling is om mijn snelheid verder op te drijven naar een range tussen gemiddeld 4.10 en 4.15 min/km. Nu slalom ik al maanden rond de 4.18 en 4.23 min/km over die afstand. Vanaf mei staat dan de eerste 1/8 triatlon (Geel) op het menu. Ook in juni (Retie) en augustus (Lommel en Balen) waag ik mij aan dit soort wedstrijden, tussendoor aangevuld met loopwedstrijden in de nabije omgeving. Vanaf september staan dan opnieuw de langere afstanden op het programma waaronder de 28 km van Vorselaar (als voorbereiding op) de marathon van Eindhoven (oktober) en de 1/2 marathon van Kasterlee (november). 

Als en alleen als alles tot en met augustus met de nodige progressie wordt verteerd waag ik mij misschien in december aan de ultieme wedstrijd hier in mijn woonplaats, de winterduatlon van Kasterlee, alias de Hel van Kasterlee. Maar dat zie ik dan wel, hoofdzaak in 2014 zijn mijn triatlonwedstrijden en vooral het fietsonderdeel. Daarvoor laat ik niets aan het toeval over maar later meer hierover ...

En douchen na de wedstrijd kan je al een hele tijd op je buik schrijven, toch zeker als je meedoet aan de langste afstand. Vandaag was dat de 10 miles, naast de 5 km en 10 km, die samen meer dan 800 starters naar Lier lokten.

De fut is er sinds de 1/2 marathon in Kasterlee wel wat aan het uitgeraken. Terwijl iedereen stilaan in kerststemming komt en de brievenbus tegenwoordig uitpuilt van de reclamefolders met niets anders dan eten en drinken, is het nu toch wat moeilijker voor mij om de focus op scherp te houden.  

Het zal meteen ook mijn 19de wedstrijd van het jaar worden. Het is wel nog maar de 4de keer dat ik mij aan deze afstand van ruim 16 kilometer waag. De laatste keer dateert reeds van 26/11/2011. Toen deed ik er 1 uur 13 minuten en 51 seconden over wat indertijd voor mij al best een deftige tijd was. Ik hoop er nu zaterdag toch nog 2 minuten af te krijgen, dus een tijd van onder de 1 uur en 12 minuten. Hopelijk schat ik mezelf op dit moment niet te hoog in. Uitsluitsel binnen 48 uur.

Maandag 9/12 werd er een snelheidstraining ingelast van 3 x 1000 meter en afsluitend 1 x 500 meter. Dinsdag liep ik een uurtje met de JCK. Daar kreeg ik te horen dat er een zware delegatie komt afgezakt naar de 10 miles in Lier volgende week. Dus in plaats van uitbollen zal ik daar nog zwaar aan de bak moeten om o.a. Joris Maes en Toon Biermans voor te kunnen blijven. Woensdag stond mijn wekelijkse zwembeurt op het programma en donderdag trainde ik 35 minuten op de hometrainer. 

Vrijdag een welverdiende rustdag en zaterdag nog een pittige intensieve training van 2 x 6,5 km richting Prinsenpark in Retie en terug. Ik haalde vrij gemakkelijk een gemiddelde van 4.50 min/km. In mijn laatste 2 kilometer in Oosteneind kreeg ik evenwel nog het onaangekondigde (en onaangename) gezelschap van 2 Jack Russells die zodanig opgehitst waren en daardoor regelrecht naar mijn achillespezen vlogen. Ik moest mij gedurende 200 meter voortdurend omdraaien om die mormels uit mijn buurt te houden want anders had ik er gegarandeerd één aan mijn onderbenen hangen. Goed voor 1 keer maar als dat nog eens voorvalt zal ik "de politie, mijn vriend" eens contacteren. 

Zondag 15/12 hield ik het bij een rustige duurloop van 90 minuten. Ik zat wel met een geblokkeerde nek en wat pijn in de onderrug. Veel kans dat dit nog het gevolg is van de bruuske bewegingen die ik maakte toen die 2 schotelvodden op 4 pootjes mij attackkeerden. Ik vertrok rond 10 uur en liep in tegenovergestelde richting als de deelnemers van de Hel van Kasterlee, een duatlonwedstrijd die volgende week zal plaatsvinden. Die maakten met hun MTB een parcoursverkenning. Als het de volgende dagen droog blijft zal het de eerste keer sinds jaren zijn dat de weergoden hen eens gunstig gezind zullen zijn. Maar op enkele dagen kan er natuurlijk nog veel gebeuren ...

Stelselmatig leerde ik mijn zwemtechniek verder te perfectioneren en nu zwem ik eigenlijk probleemloos gedurende 45 minuten 60 baantjes van 33 meter. Ik heb mijn snelheid dus enorm kunnen opdrijven. De laatste weken train ik daarbij ook op de wissel. Ik zwem eerst 20 baantjes en hijs me daarna onmiddellijk uit het water om zo mijn evenwicht sneller te leren beheersen. Ik heb namelijk tijdens mijn deelnames aan de triatlon gemerkt dat ik steeds als een tol draai wanneer ik uit het water kom. Misschien is dat iets wat je niet kan trainen maar baadt het niet dan schaadt het niet ...

Volgend jaar mik ik op 50 zwembeurten van 45 minuten. Dat maakt 37,5 uur zwemmen/jaar en ongeveer 100 kilometer afstand. Enkele weken geleden kwam ik terecht op de blog van Dirk Baelus, een fervent triatleet uit Turnhout. Dit jaar staat die zijn teller al op 380 km met pieken tot meer dan 700 km/jaar (!). Dan sta je als recreant meteen weer met beide voeten op de grond.

's Morgens liep de wekker om 7.30 uur af. Ik stak 4 witte boterhammen naar binnen met poepgelei en een tas koffie. Om 9 uur nog een banaan en omstreeks 9.30 uur vertrok ik samen met Grietje en Rik richting Geelsebaan. Niet via Duineneind maar langs de Berkenlaan zodat ik me nog goed kon warmlopen maar vooral ... me ergens vooraan (ik denk op 10 à 15 meter van de startlijn) in de startzone kon nestelen. Een tip van Jan Neirinck die me zeker geen windeieren zou leggen.

Tijdens de eerste kilometers voelde ik al meteen het verschil tegenover de vorige edities: ik moest niet voortdurend slalommen tussen de deelnemers maar kon meteen een strak tempo aanhouden. Het vreet inderdaad een pak energie minder dan wanneer je voortdurend moet optrekken en afremmen voor tragere lopers. Na goed 1,5 kilometer passeerde ik Joris Maes van de joggingclub. Die deed mee aan zijn eerste marathon. Ik hield de begroeting kort zodat ik daar ook niet teveel tijd mee verloor. 

Na 3 km haalde ik onze Rik in. Ik zag dat hij zich wel erg warm had aangekleed, net zoals vele andere lopers trouwens OK, de temperatuur bedroeg maar enkele graden maar ik was toch met korte broek en korte mouwen aan de wedstrijd begonnen. De handschoenen en de hoofdband voelden bij mij na 4 km te warm aan zodat ik die aan onze Sander gaf. Die had ik strategisch na goed 4 km ergens langs het parcours geïnstalleerd. Hij gaf  me daar ook mijn eerste energiegel aan. Ik passeerde de 5 km na amper 22 minuten en 20 seconden terwijl ik vooraf - in de meest gunstige situatie - op 23 minuten had gehoopt. Ondertussen liep ik tegen een tempo van 4.27 min/km. Dat tempo kon ik perfect vasthouden zodat ook de 10 km tegen een voor mij verbijsterend snelle 44 min en 38 seconden werden verteerd. Rond 13 kilometer was daar nog Grietje die mij een energiegel aangaf. Een strategische plaats want de volgende 3 kilometer waren de lastigste van het hele traject. Na 15 km registreerde mijn Garmin een tijd van 1 uur 6 min en 50 seconden. Ruim 2 minuten sneller dan verhoopt. Ik kon goed standhouden en toen we na 17 km terug op de betonweg aankwamen wist ik dat enkel een kwetsuur mij nog kon afhouden van een nieuwe besttijd. 

Toen we afsloegen richting de Nete voelde ik in mijn linkerkuit wel de eerste tekenen van een opkomende kramp. Ik besefte dat een misstap ertoe kon leiden dat de kramp echt doorschoot van hier tot in Tokio en dan zou het meteen einde wedstrijd zijn. Ik voelde me nog opperbest maar hield me toch ietwat in om mijn kuiten zoveel als mogelijk te ontzien. Geen bruuske bewegingen, geen extreme versnellingen en kuilen en drassige ondergrond zoveel mogelijk vermijden ... 

Ik kwam in de Netestraat aan in een tijd van 1 uur en 29 minuten. Daar moesten we nog een korte maar best pittige helling trotseren dus hield ik mijn hart vast voor wat komen zou. Behoedzaam probeerde ik gelijke pas te houden. Oef, ik kwam zonder kleerscheuren in de Berkenlaan aan en terug vol gas voor de laatste 800 meter. Die liep ik nog vlot tegen 14 km/uur. 

Bij aankomst besefte ik pas dat ik ruim 5 minuten sneller liep dan vorig jaar, 1 uur 33 minuten en 54 seconden om precies te zijn, 127ste van de 1.125 finishers en 28ste van de 141 h40. Een waanzinnige verbetering van mijn PR op die afstand. Maar wat me nog het meest verbaasde was dat ik niets maar dan ook niets moe was. Ik recupeerde enorm snel en na amper enkele minuten liep ik al (rustig) terug naar huis om te douchen. Ik vermoed dat mijn basisconditie nog nooit zo goed is geweest dan nu. Jammer dat de kuitspieren die laatste kilometers een beetje roet in het eten kwamen gooien. Maar toch koester ik dit moment want ik vrees dat dit een tijd zal zijn die zeeeeer moeilijk voor verbetering vatbaar is. Voor dit jaar gaat de rekker er alvast af. Misschien nog 1 wedstrijd medio december en voor de rest mijn lichaam laten herstellen. In 2013 nam ik tot op heden in totaal aan 18 wedstrijden deel. Dat is toch veel. Voor 2014 ga ik proberen om het jaar in een aantal periodes in te delen zodat ik wat meer rustige momenten kan inbouwen. Nu was de ene wedstrijd maar net achter de rug en hop ... je kon al vollebak beginnen te trainen voor de volgende. Mentaal was dat niet altijd gemakkelijk.

Rond 11.45 waagde ik het erop. Het druppelde nog wel wat maar daar smelt je niet van. Bedoeling was om 4 rondjes te lopen van 4 km in een tijd van 90 minuten. Na 10 kilometer begon het echter weer steviger te regenen. Blijkbaar sloeg dat ook neer op het humeur van enkele chauffeurs want tot 2 keer toe werd ik bijna door een auto van de baan gereden. Na 16 kilometer was ik doornat maar besliste toch maar om een 5de rondje aan te vatten. Zo liep ik dus in totaal 20 km in goed 1 uur en 50 minuten. 

De 1/2 marathon komt nu akelig dichtbij dus die extra kilometers zijn zeker meegenomen. Met mijn basisconditie is niets verkeerds mee maar ik betwijfel of ik al de speed in mijn benen heb om mijn PR van vorig jaar scherper te stellen. Toen deed ik er 1 uur 38 minuten en 59 seconden over. Ondertussen mogen we ook al rekening houden met een heel modderig parcours en aangezien er 1.700 (!) deelnemers zijn zal het dringen worden om vooraan te zitten. Allemaal factoren die nefast zijn voor een snelle tijd. Ook mijn broer Rik heeft zich ingeschreven waardoor de wedstrijd toch altijd iets meer prestige heeft. Zaterdag probeer ik nog eens 16 kilometer te lopen en maandag 11 november loop ik als afsluiter het ganse parcours van 21,2 kilometer samen met een aantal andere deelnemers. Kwestie van niet verkeerd te lopen als ik als eerste zou komen te zitten op de wedstrijddag zelf . 

Vorig jaar was ik zo slim om mijn sportzak thuis te vergeten maar ditmaal had ik mijn loopplunje al aan bij aankomst. Grietje en ik arriveerden tegen 14 uur aan de sporthal. De start voor de 10 en 20 km werd omstreeks 14.50 uur gegeven maar ik moest mij nog inschrijven en neem dan liever wat extra marge. 

Zaterdag hield ik het nog bescheiden met een extensieve training van 45 minuten. Voor zondag had ik via een professionele relatie al eerder toegezegd om in naam van Flanders' DRIVE deel te nemen aan de Levensloop, een initiatief voor de strijd tegen kanker. Op een atletiekpiste in Lommel kon je gedurende 24 uur rondjes lopen (of wandelen) voor het goede doel. Ik had me voorgenomen om een extensieve duurloop van 90 minuten te ondernemen. Alles verliep vlekkeloos zodat ik na 6 kwartier bijna 40 rondjes achter de kiezen had en er daarbij ruim 16 kilometer op de teller stond. En aangezien men ook veel randanimatie rond de piste voorzag was Grietje er als de kippen bij om mee naar Lommel te trekken voor deze trainingssessie. 

Bedoeling is om volgende week terug iets meer op snelheid te focussen en dan zaterdag naar Westerlo te trekken voor een 10-km wedstrijd, mijn favoriete afstand. Vorig jaar wilde ik er ook deelnemen maar toen ben ik er in geslaagd om mijn sporttas thuis te vergeten. Daar stond ik dan als schoppen zot... met een startnummer maar zonder loopkledij en schoenen. Maar aangezien een ezel zich geen twee keer aan dezelfde steen stoot zal dit me niet meer voorvallen zekers ? 

Tijdens het ontbijt was ik druk aan het overwegen wat ik nu zou aantrekken van loopkledij. Ik was gelukkig op alles voorzien. Zo had ik handschoenen bij maar ook een zonnebril. Ik besliste uiteindelijk maar om met lange mouwen te lopen en een lange broek aan te trekken. Ik was namelijk als de dood voor onderkoelingsverschijnselen. Uiteindelijk zou ik ook meer dan 4 uur worden blootgesteld aan de weergoden. 

Na het ontbijt kon ik mij gedurende 45 minuten opnieuw op mijn bed leggen en zo nog wat aan "quality-time" te spenderen. Rond 8.45 uur begon de wedstrijd dan voor mij echt. Ik trok mijn wedstrijdkledij aan, liet Grietje de startnummers op borst en rug vastpinnen, speelde nog snel een banaan naar binnen en eindigde met een laatste bezoek aan het kleinste kamertje. Tegen 9.30 uur vertrokken we naar de startplaats. 

We waren amper 5 minuten buiten en ik voelde de koude al volop tegen mijn lijf kleven. Ik had dan wel een plastic poncho aan, door de hevige windstoten vloog dat ding voortdurend naar boven. Mijn vingertoppen sloegen al rood uit en dus besliste Grietje om toch maar snel de handschoenen te gaan ophalen. Door dit tijdverlies kwamen we pas om 9.45 aan bij de startzone. Het was daar één grote heksenketel. Supporters en atleten stonden te schuilen tegen de gebouwen om zo te ontsnappen aan de striemende regen en de windvlagen terwijl er een sambagroepje met opzwepende tamtam er de drive probeerde in te krijgen. Heel surrealistische allemaal ... Op de koop toe weigerde mijn MP3 dienst en ook mijn GPS kon maar zeer moeizaam connectie krijgen met de satellieten (iets waar blijkbaar Eddy Buyckx ook problemen mee had ; die Nederlanders zullen waarschijnlijk de factuur niet betaald hebben ).

Op het allerlaatste moment ging ik naar mijn startvak, de gele zone. Ik had een tweetal maanden geleden bij inschrijving namelijk een richttijd van 3 uur en 55 minuten opgegeven en mocht dus achteraan beginnen. Niet dat ik daar mee inzat. Ik had van tijdens de Monumentenloop in Vorselaar ondervonden dat mensen inhalen tijdens een wedstrijd erg motiverend kan werken. Iets na 10 uur werd dan eindelijk het startschot gegeven. Ik had wel niets gehoord maar voor ons trok de menigte zich in gang. Met hoeveel we waren wist ik niet, wel dat er 1.410 de eindstreep zouden halen ...

De eerste kilometer liep ik tegen 12,2 km/uur. Ik besefte echter meteen dat ik me niet zo mocht laten meeslepen en remde doelbewust af om de volgende 2 kilometer tegen iets rond de 11 km/uur te lopen. Na 3 kilometer was er al een eerste bevoorradingspost voorzien. Ik nam me voor om altijd water of sportdrank aan te nemen en die dan al wandelend op te drinken. Om de 4 à 5 kilometer was er verder een bevoorradingspost die door zeer gedreven medewerkers werd bevolkt. Ik verloor bij die handeling telkens wel een 15 seconden maar ging ervan uit dat dit de beste garantie was om mijn eerste marathon gezond en wel te kunnen uitlopen. 

Over de eerste 28 kilometer kan ik eigenlijk weinig kwijt. Alles ging heel vlot, te vlot eigenlijk. Ik was al volop aan het denken wat ik zou ondernemen als ik tegen kilometer 35 met nog steeds goede benen zou zitten. Langzaam versnellen van 5.20 min/km naar 5.00 min/km, naar het groepje met de blauwe ballonnen die een eindtijd van onder de 3 uur en 45 minuten vooropstelden, en dan erover ? Ik had namelijk al sinds kilometer 23 zicht op dat groepje en naderden hen langzaamaan, tot zelfs op amper 100 meter. Ik kon hen net niet aanraken. Ondertussen zat ik tegen een gemiddelde loopsnelheid van 5.13 min/km. Het zou nog maar kwestie zijn van een tiental minuten en dan had ik hen te pakken en dan zou ik gaan naar een tijd van onder de 3 uur en 45 minuten ...

Vanaf kilometer 28 ging, heel geleidelijk aan, alles toch iets minder vlot. Het terug opstarten na de bevoorradingsposten bijvoorbeeld, ging al wat meer gepaard met pijnlijke enkels en strammere kuitspieren en knarsende knieën. En die 100 meter achterstand op die blauwe ballonnen werd terug wat meer ... Rond kilometer 32 begon dan de marathon echt voor mij, zoals ervaringsdeskundige Jan Neirinck voorspelt had. De eerste 2/3 wedstrijd liep zuiver op basisconditie en souplesse, de resterende 1/3 wedstrijd ging pijn doen. Ik begon tussen kilometer 32 en 40 naar elke kilometervlag uit te kijken, terwijl dat daarvoor maar een bijkomstigheid was. Ik dacht ook dat ik met een blaar zat aan mijn rechtervoet. Kousen en schoenen waren namelijk doorweekt van al die plassen op het parcours dus dat zou zeker geen verrassing zijn. Mijn hartslag was gedurende de eerste 28 kilometer ook rond de 145 slagen/minuut blijven schommelen, nu schoot die al snel door naar de 155 slagen/minuut. Achteraf gezien viel ik tussen 30 en 35 kilometer terug naar 5.30 min/kilometer en tussen 35 en 40 zelfs naar 5.45 min/km. Ik heb nooit echt dood gezeten tijdens die 8 kilometers tussen 32 en 40 maar je beseft dan wel ten volle dat een marathon niet voor niets de moeder aller loopwedstrijden is en dat - als je niet oppast - je een serieuze klop van de hamer kan krijgen. De laatste 10 kilometer heb ik gemakkelijk 50 deelnemers voorbijgelopen die aan het wandelen waren ofwel aan het stretchen. Dat leek me wel veel, waarschijnlijk zal de koude daar ook veel mee te maken hebben gehad.

Vanaf kilometer 40 kwam ik er - gelukkig - terug wat door. Waarschijnlijk omdat het einde in zicht was en de aanmoedigingen hier heel talrijk waren. Ook op andere plaatsen was dat het geval - nog nooit zulk een ambiance gezien - maar toen we de laatste kilometers door het centrum van Eindhoven liepen, waande ik me een wielrenner die tijdens de Ronde van Frankrijk in een bergrit zich een weg moet banen door een zee van mensen. Ik kreeg er kippevel van en zelfs tranen in de ogen. Met duizenden moeten ze daar gestaan hebben. Rijen dik opeengepakt achter de dranghekken en het leek alsof ze speciaal voor mij kwamen, ook al was de eerste al meer dan 1,5 uur binnen .

Na iets meer dan 3 uur en 50 minuten passeerde ik de eindmeet. Dat was weliswaar de brutotijd. Mijn nettotijd (het moment dat ik effectief de startlijn overschreed en dus niet het moment van het startschot) bedroeg 3 uur 47 minuten en 48 seconden. Ik liep dus tegen een gemiddelde van 11,11 kilometer per uur terwijl ik vooraf op 11,25 kilometer (= 5.20 min/km) had gerekend. Ik was uiteindelijk 885ste van de 1.410 finishers. Met heel stramme benen nam ik trots mijn medaille in ontvangst. Ik was heel blij dat ik Grietje zag want ik voelde dat mijn batterij - figuurlijk dan - nagenoeg leeg aan het geraken was. Tevreden dus dat ik na 400 meter wandelen al terug aan mijn hotel was en na een zalige warme douche onder de lakens kon kruipen om daarna ook effectief voor bijna 2 uur in slaap te vallen ...

Ik ga er niet flauw over doen, mijn eindtijd is bijna 3 minuten trager dan ik had verhoopt. Mijn vooropgestelde eindtijd van 3 uur en 45 minuten zou zelfs "gemakkelijk haalbaar" moeten zijn maar dat is het niet geweest. Tijdens de laatste 10 kilometers viel de motor stil, alhoewel ik de eerste 28 kilometer alles heel goed onder controle had. Waren het de extreme weersomstandigheden, te weinig koolhydraten ingenomen (slechts 1 gelletje bij mij tijdens het lopen en binnengespeeld na 15 kilometer en de rest met datgene wat ik in de bevoorradingsposten opdronk), te traag gelopen op het moment dat ik nog fit zat of was het een slecht idee om vanaf het begin al wandelend mijn bekertje water/sportdrank op te drinken en me dan telkens opnieuw in gang te moeten trekken ? Hoogstwaarschijnlijk een combinatie van de vier zeker ? Maar trek ik het me aan. Neen ! Enerzijds omdat een marathon uitlopen de eerste betrachting is en anderzijds omdat er honderdduizenden mensen in de wereld zijn die al jaren proberen om ooit de marathon onder de 4 uur te lopen (de magische grens voor de meeste gewone stervelingen zoals ondergetekende). Ga ik ooit nog een marathon lopen, jazeker, maar niet volgende maand of binnen 4 maanden. Pas ten vroegste binnen een jaar ... opnieuw die van Eindhoven, en dan opnieuw met de ambitie onder de 3 uur en 45 minuten te eindigen en hopelijk dan zonder nattigheid !

Tijdens de wandeling terug naar ons hotelletje passeerden we de Vestdijk, waar amper 12 uur later de start zou worden gegeven voor de 30ste Marathon van Eindhoven. Ik kon dus met een gerust hart gaan slapen. Ik had mijn startnummer en wist waar de start was, moest me dus nergens nog iets van aantrekken ... En het weer was die dag nog aardig geweest, een aangenaam zonnetje zelfs en droog, vooral droog ...

Na de vele duurlopen van de afgelopen weken was het vandaag nog eens tijd voor een Coopertest. Ik wist dat als je basisconditie wordt getraind het niet onlogisch is dat dit ook een positieve impact heeft op je snelheid. Ik koos weer voor hetzelfde parcours als de 3 vorige keren. Kwestie van geen appelen met peren te vergelijken.De eerste kilometer liep ik tegen 15,2 km/uur. Op dat moment voelde ik al meteen dat een record erin zat. Mijn benen voelde sterk aan en ik voelde naarmate de meters vorderden ook geen verzuring optreden. Ook de 2de kilometer werd in een deftige 14,8 km rondgedraaid. Net voor de brug over de Nete keek ik voor het eerst naar mijn Garmin. Ik had nog iets minder dan 2 minuten respijt. In een uiterste krachtinspanning liep ik na 12 minuten exact 3.000 meter ver. 

Na meer dan 2 jaar heb ik deze kaap eindelijk weten te bereiken.Het leek mij zoveel maanden terug haast onmogelijk om dit te realiseren maar nu is het dus zover. Voor een 42-jarige met een VO2max van net 50 is dat een zééér mooi resultaat. 

De volgende 7 dagen wordt het trainingniveau op een zeer laag pitje gezet: nog 2 keer 30 minuten rustig lopen, 1 keer zwemmen en 1 keer gedurende 30 minuten op de hometrainer. En voor de rest op tijd onder de lakens en veel koolhydraten en weinig (verzadigde) vetten eten zodat we volgende zondag weer een nieuwe grens kunnen gaan verleggen, die van de marathon ditmaal. Ik kijk er alvast naar uit.