Het eerste 1,5 uur draaiden we wat rondjes tussen Kasterlee, Oud-Turnhout en Retie om dan - na ongeveer 45 kilometer op de teller - aan te komen op het marktplein van Dessel. Daar stonden nog een aantal teamleden klaar (Jan, Rik, Jeroen en Kristel) om aan te pikken. Helaas voor mij waren dat serieuze kleppers - top 10 plaatsen in de Hel van Kasterlee à volonté - dus ik wist meteen hoe laat het was op dat moment (voor de nieuwsgierigen : 18 uur).

Volgen op zich zou nog wel gaan, maar de keren dat ik mij vooraan zette (ik was specialist om net die momenten uit te kiezen als we de wind vol van voor hadden ) voelde ik mijn energiemeter als pijllood naar beneden gaan. Ik at en dronk wel voldoende maar meer dan het wiel voor mij volgen zat er na 3 uur in het zadel echt niet meer in. Het laatste stuk, van Nederland rechtdoor naar Postel en Retie, zat ik als laatste man in het groepje alleen (Kristof was toen al ergens afgeslagen). Ik vond dat zeker niet erg want zelfs de fut om een babbeltje te slaan was er niet meer. Op dat moment trokken Jan, Rik en Jeroen nog stevig door tegen een gemiddelde van rond de 33 kilometer/uur. 

Toen de ganse groep richting Dessel afdraaide, reed ik samen met Rik Thijs verder naar Retie. Omdat mijn drinkbussen kurkdroog stonden bood hij nog die van hem aan maar ik besliste om even bij de ouders van Grietje halt te houden om daar nog wat bevoorrading in te slaan. Een cola (light) en 2 kleine marsen later reed ik de laatste 9 kilometer van de avond. Ondertussen passeerde ik voor de eerste maal de 100 kilometer-grens. Toch wel wat trots maar vooral blij dat ik terug in Kasterlee aankwam ... 

Ik besef dat dit wel trainingen zijn die je harder en sterker maken maar toch ook dat dit zeker niet voor elke week is. Mijn hartslag lag de volgende ochtend nog steeds 8 slagen/minuut hoger dan mijn normale pols. Gelukkig is er vanaf volgende week woensdag de mogelijkheid om later aan te sluiten/vroeger uit te stappen. Bedoeling is dan dat ik vanuit Kasterlee naar de markt van Dessel fiets om tegen 17.30 uur samen met een aantal clubleden al een eerste lus van 1 uur (+/- 30 kilometer) te rijden. Om 18.30 sluiten dan mogelijks nog anderen aan die dan verder 60 à 80 kilometer gaan doorrijden maar daar ga ik dan wel voor passen. Ik rij dan terug naar Kasterlee en zal zo dan toch ook minimaal 55 kilometer op de teller hebben staan. En als ik mij goed voel brei ik er in mijn eentje (zoals 2 weken geleden) nog wel een lus van 20 kilometer aan. 

Op die manier hoop ik mijn fietskwaliteiten de volgende maanden te verbeteren zodat ik later met iets meer reserves terug de langere ritten in groepsverband kan aanvatten. De snelheid in combinatie met de afstand ligt nu gewoon nog boven mijn kunnen en het zou van mij heel onverstandig zijn om daar geen rekening mee te houden. Maar de handdoek werpen ... nooit ... daarvoor doe ik het gewoon allemaal te graag.