Na wat zoeken stootten we dan toch nog gelukkig op een net vrijgekomen parkeerplaats. Samen met Grietje stapte ik naar de atletiekpiste op een goede 400 meter vanwaar wij stonden. Ik had nog een lange trainingsbroek aan en mijn vestje van de JCK. Het voelde door de snijdende wind ijzig koud aan. Ik zou zowiezo starten met handschoenen en een hoofdband maar wel met korte broek en zonder vestje. Dat zou ik in laatste instantie aan Grietje geven. In de aanloop naar de start van de 10 miles botste ik nog eens op Eddy Buyckx die ik al een hele tijd niet meer had gezien. Samen liepen we een aantal rondjes ter opwarming. Ik had me net voor de start tamelijk vooraan genesteld en zag daar ook nog "ouwe getrouwe" Bart Van Nijlen. Hij was présent - er zijn nog zekerheden in het leven -  en dus kon het startschot worden gegeven. 

De eerste 5 kilometers liep ik tegen een gemiddelde van 4.23 min/km. Best vlot maar ik wist dat het moeilijkste stuk er nog zat aan te komen: ruim 5 kilometer pal naast de Nete en frontaal wind op kop. Hier werd een goede tijd gemaakt of gekraakt. Ik zat in een klein groepje van een 6-tal lopers maar het tempo vooraan ging zienderogend naar beneden. Ik nam het commando over en probeerde naar een voorliggend duo te lopen in de hoop me daar aan te sluiten en verder geen kop meer te moeten trekken. Dat lukte al bij al aardig maar eenmaal bij dat duo aangekomen begonnen die ook de kat uit de boom te kijken. Ik voelde me echter goed en trok dan maar alleen verder. Voor mij liep nog een gast die me al eerder voorbij gelopen was maar opnieuw inhalen lukte me niet. 

Na goed 9 kilometer was er een bevoorrading en daar nam ik mijn gelletje in. Ik liet me bewust terug inlopen want bij momenten was het net alsof je door de tegenwind stilstond. Op dat moment was het gemiddelde looptempo teruggevallen naar 4.27 min/km. Ik wist dat we de laatste 6 kilometer de wind als bondgenoot hadden want vol in de rug. Samen met een groepje van een 8-tal lopers gingen we de laatste 5 kilometer in. Het zouden 5.000 meter eindsprint worden want de wind blies ons als gekken vooruit. De afstand tussen 15 en 16 kilometer liep ik zelfs in 4 minuten rond oftewel een gemiddelde van 15 km/uur !!! 

Na 1 uur 10 minuten en 29 seconden passeerde ik de eindstreep oftewel een gemiddelde van 4.21 min/km. Mijn target vooraf was een tijd van onder de 1 uur en 12 minuten dus dat werd met 1,5 minuten ruimschoots overtroffen. Mijn beste prestatie op de 10 miles werd met bijna 3,5 minuten scherper gesteld. Ik liep daarbij de 67de tijd van de 305 finishers.

Met een schitterend gevoel kan ik dus alvast sportief gezien reeds afscheid nemen van 2013. Ik heb dit jaar vooral mijn tijden op de langere afstanden opmerkelijk weten te verbeteren. Die loop ik nu bijna even snel als de kortere afstanden: zijn het nu 5 km-wedstrijden of 1/2 marathons, al mijn tijden liggen ergens tussen de 4.20 en 4.30 min/km. Om progressie te kunnen blijven maken zal ik dus de kortere afstanden sneller moeten leren lopen. Daar zal dus de eerstvolgende maanden het accent op komen te liggen.