Iedereen die, net als wij, aan de grens woont, waar het ene land soepeltjes overgaat in een ander, heeft wel eens gesmokkeld. Geef het maar toe. Vooral wanneer er een groot prijsverschil bestaat tussen een goed in het ene land en hetzelfde goedje in het andere. Als bij ons de koffie zeg € 4,76 het pond kost, en een halve kilo kaffee bij de Duitse buren € 12,00, nou, dan wist ik het wel.

Maar in het verenigde Europa met zijn gelijkheid scheppende euro’s zijn de prijsverschillen nagenoeg opgeheven. Waarom zouden we dan nog smokkelen.

Nee, dan vroeger. Toen we elkaar verhalen vertelden van smokkelaars die alles waarmee wat te verdienen was, over de grenzen brachten. Vooral koffie en boter. Ook spirituosen, maar wat dat waren wist ik niet. Niemand had mij verteld dat schnaps, jenever en cognac tot die categorie geestrijk vocht behoorden. Af en toe werd er iemand betrapt door een douanier, een kommies zeiden wij, en dan werd die iemand door de rechter veroordeeld tot drie maanden cel. Het eerste wat hij deed, als hij weer vrij kwam, was het in orde brengen van zijn smokkelaarsgereedschap. Zoals het plakken van de band van de fiets met het dikke-buizenframe waarin wel dertig kilo’s van dat heerlijke goedje konden.

Zelf heb ik ook wel eens gesmokkeld. Als jongen van twaalf en op last van mijn moeder. Die gelastte mij om een paar pakken koffie en een pond goede boter naar familie net over de grens te brengen. Dat mocht van haar wel, vooral omdat ik nog maar zo’n jongen was. Voor volwassenen golden andere wetten, zei mijn moeder.

Nu de smokkelrookwolken zijn opgetrokken en alles zijn rustige gang gaat zonder smokkelaars en douaniers wordt het tijd voor bronzen beelden die voorkomen dat wij later niet meer weten hoe een smokkelaar en een kommies er uitzagen. Bij ons aan de grens staan ze daarom de hele dag te staan. De smokkelaar met de koffiezak over zijn schouder kijkt olijk in de richting van de kommies. Die staat voor de Volksbank te weg af te turen naar kwaadwillende grensoverstekers. Het is maar goed dat hij zijn verrekijkertje verkeerd-om heeft. Maar dat had u natuurlijk al lang gezien.