Yuri Van Gelder is in ons land amper bekend, maar in Nederland is hij een halve god. Die status heeft hij te danken aan zijn wereldtitel gymnastiek aan de ringen in 2005. Het leverde hem meteen ook  de titel van sportman van het jaar op. Meteen ook het hoogtepunt van zijn carriëre. Sindsdien ging het voor the Lord of the Rings alleen maar bergaf gegaan.  Er volgde nog wel een zilveren medaille op het WK in 2008, maar gek genoeg kon hij zich dat jaar niet plaatsen voor de Olympische spelen in Peking. toch het hoogtepunt van iedere atleet. Op dat moment experimenteerde Van Gelder al meer dan een jaar met verdovende middelen. In 2009 testte Van Gelder positief op cocaïne en werd hij één jaar geschorst. Die schorsing liep maart dit jaar af en Van Gelder begon opnieuw te trainen voor het WK in eigen land in Ahoy dit weekend.  Maar deze week  barstte opnieuw de bom toen bekend raakte dat hij recent had gebruikt. Nederland reageerde verbijsterd en verkettert de atleet die het ooit in een niet zo ver verleden aanbad. Iedereen in Nederland had wel zijn mening klaar over de gevallen god. Hij kon de druk niet aan, is een vewaand nest dat enkel om zichzelf geeft. Het moet niet fijn zijn voor familieleden om een deel van de familie zo te zien afgemaakt worden door de media. Is een grijntje medeleven en mededogen hier dan niet meer op zijn plaats. 

 In de documentaire Hangen en Opstaan, die woensdag werd uitgezonden op de NOS en Van Gelder het afgelopen jaar volgde in zijn strijd tegen het witte poeder, geeft Van Gelder toe dat hij louter uit nieuwsgierigheid begon te experimenteren en dat het daarna uit de hand is gelopen. Klinkt plausibel. Sporters hebben van nature uit nogal een avontuurlijk karakter. Maar onbewust is dat niet de hoofdoorzaak om ermee te beginnnen. Jarenlange training en toewijding voor zijn sport en de daarbijhorende leegte in zijn bestaan hebben er mee voor gezorgd dat de stap om ermee te beginnen kleiner werd. Cocaïne is het middel bij uitstek om even te ontsnappen aan de realiteit. Om dat openlijk toe te geven voor de camera moet je sterk in de schoenen staan. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Van Gelder is hervallen. Afkicken is een proces van meerdere jaren. Paradoxaal krijgen sporters blijkbaar maar krediet voor één misstap. Wat opvalt is dat Van Gelder telkens in de aanloop naar een groot tornooi wordt gesnapt. Kennelijk kan Van Gelder dus niet om met de torenhoge verwachtingen van de Nederlanders. Een WK in eigen land brengt natuurlijk de nodige stress met zich mee. De kans om te hervallen is dan een stuk groter.  

In België hebben we natuurlijk ons eigen geval Van Gelder. Tom Boonen is meerdere keren betrapt op het gebruik van cocaïne. De beweegredenen om zich daaraan te wagen zijn identiek. Ontsnappen aan de realiteit, het avontuurlijke, de druk niet aankunnen.  Moeten we dit gedrag goedpraten. Absoluut niet, maar een beetje begrip is hier wel op zijn plaats.

Hieronder kan je integraal de reportagen Hangen en opstaan bekijken.