Paris-Roubaix: "De Hel van het Noorden". De zondag na de Ronde verplaatst het wielercircus zich goed 100 km noordelijker alwaar gekoerst zal worden op kleine kasseiwegeltjes. Kasseistroken die praktisch niet meer gebruikt worden, maar ondertussen tot het cultureel erfgoed van de streek behoren. Ziehier de voorstelling van de 107 de editie van de Helleklassieker.Topfavoriet is Tom Boonen. Zijn sterkste concurrent moet de Balenaar in tegenstelling tot voorgaande jaren in eigen rangen zoeken in de persoon van Stijn Devolder.
Spannend wordt het zeker en vast. Boonen heeft in principe nog een kans om zijn voorseizoen kleur te geven en een klassieker op zijn palmares bij te schrijven. Boonen steekt niet onder stoelen of banken dat deze wedstrijd cruciaal zijn voor het slagen van zijn seizoen. Winst in een van de twee klassiekers snoert de criticasters weer een tijdje de mond. Bij verlies mag Boonen zich hoe dan ook aan kritiek( zij het voorzichtig) verwachten. Dat is het leven van Tom Boonen anno 2009. Wat een verschil in vergelijking met vier jaar geleden op de vooravond van Parijs-Roubaix. Boonen had de week voordien Vlaanderen verbaasd met winst in de Ronde. Heel Vlaanderen was in feeststemming en Boonen kon onbezonnen en zonder stress toeleven naar zijn tweede doel dat jaar. Winst mocht, maar het moest niet. Nu is Boonen bijna verplicht te winnen in Roubaix. Het is erg dat Boonen afgerekend wordt op die twee eerste weken in april. Net of er daarna geen koersen van belang meer op het programma staan.
Toch is Boonen mee schuldig aan het hoge verwachtingspatroon rond zijn persoon. Boonen had dit seizoen al veel meer wedstrijden kunnen winnen, maar die extra inspanningen pasten niet in zijn programma. De piek moest er pas komen in de week dat de Ronde verreden wordt. Op zich niets mis mee en specialisatie vergroot de kansen op succes. Toch had Boonen bijvoorbeeld een ritje kunnen meepikken in de Driedaagse De Panne-Koksijde zonder veel extra inspanningen, maar de Balenaar vertikte het om te sprinten tegen Cavendish. Hij wierp zich dan maar op als meesterknecht voor Wouter Weylandt. Nobel, maar een kampioen onwaardig. Boonen zal het zich na zijn carriëre beklagen dat alles altijd maar in het teken stond van de Ronde en Parijs-Roubaix. Toch hoop ik dat Boonen zondag wint. Al was het maar om hem al die kritiek te besparen bij een eventueel falen.
