Groep A kent met Portugal één superfavoriet. De strijd om plaats twee ligt helemaal open. Turkije en Tsjechië zullen wellicht uitmaken wie doorgaat naar de kwartfinale, of zorgt thuisland Zwitserland toch voor de verrassing?
 |
| Een ontroostbare Ronaldo na de verloren finale 4 jaar geleden. Een beeld dat bij velen op het netvlies is gebrand. (foto belga) |
Sterspeler bij de
Portugezen, en bij uitbreiding in
groep A, is zonder enige twijfel
Cristiano Ronaldo. De van het bloemeneiland
Madeira afkomstige Ronaldo kende een begenadigd seizoen bij Manchester United en beschikt als geen ander over de zeldzame gave om
Portugal naar de Europese titel te
leiden.
Ronaldo heeft een speciale band met het
EK, want vier jaar geleden maakte heel Europa voor het eerst kennis met deze
dribbelaar pur sang, die in eigen land uitgroeide tot de sensatie van het tornooi. Ook de
emotionele kant van Ronaldo kregen we te zien, want Ronaldo barstte in tranen uit na de verloren finale tegen Griekenland.
Ronaldo zint samen met heel Portugal op een rechtzetting en bondscoach
Scolari kan hiervoor opnieuw rekenen op
Deco en
Carvalho.
Maniche, die vier jaar geleden Portugal naar de finale knalde tegen Nederland, kende een minder seizoen bij
Inter en is verrassend
niet opgenomen in de selectie.
ZWITSERLAND-TURKIJE
De eerste tegenstander van Portugal op het EK is
Turkije. De Turken kenden een absoluut hoogtepunt op het
WK 2002, toen ze derde werden, maar kunnen sindsdien geen potten meer breken. Zo eindigden
Faith Terim en zijn jongens in de spannende kwalificatieronde achter
Griekenland en maar één puntje voor
Noorwegen. De Turken hebben afscheid genomen van
Hakan Sükür. De gebroeders
Altintop moeten nu voor de doelpunten zorgen, al is het aantreden van
Hamit Altintop, die bijna hersteld is van een voetblessure, nog hoogst onzeker.
De wedstrijd tegen Zwitserland kan wel eens een speciaal cachet krijgen. Zwitserland speelde twee jaar geleden boeman door de Turken uit te schakelen voor het WK in Duitsland. Hierop volgde een knokpartij, die de Turken bijna de uitsluiting van het Europese toneel kostte.
Thuisland Zwitserland moet voor het eerst in zijn bestaan de eerste ronde van het EK zien te overleven. Het geniet daarbij wel het onmiskenbare thuisvoordeel en kan voor eigen volk boven zichzelf uitgroeien. Toch wordt kwalificatie voor de volgende ronde een hele opgave, want bondscoach Jacob Kuhn beschikt over de zwakste selectie in deze poule.
Toch is de Zwitserse selectie gespekt met enkele Europese toppers zoals Alexander Frei, die bij Borussia Dortmund vlot de weg naar doel vindt, en rots in de verdediging bij Arsenal Senderos. Tranquilla van Bayer Leverkusen kan wel eens één van de verrassingen van het tornooi worden.
PAARS TINTJE
 |
| Voor Koller wordt het EK het laatste optreden in het shirt van Tsjechië. Hij stopt na het EK als international. (foto belga) |
Misschien is de grootste outsider in groep A wel
Tsjechië, dat onder leiding staat van afscheidnemend bondscoach
Brückner. De Tsjechen maakten indruk in de groepsfase, waarin ze
Duitsland achter zich konden laten.
Tsjechië, dat afscheid heeft genomen van de gouden generatie
Poborsky-Nedved, slaagde erin om jong geweld in te passen naast ervaren rotten als
Jan Koller en
Milan Baros.Toch zullen de Tsjechen noodgedwongen niet op volle sterkte kunnen aantreden. De blessure van aanvoerder
Rosicky, die sukkelt met een ontsteking in de knieholte, betekent meer dan een serieuze aderlating.
Tsjechië kleurt een heel klein beetje Belgisch op het EK, want het heeft met
Daniël Zitka,
Stanislav Vlcek en
Jan Polak maar liefst drie Anderlechtspelers in zijn rangen. Een plaatsje op de bank lijkt echter het hoogst haalbare voor het paars-witte-trio.
David Rozehnal, ex-Brugge en nu bij
Lazio Roma, mag wel hopen op een basisplaats
