als het goed is, moet het ook gezegd ! busstation oudom xai is een voorbeeld van hoe het moet: loketten naast elkaar (foto), het linkse voor busverkeer naar het zuiden (bv luang prabang, pakbeng), rechtse voor busverkeer naar het noorden (bv phongsaly, luang nam tha) in twee talen aangeduid (lao en zoals het hoort in het engels, de internationale taal bij uitstek, tot spijt van de fransman die het benijdt); aan de linkerkant staan de bussen voor het zuiden op een rij met daarboven een plaat met naam bestemming; idem rechts voor noord; je moet al een warhoofd zijn of te lang naar beerlao te hebben gekeken, om zich nog te vergissen..... alles is immers 'n kwestie van management, wat in laos nog in kinderschoenen staat en er zelfs zal in blijven rondlopen.... en dat de bus niet om 8.30 maar 8.55 vertrekt, kan door de vingers worden gezien, als je rekening houdt met allerhande bagage en 'n massa grote dozen van de lao-passagiers (wat zou daar zoal inzitten?); dubbele check van ticket en zowaar iedereen krijgt 'n blauw plastic kotszakje (dat niemand nodig had)......eerste deel van busreis loopt immers weer door bergen (bus telt zo'n vijf westerlingen, vier drukdoende koreanen(?) en de rest is lao met zelfs bagage in de middengang..... ikzelf had het niet beter kunnen treffen voor kinderkermisnostalgie met twee stoeltjes boven het rechterachterwiel...... eerste deel van de ong. 200 km wringt zich in bochtenwerk, het lijkt alsof de kilometerpaaltjes ons voor de gek houden, het gaat maar niet vooruit.....slechts vanaf pakmong, waar de bus een rechtse afslag neemt,is de weg beter, rechter en ietwat platter....gevolg: onze jonge, doch echt goeie chauffeur geeft plankgas....tot een blijvend getoeter, 'n kleine opschudding...iedereen veert op...bus kan behendig naast 'n lao liggend op de weg laveren (achteromkijkend zien we iemand hem wegsleuren)....wellicht 'n dronken lao...... ieman vertelde trouwens dat er veel gedronken wordt, niet bepaald enkel beerlao, maar zwaar laolai (de rijstwhisky) (terloops, ook in vietnam; beide landen zouden immers ook uitblinken in huiselijk geweld...... m' lao-spokesman maakte zelfs gewag van 'boxing' en het erbijhorende gebaar liet aan duidelijkheidniets te wensen) aankomst busstation 13.45, met tuktuk naar centrum...naar sackarinh, waar ik m'n geboekte en betaalde kamer 4 onmiddellijk kan betrekken..m'n achtergelaten bagage stond reeds netjes naast m'n netjes opgemaakte bed zichtbaar zijn er iets minder toeristen in l.p.; rest van de dag nietsen, rondwandelen, internetten...... voor nog bezoeken wacht ik tot morgen en vanavond na avondeten vroeg bed in ? of zou ik eens afzakken naar het kwartier waar zich de bars bevinden, naar ik hoorde eveneens 'n belgische bar ?...vervolg morgen
vanmorgen in gh lekker ontbeten (ei, twee knapperende baguettes, laokoffie) en ruime fruitschotel 25.000kip naar de phuu that stoepa (foto...monnik in buurt van de stoepa), op 'n heuvel tegenover gh...heerlijk uitzicht over de stad en de omringende groene heuvel- en bergtoppen...daar 'n toevallige ontmoeting met enkele jongeren o.m.piepjonge monk, allen gretig om engels te leren (kennis : enkele uit het hoofd geleerde zinnen en... uitspraakoefening met door hen opgeschreven woordjes - they, those,this, were, where... - 'n totale ramp!!! maar goede wil hebben ze wel)...voor de eerste keer lijkt er iets wat op contact kan wijzen..... aan de stoepa foto's en... plots is geheugenkaart op !
via tegenoverliggende trap naar museum op andere heuvel sebey (waar fransen legerkamp hadden, uiteraard platgebombardeerd)....museum dicht; lijkt - kom ik te weten bij toevallige kennismaking met manager - nog niet officieel geopend...hij leidt me zowaar rond in wat 'n soort kopie van historisch museum vientiane is plus plaatsgebonden oudom xai-verleden......na rondleiding vraagt ie me mee naar z'n kantoor, daar hangt organigram: hij leidt welgeteld 4 leden staff.... en hij heeft het leiderschap in de vingers: zegt dat het vrijdagmiddag is, dat hij er tussenuit kan knijpen en dus.... nodigt ie me bij hem thuis uit..... aarzel, ga eerst naburige 'wat' bezoeken en beloof terug te keren..
in de wat santiphab opnieuw te maken met erg jonge in saffraankleurige gewaden gedrapeerde monks, alweer moeizaam engels over en weer, maar krijg na veel geduld toch inzicht in hun bizarre 'boom des levens' die volhangt met replica van vogels, dieren, fruit... terug naar museum-manager en inderdaad, met motorfiets van staflid brengt hij me naar z'n 'woning', 'n paalhut... in de namy village: rond z'n stek zitten zeven vrouwen, een lijkt vlooien uit het haar van 'n oudere te pulken (ik durf niets te vragen, ik voel me 'n echte voyeur, voel 'n zekere schaamte bij 't zien van zoveel primitiefs).... enkel de manager kent iet of wat engels, de rest geen gebenedijd half woord ! honden en kippen en haan lopen er zomaar over en weer, als 'n voertuig passeert, wolkt bruin stof op dat het 'n lieve lust is, iedereen houdt hand voor de mond; ik durf zowaar geen foto's te nemen, en dan hoor ik ....geraas van een vliegtuig... ik zie het - driedubbel huishoogte - voorbijrazen, buk me zelfs....godbetert ....de airport-tarmac ligt next door! het lucht me op dat hij me terugvoert..... ik ga terug naar de heuvel met de phuu that, ditmaal met nieuwe geheugenkaart: genieten van oudom xai dat in een kom ligt helemaal rondom, zonder enige opening, omgeven door heuvels en bergen in alle mogelijke tinten groen.... ik blijf rond de that rondwaren.... het is bijna monopoly spelen: ik zie busstation, airport, museum, hotels, gh's, bank, police station, atm..... rookpluimpjes beginnen op te stijgen, het teken dat het vuur wordt aangepookt om tot koken over te gaan...... ga terug naar gh en kom terug voor de sunset tegen zessen: overal heeft de rook in de aanpalende dorpen zich vermengd met de opduikende nevel, en samen vormen ze nu een gordel rond de stad..... de oudom-xai-moeders zijn nu volop aan het koken geslagen.... en als er iets is dat ze kunnen is het kinderen baren, hun kinderen koesteren en wonderbaarlijk koken (mannen kan ik vooralsnog weinig kwaliteiten toedichten...ik vind ze bepaald - uitzonderingen buiten beschouwing - lui)
kers op de taart... ik ga dineren in suphailin resto, net als gisteren, en alweer is het om duimen en vingers af te likken !
vanmorgen nog wat genoten van het fabuleuze view (nong khiaw) op de rotsberg, een kolos die net over de rivier de nam ou steil als 'n muur oprijst en dat vanop veranda'tje van m'n toch wel erg too basic 'bungalow'...het is 'n enig zicht, sommige afgeplatte bergen omzwachteld door dunne nevelslierten, soms hangt 'n donzigdikke nevel als 'n enorme pels rond de hals van 'n berg (door amateurfotograafjes als ik met amateurapparatuur eenvoudigweg niet accuraat vast te leggen.....
twee staaltjes van inefficiency... at ik gisteravond prinsheerlijk in delilah's (ik zat er trouwens moederziel alleen), dan valt het ontbijt er deerlijk tegen: 23.000kip voor twee flinterdunne plakjes boterham, 'n kwak jam voor wel tien, 'n nescafe-oplos waarop ik zeer lang moest wachten, nog langer wachten op m'n change op 50.000.... men kon het bedienen van een twaalftal eenvoudig niet aan - zelfs bijspringen van twee zoons en dochter (?) die alsmaar elkaar in de weg liepen hielp dus niet.... een jong koppel diende zelfs onbediend af te haken, anders misten ze hun boot !! over de brug bestelde ik dan 'n tweede ontbijt ...20.000kip voor laokoffie, vier geroosterde halve baguettes, boter, 'n beetje jam evenwel, orange juice en een kleine fruitschotel......... het kan dus blijkbaar wel !!!!!
tweede geval... minivan naar oudom xai om 11u (40.000kip, kleine 150 km verder)...herrie...'n groep jonge amerikanen had blijkbaar 'n minivan gecharterd naar luang nam tha (via oudom xai)....amerikanen zitten evenwel verspreid over twee minivans die worden aangevuld met ... outsiders zoals enkele lao-vrouwen en...ik; gevolg boze blikken; vertrek na 12.....over 'n bijwijlen archislechte weg (asfalt onderbroken door te vele stroken met keien opgevulde aarde) in 'n op- en neerlopende bergstreek (kotszakjes welkom voor twee) we worden geregeld tegen elkaar aan gegooid wat de amerikaans-belgische vriendschap niet ten goede komt..... over halfweg staat andere minivan met halve amerikaanse kolonie..in panne..... en zowaar het begint te regenen (verplichte stop om in allerijl zeildoek op het dak boven de bagage te spannen) en met de regen realiseer ik me pas hoe troosteloos 'n reis wel moet zijn in het regenseizoen.....het berglandschap is verdampt, slechts enkele vage contouren blijven over en het wordt klam over heel je lijf ! even na 4u...oudom xai (eindelijk 's niet bevrijd door, maar bevrijd van de amerikanen!).... in oudom xai (spreek uit: saai) is niets te beleven, maar ik ben met opzet naar daar getrokken, het is niet toeristisch, alhoewel er wel zijn (het is 'n verkeersknooppunt in noord-laos en de chinese inbreng is merkbaar - chinezen hebben er gewerkt aan de uitbouw van het wegennet)....maar 'n prettig gevolg is dat ik er voor weinig geld 'n erg mooie kamer kan betrekken (I give myself a break) in de Litthavixay (ik heb zelfs 'n secretaire ter beschikking die ik zo meteen bij me thuis wil zetten) en...in tourist office krijg ik van 'n duitse volunteer (die er engels onderwijst) 'n dankbare tip....er is goed te eten in suphailin resto, weliswaar uphill zowat km van m' gh..... er zijn maar drie tafels, maar het is 'n voltreffer..... ik ben de enige klant, naast iets verder twee beerlao hijsende (er werkende) duitsers ......
van muang ngoi 1 uur boot naar nong khiaw: boottocht zoals verwacht, nevelslierten die de bergen mysterieus ingepakt houden en ..bar koud (meegebrachte muts erg welkom) en een uur later bij aankomst is al die warme toegevoegde kleding overbodig...10.30 dus zon klimt weer op de barricaden ! stelde in gh sunrise voor twee dagen te blijven mits korting, geweigerd, geen nood, ik blijf dus 1 nacht (100.000kip), overpriced evenwel, want er wordt enkel betaald voor het uitzicht, 'n wonderbaarlijk view op de nam ou en de onmiddellijkrotsachtige berg ahw binnen handbereik... de rest van de bungalow is zelfs minder dan basic...franse wc, geur, geen wasbekken, weliswaar warme douche, en positief eindelijk eens 'n hammock, waarin ik me al lezend 's namiddags zalig zal nestelen.... 's middags maak ik nog 'n erg stoffige wandeling (het minste voertuig dat passeert - het hoeft niet eens 'n forse auto te zijn - doet het stof opwaaien tot 'n bruine wolk) van enkele km..... en 's avonds diner in delilah's (bier is er lauw, wat hen niet kwalijk kan worden genomen, want 'n heel stuk van de namiddag was er geen elektriciteit)....nong khiaw heeft dus wel 'constant' elektriciteit, maar internet is er niet ik geniet van de bankjes aan het tafeltje (niets anders dan halve obussen die al zitbank dienst doen) ik bestel weliswaar steam rice, ze komen af met sticky rice, maar de rest van de schotel is overheerlijk, en de sticky bombardeer ik dan wel zelf fijn met de zoetzure saus rond acht uur loopt het leven hier zienderogen leeg, het levensritme ligt hier anders, met de toenemende kou, het mindere licht en de om zich heen zaaiende duisternis wordt de dag vroeger dan elders gesloten
foto ...nong khiaw met zicht op de aanlegsteiger en invallende duisternis
ik blijf drie dagen in het van god en klein pierke verlaten maar zo ontiegelijk sprookjesachtig mooi muang ngoi....ontbijt op straat, dwz op de aarden straat, terwijl eenden of iets dergelijks links zowel als rechts in m'n billen proberen te pikken en honden onder 't gammele bijna uit elkaar vallende tafeltje elkaar afbijten, 'n pretje is 't niet, maar je leert er mee leven, net als met 'n pregnante urinegeur die soms onverwacht je pad kruist; ik besluit, weliswaar wat laat, terug naar ban na te stappen, end of nowhere dacht ik, maar dan blijken er nog khamu-dorpen te bereiken (al stappend natuurlijk), maar halverwege naar hueay bo keer ik op mijn stappen terug...wat meer bewolkt en namiddag transformeert zich te vlug tot avond... en duisternis (en als er iets is waarvoor ik op mijn hoede ben is het wel de duisternis...) veralgemeningen zijn natuurlijk gevaarlijk, maar ik moet bepaald 't idee dat lao vriendelijk zijn toch wel wat bijstellen....ze zijn dan ook niet bepaald onvriendelijk, op enkelen na, ze zijn eerder afstandelijk.....nu het heeft ook m'n eigen gedrag bijgeschaafd....ik beantwoord enkel nog 'n sabai dii van iemand die het me gunt, voor de rest kijk ik over ze heen.... ik ga avondeten in het resto van lattanavongsa (waar ik verblijf)...het resto draait op volle toeren, het is gelegen net aan de pier, het kloppende hart van muang ngoi, ik vrees dat de rest van het dorp zo dood is als de duisternis die 's avonds het dorp in een klem heeft !
muang ngoi is een weergaloos mooi oord, niet alleen omdat er geen verkeer is, slechts een aarden weg tussen twee bergflanken, maar omdat het haventje mooi ingebed is tussen verweerde afgeplatte bergtoppen, enig mooi.....toeristen hebben meer en meer dit oord gevonden en de plaatselijke bevolking speelt er handig op in en bouwt geleidelijk z'n infrastructuur uit (dat daarmee 'n stuk authenticiteit zal verdwijnen is enkel te betreuren)....'s ochtends en 's avonds is het er knap koud (zelfs avondeten op het terras van resto ning ning met z'n fabuleus uitzicht is 'n bibberende aangelegenheid), maar tijdens de dag zijn het bepaald temperaturen die oplopen tot 30 graden; er zijn daar dus niet 'four' maar 'two seasons in one day' 's ochtends hangt de nevel als een kaasstolp boven het dorp, de bergen lijken wel geamputeerd, enkel de onderste weelderige plantengroei op de bergflanken is dan zichtbaar, en tegen 10.30 wordt de laatste nevel door de zon en de bergen uitgeperst.... in kille temperatuur wandeling aangevat naar het khamu-dorp ba na, uiteraard enkel te voet te bereiken 'n goeie 6-tal km verder via op en neer gaande paden, 'n onverwacht beekje met ofwel rotsblokken ofwel boomstammen als 'loopbrug', dan ineens 'n ferme rotspartij, en 'n wat bredere beek met rotsblokjes die uitnodigen tot....uitglijden ! dan droge rijstvelden waarop vee en buffels elk in z'n ghetto grazen en dan het dorpje waar de tijd blijft stilstaan.....alles primitief, wat ook betekent dat ze vindingrijk zijn om met primitieve middelen alles te vervaardigen ! op tijd terug in lattanavongsa gh en avondeten in ning ning vanaf ongeveer acht wordt het al echt koud wat dus betekent snel naar kamer in gh om.....nog wat te doen zolang er licht is ! blijkbaar schept de schaarste aan een bepaald goed (in dit geval licht tot 21 u) een ongemene appreciatie !!!
het lijkt wel alsof ik enkele dagen ondergedoken ben, niets is minder waar, maar in muang ngoi was enkel van 18 tot 21 u elektriciteit, laat staan dat er internet zou zijn op 3/1 van luang prabang naar nong khiaw, een 4 uur durende niet zo gemakkelijke rit (wegen in slechte staat) in minivan met 13, iets na enen gearriveerd net niet gebuild en geblutst...ik had m'n medepassagiers (uit austr-oostenr-eng.) overtuigd het 1 uur durende tochtje per boot naar muang ngoi te ondernemen... een plaatsje enkel te bereiken langs het water, geen verkeer, geen auto's !! bootje zit overvol, twintigtal schat ik nu, plus al die bagage....gevolg overload bij te weinig diepgang .... dus worden we aangemaand aan wal te gaan en een half uur te stappen over zand en vervaarlijke rotsen (ik dommerik had m'n schoenen op de boot gelaten!) .... op 'n bepaald punt mochten we weer de boot in, en wat bleek...de lao hadden hun plaats op de boot mogen behouden, waarmee nog 's wordt bewezen dat ze hun afgunst tav westerlingen die het beter hebben niet kunnen wegmoffelen.... ze scheppen er een grijnzend genoegen in het ons tergend lastig te maken.....en de landing....op enkele meter vande steiger...dus met je poten tot 40 cm het water in...en wat kun je doen....alles ondergaan, er zit niets anders op betrek kamer in een bungalow bestaande uit vier kamers, 'muren' in bamboevlechtwerk (slechts 50.000kip, maar het is dan ook erg basic, wel met badkamertje
foto...het 'haventje' van muang ngoi...enige mogelijkheid om muang ngoi te bereiken
verblijf in sackarinh guesthouse (150.000kip of ong.18 usd) proper, badkamer, tv, tafel en twee stoelen en secretaire en.... ik heb er vandaag mijn laundry kunnen strijken....het staat heel wat beeldiger in een gestreken - alhoewel intussen weer zwetend - hemdje te dineren ipv in pas-uit-de-was-frommeltextiel sinds luang prabang in 1998 unesco-werelderfgoed werd, overstromen de toeristen werkelijk l.p.....alles in de sisavangvong rd (de hoofdader) is een commerciele boel: hotels, gh's, resto's, shops, travelagencies en een stilaan uit zijn voegen barstende avondmarkt (is l.p. aan 'n 'zelfmoord' begonnen?) l.p. is een lieflijk oord, maar de horden die de straten inpalmen (meer dan zij oog hebben voor die zo elegant ogende franskoloniale geveltjes) stoten echt af (verbleef ik er vorig jaar 2x3 dagen, dan ga ik nu m'n verblijf inkorten.... morgen weg en op 9/01 terug om dan op 11/01 m'n vlucht naar hanoi (vn) te nemen dat geldgewin hier 'n hoge toon aanslaat kun je ook afleiden uit het feit dat aan de atm niet meer dan 700.000kip kan afgehaald (ong.60 euro) zodat ze dan telkens bij elke geldopneming 20.000kip commissie kunnen opstrijken (in vientiane kon ik zowaar 2 miljoen kip uit de muur halen).
vandaag was het eerste bezoek uiteraard de wat xiengthong, niet alleen de wat zelf (uit 1560), maar de hele kleine site met koetshuis, kapel met liggende boeddha, zijkapelletjes, de bougainvilea's en de palmbomen, de kinderlijk aandoende mozaiekjes in japans glas......een ongemeen schitterend schouwspel; niettegenstaande er drie 'betalende' ingangen zijn, ken ik toevallig een vierde 'gratis', die het mij mogelijk maakte er vorig jaar herhaaldelijk terug te keren, en stiekem hoop ik dat te kunnen herhalen.... ook bezoek aan het voormalig koninklijk paleis, ook de moeite waard, al was het maar om de collectie geschenken te bewonderen, die de koninklijke familie mocht ontvangen van o.m. china, japan, usa .... en hun weliswaar kleine indrukwekkende wagenpark oldtimers
morgen met minivan (9 u)(65.000kip) noordelijk naar nong khiaw, 'n kleine vier uur rijden.... de bergen (ik weet zowaar niet of er internet is)
foto: de gekleurde glasmozaïeken op de zijkapel wat xiengthong ...taferelen uit het dagelijkse leven
normaliter nemen de meesten de weg van vientiane via vangvieng naar luang prabang ('n kleine 400km)....phonsavan of xieng khouang ligt dus 'uit de weg' ('n ommetje van 'n paar honderd km), bovendien draagt het 'n historische last van onveiligheid mee....maar ik moet iedereen met klem tegenspreken die die lange omweg onbelangrijk of onnodig zou vinden de vlakten der kruiken zijn ronduit fascinerend, en wel om twee redenen; het betreft ten eerste een archeologische vondst: talloze, sommige manhoge, tot 'n paar ton wegende kruiken, ong. 2500 jaar oud, waarvan de herkomst in 'n mysterieuze mist wordt gehuld; 'n aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid betreft het urnen (grootte naargelang de sociale rang) van de as van overledenen (en net zoals de romeinen tumuli hadden, worden hier ook glooiende heuvelhoogten gebruikt waarop die enorme kruiken lukraak lijken neergepoot), maar er rondwaren gebeurt met eenzelfde ingetogenheid als op begraafplaatsen; dat ze uit kalksteen zijn - een materie die hier niet te vinden is en was - draagt alleen maar bij tot het mysterie..... ten tweede is het hier 'n gebied overgoten met 20ste eeuwse saus: van 65 tot 73 werd het zwaar gebombardeerd door de amerikanen zodat de stad xieng khouang eenvoudigweg van de kaart werd geveegd, en de kruikenvlakten bleven hoegenaamd niet gespaard, integendeel, slechts enkele sites zijn nu bommenvrij en men wordt nog steeds aangemaand strict binnen de aangeduide paadjes te blijven, wil je niet het risico lopen 'de ongelukkig vinder te zijn'....talloze kruiken zijn stille blijvend beklijvende getuigen , aangezien ze overduidelijke sporen dragen van de bombardementen we waren met 7 om drie sites te bezoeken en allen waren we diep onder de indruk....het paradoxale van een overweldigende stilte in (als je tenminste de verder aan de horizon zich aftekenende bergen schrapt) een lieflijk bijna toscaans landschap, kortom de vergankelijkheid van het leven die hier eeuwigheidsdimensie toegemeten krijgt
phonsavan is een totaal nieuwe (far west) stad op de plaats van het vernietigde xieng khoung vandaag 260 km verder aangekomen in....luang prabang
foto van een van de sites van de plain of jars (vlakte der kruiken) in een bijna 'toscaanse' setting
vandaag vrijwel de hele dag in minibusje om 250 km verder phonsavan te bereiken, eerst door 'n fabelachtig landschap met grillige kalkrotsformaties, die na elke bocht even leken verschoven te zijn, en iets voor halfweg waar de weg splitst, links naar luang prabang, rechts naar xieng khuang (mijn weg dus) 'n even spectaculair bochtenrijke rit maar dan tussen welig groen begroeide bergen
onvergetelijke ervaring...ik zit naast chauffeur die naarmate phonsavan nadert enthousiaster wordt, uitbundig met armen zwaait wanneer vee ons pad kruist en uitkraait...."lap lap lap (vlees) barbecue lap lap" ...en onvergetelijk moment ....op bepaald ogenblik eist hij voor 'n tweetal minuutjes m'n oordopjes (mp3 speler) op en zwaait z'n armen in de lucht op het ritme van 'take back the city'....draai me om en deel m'n medepassagiers mee dat 'snow patrol' hem opzweept !!
xieng khuang is in feite van de aardbodem door de amerikanen weggebombardeerd en vervangen door 'n compleet nieuw aangelegd stadje, of eerder 'n lange drukke rijweg die bij nader toezien eerder doet denken aan 'n wildwest-nederzetting waarin dan enkel de via film bekende saloons ontbreken...overal vind je in de straat obussen en ander opgegraven wapentuig voor morgen heb ik ingetekend op 'n excursie naar de plain of jars (vlakte der kruiken): drie sites die intussen totaal explosievenvrij zijn
zopas gegeten....in 'n vietnamees restaurant (herkenbaar aan opschrift 'nha hang com'..rijst-resto) en de juffrouwen konden hun oren nauwelijks geloven toen ik bestelde en betaalde in 'tieng viet'.... nu 19.00 en pikdonker..... allicht nog 'n grote beerlao en terug naar m'n pas geboekte gh-kamer met proper badkamertje (80.000 kip, 'n goeie 7 euro)
foto van de hoofdstraat van het volledig nieuw opgebouwde phonsavan met de wildwest-look
tweede en laatste dag in vangvieng (ong. 160 km boven vientiane) het plaatsje met de afgeplatte kalksteenrotsen.... gisteren bij vallende duisternis ahw 'op de tast' van het centrum naar het guesthouse (iets over 6); gh is eigendom van 'n ier en zijn lao vrouw, 'n gh dat het prototype was van later veelvuldig gecopieerde gh's, nl. bungalowtjes met een, twee of drie kamertjes verspreid over het 'domein'.....aangenaam en goedkoop ! gisteravond gegeten in gh en nog wat doorzakken met duits trio en 'n noorse dame vandaag (tot vanmiddag nevelig) mountainbike gehuurd en op de archislechte met keien bezaaide, op en neer gaande, soms met modder doorspekte aarden weggetjes 'n kleine 25 km gefietst in 'n landschap dat helaas veel te lang in nevelslierten gehuld bleef; geregeld afstappen voor vee dat de hele breedte van de weg voor z'n rekening nam.... wat vroeger in het centrum om blog aan te vullen, en dra weer de fiets op naar gh waar ik de resterende klaarlichte twee uur wil benutten om wat te lezen op de veranda merkelijk minder toeristen in laos (de crisis ? of lijdt bv vangvieng evenzeer aan 'n overkill aan guesthouses ?).....overal bordjes: rooms to rent ! morgen ong. 8.30 naar phonsavan, 'n meer dan zeven uur durende rit..... volgens de trotter geen al te veilige rit (in 2003 'n tiental mensen in 'n hinderlaag onder wie twee zwitsers)....navraag in gh leert me dat er sindsdien nauwelijks nog iets ernstigs is gebeurd !
foto: typisch vangvieng-landschap met op achtergrond de grillige karstrotsen en op voorgrond een van de gammele brugjes, waarop het met fiets aan de hand een stukje veiliger aanvoelt
gisteren nog 's goed lao gegeten aan de mekong (vientiane)...stel je geen luxe voor...dat is gewoon op rode zavel, enkele staakjes de grond in, verbonden met draden waarop hier en daar een gloeilampje, maar toffe sfeer met veel lao en westerlingen die hun neus niet vies ophalen voor wat dan ook....maar er zijn baggerwerken bezig aan de landzijde van de mekong en ik lees dat het 'n park-project betreft.... wat meer luxe is dus onderweg...trouwens bij m'n fietsen doorheen vientiane ervaren dat ze her en der mooie stijlvol onderhouden parkjes aanleggen...en waar vorig jaar aan de that luang grote werkzaamheden bezig waren voor weet ik wat....heb ik nu gemerkt dat er een soort tienanmen in 't klein is aangelegd, een asfaltvlakte van enkele voetbalvelden groot...laos blijft 'n communistisch land, dus moet er ruimte zijn voor 'n groots defilee, welnu de ruimte is er nu .....en het was er heerlijk op fietsen vanmorgen stond bus naar vangvieng geprogrammeerd om 9.30, maar wat dacht je.... vrijwel volle bus vertrok iets over elven, tweede deel van rit door 't gebergte, en tegen drie aankomst in het prachtige karstrotsenlandschap... een duits paar waarmee ik tijdens rit had kennisgemaakt had geboekt in may lyn en wist me ervan te overtuigen dat het daar wel best leuk kon zijn; het is een hoopje bungalows net over de nam song rivier, dus rustig, ver van de feestneuzen, te bereiken via een brug (voor buitenlanders 4000kip tol) en een ander gratis wat gammel voetgangersbrugje dat ons met het centrum van vangvieng verbindt.... paalhut is verdeeld in drie 'kamertjes' met een veranda en dat slechts voor 50000kip p.n. (geen vijf euro)(weliswaar gemeenschappelijk 'badkamertje' dwz wc, wasbekken, douche); in tegenstelling tot vorig jaar ga ik nu twee nachten blijven...morgen allicht de fiets op en genieten van het echt spectaculair landschap.......en nu eten in guesthouse, nu ik nog in volle klaarte het brugje kan oversteken ! (het is bijna 6pm en niets gegeten sinds ontbijt)
foto van veranda'tje van de paalhut (May Lin) voor m'n kamer
vandaag rustig genoten van de fiets in vientiane... en toch heel wat (terug)gezien: wat sisaket (met de duizend boeddhabeeldjes), wat si muang (waar lao komen aandraven met bloemen en fruit voor boeddha, omdat hij hen verhoord heeft..), en uiteraard het nationale monument van laos, wat that luang dat indruk blijft maken... verder van vientiane weggefietst, in de ene richting via de avenue souvanouphong (dat is de man van het communistische bevrijdingsleger pathet lao) naar wattay airport, in de andere richting voorbij de wat si muang, telkens dus weg van de westerlingen... en het versterkt m'n idee: vientiane is een uitgedeind dorp !
in hotel was breakfast 'free' aangeboden, maar dan bleek het 'n soort zelfbediening vanop 'n klein centraal tafeltje.....gevolg de westerlingen blonken weer uit in het elkaar vliegen afvangen (toch liever 'culture vulture' zoals ik in cambodia door iemand werd genoemd dan de vultures die ik bezig zag).... er zijn bij mijn weten nog altijd 'n aantal waarden en een ervan die ik nogal koester is 'dignity', noem het een soort waardigheid, gevolg....voor mij konden ze 'de pot op' en ik heb lekker ontbeten met croissant en baguette en veel egards in 'le banetton' (28000 kip), liever dat dan als een schooier mij op eten 'werpen'..... misschien is het toch waar dat met ouder worden men ofwel autistischer wordt, ofwel stilaan misantroop wordt ! trouwens, het hotel maakt de gasten erop attent zeer goed op hun eigen spullen te letten....voor andere gasten die op tight budget of nog minder op reis zijn .... ik heb niks tegen jongere mensen op reis, maar ze moeten met hun fikken van andermans gerief blijven ('n goede raad voor hen misschien: werk eerst nog wat meer, en spaar dan nog wat meer, en ga dan op reis....)
morgen neem ik bus naar vangvieng, prachtige natuur met de karstrotsen, maar ingewijden weten dat die paradijselijke plaats is ingenomen door pakken westerse jongeren die in hippie-traditie 'n godganse dag naar 'friends' liggen te kijken, zuipen en tuben.... voor mij wordt het 'n overnachting op weg naar luang prabang (wellicht wat fietsen, foto's en wegwezen)
foto: de patuxai, de lao 'arc de triomphe' met ernaast bord met aankondiging 'south east asian games'
vientiane en.....the heat goes on (vrij naar bonny and cher)
vanmorgen met sleeperbus (ong 750 km) vanuit zuidelijk pakse gearriveerd in de meest relaxte aller hoofdsteden, vientiane (uitgespr.vienchang), niet veel geslapen..van noordelijk busstation met songthaew (15000 kip) met 'n hele klad (jonge mooie) lao (dames) naar centrum, wilde niet lang zoeken en snelde (nou ja?) op goed geluk af op 'n gh af.... het was pas 7.30, dus kon pas kamer betrekken vanaf 10 in mixay gh (blijf er twee nachten, kamer met proper badkamertje 8 euro p.n.); vientiane ademt nog frans... heb dus lekker ontbijt gesavoureerd in de croissant d'or (29500kip) (by the way...er gaan 12000 kip in een euro), heb franse koloniale geveltjes gefotografeerd, info ingewonnen ivm trip naar phonsavan (zal het wschl doen vanuit luang prabang), history museum bezocht en t-shirts gekocht van de 25ste south-eastasiangames (1 buy 1 free)....ga het hier voor de rest echt relaxed doen....vanavond eten aan de mekong (en, willy !, het zou wel weer kieken kunnen zijn met....'n beerlao) vanmiddag ook foto's in het stadionnetje .... het ruikt er nog naar het zweet van de games die op 19/12 afgerond werden en voor de rest enjoy....'n beerlao van 't vat aan de nam phou fontein.....'n lekkere koffie ook daar in de buurt in de scandinavian bakery en dan maar kijken naar het volk...de westerlingen, jong en minder jong, de lao, mooi en minder mooi morgen huur ik wellicht fiets, maar fietsen in vientiane is.... erg rustig....want het is niet meer dan een uitgestrekt dorp jammer evenwel dat ik geen foto'tje kan opladen (die zullen dan na m'n terugkomst m'n blog sieren.....)
foto: avondlijk 'terras' aan de mekong....heeft het met z'n opgehoopte aarde weinig weg van een terras à la noordzeekust, het eten is er prima en eigenlijk spotgoedkoop
vanmorgen reeds om 8u opgepikt door minibus voor excursie naar bolovenplateau (9deelnemers) eerst thee- annex koffieplantage, dan tad fan watervallen (hoogste blijkbaar in zo-azie, maar in de verte leken het eerder twee smalle 'prostaat' waterstroompjes), dan de spectaculairdere tad yeuang waterfalls, gevolgd door bezoek aan de etnische minderheid, de animistische ka tu, die de loffelijke gewoonte hebben zelf tijdens het leven hun houten doodskist te timmeren en dan ze dan te bewaren onder hun schamel hutje, voor het geval dat...... busje werd wel hele tijd opgehouden.... want had een jonge dame op brommer langs achter aangereden; gelukkig bleef het bij stoffelijke schade, en de jonge welopgevoede dame kwam zich met pijnlijke heup 'verontschuldigen'....we voelden erg met haar mee !!! afsluiter de tad lo waterfalls en een heel traject terug naar pakse (kreeg er zopas van receptionist in opdracht van manager te horen dat het dagje stockeren van m'n bagage me15000kip -ong.1,25 euro - kost), niet getreurd evenwel......hop naar achten, en de sleeperbus naar het ong. 700 km verder gelegen vientiane..... ik ben echter wel steeds begaan met m'n bagage en wat er in zit (hersenkronkels te weinig om stelselmatig me te realiseren wat waar zit, en ik heb zo veel belangrijke documenten - reispas, flighttickets etc - en dingen - camera, mp3, zonnebrillen, bril, medicamenten, dollars, kip, dong... mee)
foto: doodskist onder hut bij de animistische ka tu
vanmorgen om 10.05 vliegertje siem reap (camb) naar pakse (z.laos), uurtje vliegen.... in airport: na visum on arrival-klus (35 ipv 30 usd!) taxi- (10 usd) en tuktuk-aanbod (8 usd).... ik ben niet bepaald vlug onder de indruk ... onder gelach besluit ik met grote ijver te voet naar pakse (5 km) te wandelen... geen twee minuten later zit ik op 'n tuktuk richting centrum pakse (3 usd en het is dan nog te veel)...let wel, het lukt niet altijd zo vlot (maar 'n aantal keer "kus m'n kl..." zeggen en glimlachend kan er 'n akkoord van af)...
om goed 11.30 betrek ik al kamer in laochaleun (13usd zonder ontbijt)..... de receptioniste met de ree-ogen van wie ik vorig jaar kiekje nam (foto heb ik nu bij)...werkt er niet langer, maar 'nieuwe' zal presentje doorgeven...
schikkingen getroffen... blijkbaar zijn er vier gegadigden in lao travel co. om excursie naar bolovenplateau te maken morgen (25/12)....meedoen dus (180.000kip of 15 euro).... het wordt lastige dag allicht want ik heb ook al sleeperbus geboekt morgenavond, vertrek 20.30 naar vientiane (150.000kip of ong. 12,5 euro)....aankomst ong. 6 u 's morgens 26/12....misschien (weer te) veel hooi op de vork !?
verder gewandeld naar de prachtige esplanade aan de sedon, met op de achtergrond in opkomende slierten nevel gehulde heuvels, en het sporadische geluid van een passerende longtailboat, dat is nauwelijks motorgeluid, dat is 'n versterkt klappertanden.... de esplanade vormt een halve maan gevuld met eetstandjes die klaargezet worden om de lao te vergasten.....ergens bestel ik 'n overheerlijke beerlao.... kleintje is er niet, dus ik moet het ineens stellen met 'n frisse fles van 640 ml die dan nog vlug geconsumeerd dient te worden wegens te warm.... bijgevolg wandel ik half slaperig/doezelig naar internetcafe en straks naar m'n vorig jaar zo gesmaakte 'chicken sweet and sour' revisited!!!
foto: 'winkel' in de buurt van waterval 'tad yeuang', een eindje weliswaar van pakse
vandaag niets-moet-dag...na ontbijt naar post (tem=postzegels 1usd per postkaart aub, geen stuntprijs dus!!) op terugweg spring ik het pas vorige week geopende angkor trade center binnen, nog glanzend en blinkend van het spiksplinternieuw (voor hen 'n kunstmatige sprong naar de 21ste eeuw ?)....in het cafetaria met 12 tafeltjes en mooie alu-design stoeltjes ben ik enige klant, bestel vers geperst orange juice waarvoor ze (met twee) net geen 10 minuten nodig hebben (intussen kreeg ik wel 'n gratis welkomstthee aangeboden), alles uitermate lekker....uiteraard kan men niet teruggeven op 5 usd, dus dient bijstand ingeroepen van naburige 'wellness&spa'........
de fenomenale, onuitwisbare angkor-ervaring rond ik af met twee ergernissen: eerstens, waar toeristen samentroepen, tieren resto-bar-disco-toestanden welig, dit is niet anders hier; pubstreet met z'n enorm aanbod was er 4 jaar terug ook al, maar intussen deinde het uit naar belendende steegjes met alle mogelijke vertier van soms smakeloze mediocriteit (een argeloos iemand zou zich wel eens bv in torremolinos of zoiets kunnen wanen)....authenticiteit noppes ! het bulkt van de (veelal jonge) westerlingen, japanners etc en ertussen zwermende cambodjanen die steevast wat in de aanbieding hebben 'tuktuk sir', 'lady boom boom', 'marihuana', 'blowjob sir'.... alles lijkt te kunnen voor good old 'money'...... en 's morgens als ik ga ontbijten in de red piano (hoek van pubstreet) lijkt alles daar wel op apegapen en de hele de vorige avond nog gonzende buurt lijkt plots te lijden aan een postnatale depressie..................... tweedens, als die hard culturo kan ik maar weinig begrip opbrengen voor de duizenden westerse, japanse of wat-dan-ook-toeristen die elke dag in rotvaart door (mini)bussen worden aangevoerd en uitgestort aan de toplocaties (angkor wat - ta phrom - bayon....)....iedereen moet dan cito presto op de foto, apart, iedereen met iedereen, iedereen dan nogmaals met iedereen....en hun epicentrum blijft stelselmatig de bus en niemand waagt zich dan ook buiten de straal van zowat 30 meter van bus of gids.... 'n toegangsexamen over de te bezoeken plaats een goed idee ?? of zou dit alweer een inbreuk betekenen op de ....rechten van de mens ??
foto: toch een 'eresaluut' aan de jonge verkoopstertjes, echt bijwijlen opdringerige kindjes...maar van wie dan toch wat gekocht heb om mijn geweten te sussen
het is nu uiteraard 6 uur later dan in belgie (nu 18.50) 7-dagenpas is opgebruikt, alles is gezien wat ik wenste te zien en zelfs meer en de ervaring is fenomenaal, vooral omdat ik het al fietsend heb kunnen doen en ik bijgevolg nu weet waar wat zich bevindt; vandaag trouwens enkel nog wat lukraak temple-hopping (nog 's de bayon, olifantenterras, terras van de leprakoning, say tevoda en pre rup waar ik de mensen die het minst verkopen wat extra wilde gunnen)
toch even nog iets anders...als je wil kan je hier royaal veel uitgeven, en geloof het of niet maar je kunt hier ook meer dan superdeluxe verblijven...maar het kan ook merkelijk zuinig(er); alhoewel ik meestal "mijn eigen rekening maak", laat ik toch even 'n doorkijkje op enkele kosten die men soms wel eens over het hoofd ziet: visumkosten (cambodia 20 usd - laos 30 usd - vietnam 25 usd), departure airport tax siemreap 25 usd, de 7-dagenpas waarover ik het al menigmaal had 60 usd.... en dan is er nog geen sprake van overnachten of eten etc.... tel daarbij (reeds betaalde) vluchten (zie eerder in deze blog) en de nog te verwachten bus-, trein- en boottrajecten; daarenboven dient rekening gehouden met het feit dat trein- en busstations altijd buiten de stad liggen zodat altijd bijkomend transport, hetzij met tuktuk, taxi, motorbike of songthaew van en naar vereist is
nog 'n opvallend puntje om af te ronden; voor elk hotel of resto of gh wordt een security geposteerd (qua uitzicht meestal iemand die men niet meteen als slimste van de klas zou aanwijzen); nodig ? ik zou het begot niet weten; ik merk wel dat die man door ander personeel eerder beschouwd wordt als het kneusje dat desgevallend het eerste kogeltje mag opvangen.....
foto: ta keo...opmerkelijke strakke bijna kubistische tempel....versiering tot het stricte minimum beperkt
zesde van de 7-day-pass en dus vijfde fietsdag....begonnen met angkor wat; even de ontnuchtering voorbij, blijft het een wonderbaarlijke site, maar het feit dat ze deels in de steigers staat ontneemt een stuk schoonheid en...wat de bas-reliefs betreft, het mooiste (dwz het karnen van de oceaan van melk) was weggenomen voor restauratie, maar soit, ik heb het vooropgezette programma vanmiddag dus kunnen afronden; ik heb dan maar opnieuw de grand tour aangevat met de bedoeling geregeld een praatje te kunnen slaan in de kraampjes tegenover de sites: zo vernam ik dat het exploiteren van een (eet)kraampje per maand 20 usd kost... een boekenverkoopster aan pre rup wist me te melden dat zij 10 usd betaalt, maar dat zij vooralsnog vandaag niets verkocht had; als je dan rekening houdt met een kleine winstmarge, dan zou normaal heel wat omgezet moeten worden, wat blijkbaar niet het geval is. voor de eerste keer fatsoenlijk kunnen slapen, kamer 8 is een meevaller, ditmaal zelfs zonder gecko; de gecko in kamer 10 had me geregeld vergast op zijn kort schurend geluid wanneer ie al eens over de muur scheurde. morgen laatste fietsdag....losjes vanaf ongeveer 9.30 het circuit weer afmalen met geregeld 'n impro-tussenstopje en overmorgen laatste dag siem reap....eindelijk eens het stadje zien
vandaag fietsen naar roluos (ong.15 km van siem reap), rond 850-900 van onze tijdrekening eerste khmer hoofdstad (nog voor angkor): daarvan getuigt o.m.de bakong, een prachtige piramidetempel oplopend via vier terrassen....om roluos te bereiken even in de melee 's morgens aan de markt met chaotisch verkeer waarbij regels (voorrang wie? voorrang waar ? voorrang hoe ?) aan de laars gelapt worden... menige keer diende ik voet aan de grond te zetten uit eigen lijfsbehoud.... teruggefietst via om/terugweg richting bantaey srei naar angkor wat (alles samen schat ik zo'n 45 km ).... en dan de ontnuchtering, eerstens om goed te kunnen genieten is de massale belangstelling er net te veel aan, tweedens en vooral... renovatiewerken en steigers nemen de ultieme charme weg: het beklimmen van de 75-graden-trappen om het voorlaatste terras te bereiken, om nog maar te zwijgen van de korte laatste klim naar de centrale toren, kan dus allemaal niet meer, zodat alles samenkoekt op het derde laatste terras (welk geluk is me 4 geleden dan wel te beurt gevallen !) en dan de wetmatigheid....hoe meer mensen op iets afkomen, des te onvriendelijker men bejegend wordt..... daarom verwijl ik zelfs liefst (om water in te slaan, voor een ananas..) in de minder tot de verbeelding sprekende, maar toch ook nog grandioos ogende sites (bv pre rup) waar het jonge volkje - zelfs bij niet aankoop - ontwapenend blijft........ bij terugkomst mij weer mateloos geergerd aan de stroom tegenliggers, de razende (mini)bussen met hun georganiseerde mini-volksverhuizing naar de zgz legendarische zonsondergang bij angkor wat (meestal is het trouwens niet veel soeps, kortom een uit de hand lopende madness krijgt op tijd z'n verdiende loon !)
foto: lolei....daterend uit de oudste khmer hoofdstad (maakt deel uit van de roluos-groep-
als het goed is, moet het ook gezegd ! busstation oudom xai is een voorbeeld van hoe het moet: loketten naast elkaar (foto), het linkse voor busverkeer naar het zuiden (bv luang prabang, pakbeng), rechtse voor busverkeer naar het noorden (bv phongsaly, luang nam tha) in twee talen aangeduid (lao en zoals het hoort in het engels, de internationale taal bij uitstek, tot spijt van de fransman die het benijdt); aan de linkerkant staan de bussen voor het zuiden op een rij met daarboven een plaat met naam bestemming; idem rechts voor noord; je moet al een warhoofd zijn of te lang naar beerlao te hebben gekeken, om zich nog te vergissen.....
vanmorgen in gh lekker ontbeten (ei, twee knapperende baguettes, laokoffie) en ruime fruitschotel 25.000kip
vanmorgen nog wat genoten van het fabuleuze view (nong khiaw) op de rotsberg, een kolos die net over de rivier de nam ou steil als 'n muur oprijst en dat vanop veranda'tje van m'n toch wel erg too basic 'bungalow'...het is 'n enig zicht, sommige afgeplatte bergen omzwachteld door dunne nevelslierten, soms hangt 'n donzigdikke nevel als 'n enorme pels rond de hals van 'n berg (door amateurfotograafjes als ik met amateurapparatuur eenvoudigweg niet accuraat vast te leggen.....
van muang ngoi 1 uur boot naar nong khiaw: boottocht zoals verwacht, nevelslierten die de bergen mysterieus ingepakt houden en ..bar koud (meegebrachte muts erg welkom) en een uur later bij aankomst is al die warme toegevoegde kleding overbodig...10.30 dus zon klimt weer op de barricaden ! 
ik blijf drie dagen in het van god en klein pierke verlaten maar zo ontiegelijk sprookjesachtig mooi muang ngoi....ontbijt op straat, dwz op de aarden straat, terwijl eenden of iets dergelijks links zowel als rechts in m'n billen proberen te pikken en honden onder 't gammele bijna uit elkaar vallende tafeltje elkaar afbijten, 'n pretje is 't niet, maar je leert er mee leven, net als met 'n pregnante urinegeur die soms onverwacht je pad kruist; ik besluit, weliswaar wat laat, terug naar ban na te stappen, end of nowhere dacht ik, maar dan blijken er nog khamu-dorpen te bereiken (al stappend natuurlijk), maar halverwege naar hueay bo keer ik op mijn stappen terug...wat meer bewolkt en namiddag transformeert zich te vlug tot avond... en duisternis (en als er iets is waarvoor ik op mijn hoede ben is het wel de duisternis...)
muang ngoi is een weergaloos mooi oord, niet alleen omdat er geen verkeer is, slechts een aarden weg tussen twee bergflanken, maar omdat het haventje mooi ingebed is tussen verweerde afgeplatte bergtoppen, enig mooi.....toeristen hebben meer en meer dit oord gevonden en de plaatselijke bevolking speelt er handig op in en bouwt geleidelijk z'n infrastructuur uit (dat daarmee 'n stuk authenticiteit zal verdwijnen is enkel te betreuren)....'s ochtends en 's avonds is het er knap koud (zelfs avondeten op het terras van resto ning ning met z'n fabuleus uitzicht is 'n bibberende aangelegenheid), maar tijdens de dag zijn het bepaald temperaturen die oplopen tot 30 graden; er zijn daar dus niet 'four' maar 'two seasons in one day'
het lijkt wel alsof ik enkele dagen ondergedoken ben, niets is minder waar, maar in muang ngoi was enkel van 18 tot 21 u elektriciteit, laat staan dat er internet zou zijn
verblijf in sackarinh guesthouse (150.000kip of ong.18 usd) proper, badkamer, tv, tafel en twee stoelen en secretaire en.... ik heb er vandaag mijn laundry kunnen strijken....het staat heel wat beeldiger in een gestreken - alhoewel intussen weer zwetend - hemdje te dineren ipv in pas-uit-de-was-frommeltextiel
normaliter nemen de meesten de weg van vientiane via vangvieng naar luang prabang ('n kleine 400km)....phonsavan of xieng khouang ligt dus 'uit de weg' ('n ommetje van 'n paar honderd km), bovendien draagt het 'n historische last van onveiligheid mee....maar ik moet iedereen met klem tegenspreken die die lange omweg onbelangrijk of onnodig zou vinden
vandaag vrijwel de hele dag in minibusje om 250 km verder phonsavan te bereiken, eerst door 'n fabelachtig landschap met grillige kalkrotsformaties, die na elke bocht even leken verschoven te zijn, en iets voor halfweg waar de weg splitst, links naar luang prabang, rechts naar xieng khuang (mijn weg dus) 'n even spectaculair bochtenrijke rit maar dan tussen welig groen begroeide bergen
tweede en laatste dag in vangvieng (ong. 160 km boven vientiane) het plaatsje met de afgeplatte kalksteenrotsen.... gisteren bij vallende duisternis ahw 'op de tast' van het centrum naar het guesthouse (iets over 6); gh is eigendom van 'n ier en zijn lao vrouw, 'n gh dat het prototype was van later veelvuldig gecopieerde gh's, nl. bungalowtjes met een, twee of drie kamertjes verspreid over het 'domein'.....aangenaam en goedkoop ! gisteravond gegeten in gh en nog wat doorzakken met duits trio en 'n noorse dame
gisteren nog 's goed lao gegeten aan de mekong (vientiane)...stel je geen luxe voor...dat is gewoon op rode zavel, enkele staakjes de grond in, verbonden met draden waarop hier en daar een gloeilampje, maar toffe sfeer met veel lao en westerlingen die hun neus niet vies ophalen voor wat dan ook....maar er zijn baggerwerken bezig aan de landzijde van de mekong en ik lees dat het 'n park-project betreft.... wat meer luxe is dus onderweg...trouwens bij m'n fietsen doorheen vientiane ervaren dat ze her en der mooie stijlvol onderhouden parkjes aanleggen...en waar vorig jaar aan de that luang grote werkzaamheden bezig waren voor weet ik wat....heb ik nu gemerkt dat er een soort tienanmen in 't klein is aangelegd, een asfaltvlakte van enkele voetbalvelden groot...laos blijft 'n communistisch land, dus moet er ruimte zijn voor 'n groots defilee, welnu de ruimte is er nu .....en het was er heerlijk op fietsen 
vandaag rustig genoten van de fiets in vientiane... en toch heel wat (terug)gezien: wat sisaket (met de duizend boeddhabeeldjes), wat si muang (waar lao komen aandraven met bloemen en fruit voor boeddha, omdat hij hen verhoord heeft..), en uiteraard het nationale monument van laos, wat that luang dat indruk blijft maken... verder van vientiane weggefietst, in de ene richting via de avenue souvanouphong (dat is de man van het communistische bevrijdingsleger pathet lao) naar wattay airport, in de andere richting voorbij de wat si muang, telkens dus weg van de westerlingen... en het versterkt m'n idee: vientiane is een uitgedeind dorp !
vanmorgen met sleeperbus (ong 750 km) vanuit zuidelijk pakse gearriveerd in de meest relaxte aller hoofdsteden, vientiane (uitgespr.vienchang), niet veel geslapen..van noordelijk busstation met songthaew (15000 kip) met 'n hele klad (jonge mooie) lao (dames) naar centrum, wilde niet lang zoeken en snelde (nou ja?) op goed geluk af op 'n gh af.... het was pas 7.30, dus kon pas kamer betrekken vanaf 10 in mixay gh (blijf er twee nachten, kamer met proper badkamertje 8 euro p.n.); vientiane ademt nog frans... heb dus lekker ontbijt gesavoureerd in de croissant d'or (29500kip) (by the way...er gaan 12000 kip in een euro), heb franse koloniale geveltjes gefotografeerd, info ingewonnen ivm trip naar phonsavan (zal het wschl doen vanuit luang prabang), history museum bezocht en t-shirts gekocht van de 25ste south-eastasiangames (1 buy 1 free)....ga het hier voor de rest echt relaxed doen....vanavond eten aan de mekong (en, willy !, het zou wel weer kieken kunnen zijn met....'n beerlao)
vanmorgen reeds om 8u opgepikt door minibus voor excursie naar bolovenplateau (9deelnemers) eerst thee- annex koffieplantage, dan tad fan watervallen (hoogste blijkbaar in zo-azie, maar in de verte leken het eerder twee smalle 'prostaat' waterstroompjes), dan de spectaculairdere tad yeuang waterfalls, gevolgd door bezoek aan de etnische minderheid, de animistische ka tu, die de loffelijke gewoonte hebben zelf tijdens het leven hun houten doodskist te timmeren en dan ze dan te bewaren onder hun schamel hutje, voor het geval dat......
vanmorgen om 10.05 vliegertje siem reap (camb) naar pakse (z.laos), uurtje vliegen.... in airport: na visum on arrival-klus (35 ipv 30 usd!) taxi- (10 usd) en tuktuk-aanbod (8 usd).... ik ben niet bepaald vlug onder de indruk ... onder gelach besluit ik met grote ijver te voet naar pakse (5 km) te wandelen... geen twee minuten later zit ik op 'n tuktuk richting centrum pakse (3 usd en het is dan nog te veel)...let wel, het lukt niet altijd zo vlot (maar 'n aantal keer "kus m'n kl..." zeggen en glimlachend kan er 'n akkoord van af)...
vandaag niets-moet-dag...na ontbijt naar post (tem=postzegels 1usd per postkaart aub, geen stuntprijs dus!!)
zesde van de 7-day-pass en dus vijfde fietsdag....begonnen met angkor wat; even de ontnuchtering voorbij, blijft het een wonderbaarlijke site, maar het feit dat ze deels in de steigers staat ontneemt een stuk schoonheid en...wat de bas-reliefs betreft, het mooiste (dwz het karnen van de oceaan van melk) was weggenomen voor restauratie, maar soit, ik heb het vooropgezette programma vanmiddag dus kunnen afronden; ik heb dan maar opnieuw de grand tour aangevat met de bedoeling geregeld een praatje te kunnen slaan in de kraampjes tegenover de sites: zo vernam ik dat het exploiteren van een (eet)kraampje per maand 20 usd kost... een boekenverkoopster aan pre rup wist me te melden dat zij 10 usd betaalt, maar dat zij vooralsnog vandaag niets verkocht had; als je dan rekening houdt met een kleine winstmarge, dan zou normaal heel wat omgezet moeten worden, wat blijkbaar niet het geval is.
vandaag fietsen naar roluos (ong.15 km van siem reap), rond 850-900 van onze tijdrekening eerste khmer hoofdstad (nog voor angkor): daarvan getuigt o.m.de bakong, een prachtige piramidetempel oplopend via vier terrassen....om roluos te bereiken even in de melee 's morgens aan de markt met chaotisch verkeer waarbij regels (voorrang wie? voorrang waar ? voorrang hoe ?) aan de laars gelapt worden... menige keer diende ik voet aan de grond te zetten uit eigen lijfsbehoud....
