Zou Kerst dan niet leven in Hcm? Meer dan je vermoedt. Vooreerst is er een 'christianisatie' geweest onder de Franse kolonisatie...19de eeuw; denken we maar aan de talrijke van die eeuw daterende kerken o.m. de centrale Duc Ba of Notre Dame, pal tegenover het iconische Buu Dien (postgebouw).
Een deel (meer welgestelde) oorspronkelijke Saigonezen zijn dus katholiek.
Voeg daarbij een aanzienlijk aantal onder impuls van de katholieke president Ngo Dinh Diem (begin jaren 60) "ingevoerde" katholieken uit het noorden...om een dam op te werpen tegen de aan invloed winnende boeddhisten.
Wie oud genoeg is, herinnert het zich; wie jonger is, heeft ook de beelden gezien van de zichzelf in de fik stekende boeddhistische monnik Thich Quang Duc in 1963. Waarom ? Omdat die monniken zich afzetten tegen de onderdrukkende discriminatie door de heersende katholieke klasse, met als exponenten de president Diem, zijn broer Nhu en diens dame van wie de beruchte uitspraak over de zichzelf verbrandende monniken..."ze houden weer 's een barbecue" (een niets aan de verbeelding latend monument van de 'brandende' Thich Quang Duc overigens op de hoek van de drukke CMTT en Nguyen Dinh Chieu).
Maar ook voor wie niet katholiek is, betekent Giang Sinh of Kerst...feest; elke gelegenheid wordt door de Vietnamees aangegrepen om te feesten. Reken maar, hun nieuwjaar is Tet, het chinese nieuwjaar zeg maar, ergens half januari dit jaar...maar het westerse nieuwjaar (1 janu) nemen ze er gezellig bij. En feesten betekent eten, veel drinken (menige feestende Viet vindt het niet ongewoon dronken aan tafel in slaap te vallen, en eenmaal opnieuw wakker het binge drinken verder te zetten).
Maar voor de meesten uit het feesten zich in 'en masse'
rondtoeren op de motorbikes, honderdduizenden, wellicht miljoenen tegelijk, in acht genomen dat Hcm zowat 'n 8 miljoen officieel geregistreerde motorbikes telt.... dat rondtoeren en geregeld onderweg een stop om wat voorraad eten/drank aan een kraam in te slaan, is dan wat men noemt 'di choi' (verbastering van het Franse 'jeu')....dat is 'uitgaan'.
Met Kerst trakteerde ik mezelf op een ochtendbuffet in het sky resto van hotel Elios (ik heb het er al beter geweten, maar voor omgerekend 7 euro is klagen misplaatst). Daarna -kerst is toch bezinning- in de buurt naar de Le Van Gam kerk (Nguyen Trai)...kerk stampvol, twee videoschermen ten behoeve van de talrijke gelovigen die in openlucht op de belendende percelen de kerstviering meemaken. Le Van Gam was overigens een jonge Vietnamese zeekapitein die stiekem Franse missionarissen aan land bracht en daarvoor onthoofd werd...eerste helft 19de eeuw !
