het Britse reismagazine Wanderlust riep voor het derde jaar op rij Luang Prabang uit tot "the best tourist destination", dat wil wat zeggen...en iedereen zal dat beamen....is chiang mai 'n echte tot barstens gevulde stad (heeft charmes akkoord, ook veel bars!) dan heeft LP het lieflijke kleinschalige zelfs dorpse, 'n aantrekkelijke vegetatie (ik ken niets van planten en bloemen en bomen, maar het oogt allemaal wondermooi), 'n machtige mekong, 'n nog authentieke koloniale architectuur, 'n aantal echt wonderbaarlijke wats (die lieve lage wat xiengthong... nu .helaas in de steigers...het dak staat er wat afgepeld bij), 'n mount phousi midden in de stad van waarop je 'n fabelachtig uitzicht hebt, 'n gordel van middengebergte errond..en zoveel meer ! opvallend weinig toeristen (men wijt het hier aan laagseizoen, in Vientiane nochtans ...veel toeristen!!!!)
wat me opgevallen is in Vientiane (teg. 2 en bijna een half jaar geleden) ongelooflijk veel nagelnieuwe auto's (kia, hyundai, toyota)..op mijn vraag hoe dat komt kreeg ik als antwoord dat de campagne 'go laos' ter gelegenheid van het organiseren van de South east asian games eind 2009 (voor de eerste maal door Laos georganiseerd!) hen 'n enorme boost aan zelfvertrouwen heeft gegeven; velen achtten hen niet in staat tot de organisatie van iets dergelijks, en zowaar ze slaagden met glans.....en er kwam plots geld los van china, korea (dat o.m. voor groot gedeelte investeerde in het mekongproject met promenade in vientiane)...handel met bovenstaande landen en andere landen van de asean (singapore, vietnam etc) ging in overdrive....en vooral Vientiane plukte er onmiddellijk de vruchten van.....en je merkt het, het slaperige is daar weg, er wordt gewerkt !
vanaf morgen 'verdwijn' ik 'n aantal dagen: ik laat mijn grote bagage achter in Lp en maak 'n lus naar Nong Khiaw, Muang Ngoi en Oudom Xai....voor 'n zestal dagen.........en in eerste twee plaatsen is geen internet...slechts elektriciteit van 18 tot 21 u !
tweede deel van reis is totaal onverwacht...door omstandigheden...vanuit vietnam ga ik op zoek naar promovluchten airasia...en ik bots op goedkope voor KualaLumpur en Bangkok die ik dus aan elkaar kan linken (mocht het bv Clark zijn geweest dan zit ik bv in de Philippijnen)....BKK dat betekent dus Thailand, dus bezoek ik daar de nooit eerder bezochte Chiang Mai en Sukhothai (tot grote tevredenheid overigens)...maar dan blijkt dat ik Thailand uit moet...en dan wordt het rekenen: bestaat er weliswaar geen (te betalen) visum Th. meer, je krijgt bij aankomst in airport 30 dagen...welnu, ik arriveer in Bangkok 9/02..ik heb dus toelating tot 9/03...maar mijn retour Belgie vanuit BKK is pas 22/3.....dus moet ik er uit.....maar dan blijkt ook dat ik, indien ik over land terug het land in wil, ik slechts toelating krijg voor ....15 dagen !!! dus 22/3 - 15 dagen = 7/3, maw voor 7/3 mag ik het land niet in, anders kost mij dat per dag 500 Thb (andere bron, ook nochtans gelinkt aan immigration maakte gewag van 400, soit)....aangezien Myanmar uitgesloten is (visum+atm probleem), andere bestemmingen te ver af liggen (Philippijnen, Sri Lanka bv) en dus te duur en/of mij voor visumproblemen inhouden, lag slechts een weg open..... het mij bekende LAOS, meer bepaald het noorden, maar het spijt me geenszins !! de lof van vientiane zal ik later nog bezingen (ik had er twee overnachtingen) want ik moet er nog terug....nu bevind ik mij na een monsterbusreis vanuit vientiane in luang prabang (390 km maar over bergen...vertrek ong. 9 u en aankomst ong. 21 u)
blijkbaar is het normaal dat aan grenzen 'rare' mensen wonen (smokkelaars bv etc)....om laos binnen te geraken (voordien was dat telkens via de lucht...en visum on arrival houdt dan geen enkel probleem in, alsof men luchtpassagiers meer in de watten wil leggen dan de toch maar erg 'gewone' mensen die over land een grens oversteken); na check en dubbelcheck en veel geknik: beste oplossing me laten 'tuktuk-en' naar busstation (60 Thb) en daar bus naar vientiane...geloof het maar!! en ze wisten het de bastards! in busstation wordt me bus geweigerd omdat ik nog geen lao visum heb en door mijn aanvraag ervan aan lao border bijgevolg de bus en z'n reizigers ophou !!! natuurlijk staat er 'n tuktuk klaar ('n vrouw ditmaal) die me naar de thai border wil brengen voor...80Thb...ik kan niet anders dan toehappen; voor thai border stopt ze bij vriendin die voor me 'n lao visum in orde zal brengen...ik weiger dat omdat ik dat zelf wil doen aan grens ! de beambte aan thai immigration sommeert me dwingend mijn zonnebril af te zetten en neemt ostentatief enkele bruinhuiden voor (ik ben er een van de weinige blanken); grens tussen Thailand en Laos wordt gevormd door Friendship Bridge, je mag er niet te voet over, je wordt (voor 15 thb) met busje naar Lao immigration gebracht; aanvankelijk weigert een van die busbedienden me mee te nemen...omdat ik te veel bagage heb; ik kan niet vooruit of achteruit, maar ik moet daar weg, ik maak dus even van mijn kl... en mag dus toch busje op, rechtstaand met mijn bagage tegen deur!!!! aan Lao immigration bij invullen van aanvraag lastiggevallen door taxichauffeurs die me voor 200 Thb naar Vientiane willen brengen (25km verder)...ik weet, uit gesprokkelde info, dat ik er niet mag op ingaan! na wachten krijg ik m'n visum (35 usd) en ga (omzwermd door taximuskieten) op zoek naar...vervoer! maar word weer opgehouden door ditmaal 'n lao beambte die me sommeert m'n paspoort te tonen....allicht met al die herrie en telkens opdiepen paspoort en portefeuille...verlies ik mijn bankkaart (intussen bank op de hoogte gebracht en bericht gekregen dat kaart geblokkeerd is).....uit info wist ik dat er rechts van de weg songthaews staan...en met een kan ik samen met nog 'n aantal 'bruinen', 'n rus en 'n duitser naar Vientiane....voor 30 Thb!!!!!!
vanuit sukhothai richting laos....7.10 opgepikt door gisteren aangesproken tuktuk-er richting busstation om er bus naar Phitsanulok (39Thb) (ong. 60 km) te nemen. Ph is 'n transport hub...helaas heb ik er pas om 10.30 u bus naar Udon Thani (435 km ) (271 Thb) ....mensen worden onderweg opgepikt en afgezet...aankomst U.T. 17.15....met songhthaew naar andere busterminal in de stad om er met grote vertraging om 18.50 u volgepropte bus te nemen naar grensplaats Nong Khai (ong 55 km ; 35 Thhb)....meer dan 'n uur later aankomst busstation daar ! weggeraken en 'n hotel vinden gaat altijd, maar je moet je veelal tevreden stellen met ....de tuktuk-er...en wat hij je aanbiedt.......hij stelt voor me naar de stad te brengen voor 80 Thb...ik vind het wat veel,dus zegt ie 70, waarop ik 60 (wellicht nog iets te veel) en hij gaat akkoord...zo gaat het nu eenmaal, je kent de gangbare prijs niet en je bent al tevreden dat je in die wildvreemde stad meteen uit de shit bent !!!! hotel is 'n gewoon doorgangshotel voor mensen op weg van of naar laos ...400 Thb en alles wat je moet hebben is er en het is proper
'n beetje geijkt (idem gisteren) met songthaew naar old city en daar rondfietsen en bezoeken etc etc...Sukhothai is het oudste koninkrijk hier en bloeide twee eeuwen (van ong.1250 tot 1450)...na 'n eeuw werd het reeds overschaduwd door Ayutthaya koninkrijk (van 1350 tot 1750); het werd er eerst vazal van en later werd het er volledig door opgeslorpt; by the way, de huidige koning behoort tot de Rattanakosin die vanaf ong.1750 de dienst uitmaken...let wel dat door 'n zacht staatsgreepje door de militairen in de jaren dertig Thailand werd omgeturnd tot 'n parlementaire democratie; drie bemerkingen: een, de huidige koning (Bhumibol) (en gade Sirikit) al tientallen jaren op de troon en ontzettend geliefd, zo'n beetje de maizena of 't bindmiddel van de Thai; twee, geloof het of niet, maar Thailand is het enige land in zuid-oost-azie dat altijd onafhankelijk is gebleven, het leed weliswaar territoriumverlies maar kon steeds het hoofd boven water houden! (veranderde zijn naam siam in thailand in 1947) en drie: tja er zijn niet bijster veel toeristen die Sukhothai aandoen (enkel de doorstromers naar of van Chiang Mai)....Thailand betekent voor velen .....zee met palmbomen (Phuket, Koh Samui, Krabi etc etc)......hier is in geen honderden kilometer...zee te bekennen, dus!!! als ik uit m'n bed geraak wordt het morgen bussen naar Phitsanulok en vandaar Udon Thani.....
alles netjes geregeld....vanuit newcity vertrekt om het half uur (of tenminste als ie min of meer wat gevuld is) 'n songthaew naar de old city (historical park) 12 km verder (30ThB enkel)...ginder fiets huren (30Thb)..in new city kan het blijkbaar niet (om songthaew niet voor de wielen te rijden allicht)....en groot stuk van de dag al fietsend doorheen de ruines, het ene al wat meer gespaard dan het andere, maar ik had het me niet zo 'goed' voorgesteld...mnsen die het kunnen weten hadden me al gezegd ...sukhotai is beter dan ayutthaya (wat ik meer dan 3 jaar geleden bezocht en me toch niet overtuigde)....het is natuurlijk geen angkorwat en aanverwanten...maar het heeft beslist heel wat te bieden...het is er erg verzorgd, men heft blijkbaar kosten noch moeite gespaard om de voormalige koninklijke hoofdstad alle eer aan te doen (trouwens het is unesco werelderfgoed en..terecht!)....natuurlijk dient er entree betaald (100 voor de noordelijke + 100 voor de zich binnen city wall bevindende tempels en koninklijke restanten)......het is me zodanig bevallen dat ik er morgen weer heen trek....sukhothai anderzijds heeft weinig te bieden, maar rond negen ben ik zo moe en geambetteerd doorde muggen dat ik de sponde opzoek!!!!
