Airasiatoestel opgestegen surabaya (java -indonesie) op weg naar singapore vermist en mogelijk neergestort. Airasia, wellicht de bekendste lowcost carrier in azie. Eigenlijk een maleisische vliegtuigmaatschappij (niet te verwarren met het ook al tweemaal getroffen malaysian airlines, de flag carrier van maleisie) met standplaats kuala lumpur. Airasia is de trotse rode brigade, de witte airasia-letters op knalrode achtergrond, de hostessen in hun knalrood pakje. Airasia vliegt naast een groot aantal bestemmingen in landen van zuid-oost-azie (o.a. thailand, indonesie etc) ook op zuid-korea, china, zelfs japan en australie. Zo heb ikzelf meermaals gebruik gemaakt van hun soms zeer goedkope vluchten. Zo vloog ik o.m. met airasia vanuit singapore naar kuching (maleisisch borneo in dec 2010), vanuit kota kinabalu (borneo) naar jakarta (indonesie) in janu 2011, vanuit denpassar (bali) naar kuala lumpur in febr 2011. Twee jaar geleden vloog airasia me vanuit bangkok naar yangon (myanmar), en vanuit yangon naar kuala lumpur. Meermaals deed ik een beroep op airasia voor de verbinding bangkok - saigon (vietnam) en omgekeerd. Meestal lage prijzen (op basis van hun slogan "everyone can fly"), maar extra te betalen voor overgewicht bagage, toeslag te betalen bij betaling met visa of mastercard. Te betalen drinks/food op de vluchten. Maar over de service, stiptheid, afhandeling van documenten etc heb ik nooit enig klagen gehad.
Reeds aangestipt....wil je hier kerst, dan moet je in district 8 (dichtste concentratie christenen) (zelfs de saigon times weekly wijdt er een photo essay aan in het nummer van 27 dec!!)en voor het grote feestgedruis op 24 dec (te herhalen op 31 dec) in district 1 midden in het feeeriek verlicht centrum rond Duc Ba (notre dame), met het toestromen van tienduizenden brommers.......voor de massa eerder feesten om het feesten want de meerderheid zal het verschil niet kennen tussen christus en santa.......op 25 was ik in de prachtige binh quoi 1 en 2 (zie website binhquoiresort.com.vn) en behalve een vrij prijzig buffet in kerstsfeer een dag eerder in binh quoi 2 was er in dat district, Binh Thanh, vrijwel geen enkel spoor te bekennen van kerstmis, trouwens business as usual op die dagen, iedereen aan het werk.
Zelf was ik op kerstavond een tijdje in de notre dame, nachtmis om 9.30pm, deuren open om 8.30pm en op dat moment volgens mij althans de 'valse noot': terwijl de drie centrale toegangshekken gesloten bleven met daarachter honderden hoopvol en weerloos uitkijkend naar toegang, kreeg al wie er westers uitziet (!) toegang via een vrijwel onooglijke smalle zijingang.....nadat bleek dat iemand voor wie ik binnen een plaats had
voorbehouden, geen toegang kreeg wegens alles potdicht afgesloten, liet ik
de kerstboodschap maar aan mij voorbijgaan......
Leeft kerst hier? Ben je toerist en ben je dus 'beperkt' tot district 1, dan zie je kerstdecoratie, merry christmas op etalages, het rood-en-wit van de kerstman annex namaaksneeuw, kerstballen en kleurige nepcadeaudozen, je hoort de jingle bells en wham's 'last christmas I gave you my heart...' en een Santa "ong gia no-en" (no-en verbastering van het franse noel) in of aan shopping mall of supermarkt is nooit ver weg...kerst als sfeerbrenger en koopstimulus dus en avond 24/12 is iedereen gegarandeerd gemotoriseerd de straat op!
Maar wil je zien hoe kerst echt wordt gevierd, dan moet je naar het verre district 8, een half uur brommeren weg, nog verder dan districten 5 en 6 (de chinese districten, met Cholon, chinatown) en waarom daar? In district 8 wonen de meeste rooms-katholieken en zijn dus de meeste kerken....en alle feestdrukte is geconcentreerd in de zowat 2 km lange Pham The Hien (tussen twee viaducten in), een kerstdrukte van jewelste....overal flikkerende, veelkleurige verlichting aan huizen, winkels, kerken, reuzekerststallen
(zowaar zelfs met watervallen) die elkaar de loef afsteken, veel kitsch, met
overdaad aan kleur, met gefonkel, veel bling bling waar de vietnamees verzot
op is; op trottoirs is zowat alles te koop, een mengsel van kerst en santa en
braderij....en over de hele breedte is het de hele lange lengte over koppen 'rijden', want duizenden brommers bewegen zich in beide richtingen stapvoets van het ene eind naar het andere uiteinde....en eenmaal uit dat helverlichte, overdrukke feestlint weg, word je weer opgezogen in het 'normale' verkeer, een stuk weg terug en via de rustigere en koelere saigonriverbank back home
