Naast de normale werkelijkheid is er een realiteit die we niet kunnen zien. Met dank aan geavanceerde technologie kunnen we deze laag zichtbaar maken, deze bekijken en zelfs manipuleren. Deze virtuele laag bovenop de werkelijkheid noemen we “Augmented Reality” ofwel AR.

In de Nederlandse taal kun je spreken van Toegevoegde Realiteit. Er zijn verschillende manieren om AR te gebruiken, diverse ontwikkelaars van software en fabrikanten van hardware zijn momenteel bezig met het ontwerpen van een overtuigende Augmented Reality ervaring. Grote bedrijven als Google, Microsoft en nieuwkomers als Magic Leap brengen hun eigen visie naar AR.

Statische en Dynamische laag

Er zijn verschillende manieren om de AR laag over het normale gezichtsveld te projecteren. Soms lijkt het vooral op een beeld-in-beeld zoals bij een televisie. Google heeft dit concept toegepast bij de Google Glass, een bril met een kleine projector die beelden over je normale gezichtsveld legt. Dit is een statische laag die boven de realiteit zweeft. Layar is een soortgelijk product.

Naast de statische laag is er de dynamische laag. Dat is een AR beeld dat een specifieke positie krijgt in de ruimte, bijvoorbeeld een Pokémon karakter in een veld of een Dinosaurus op de keukentafel. Dit betreft vaak een driedimensionaal beeld waar je omheen kunt lopen. Er zijn ook combinaties zoals een vlakke laag die wel dynamisch met de beweging van je hoofd kan meebewegen.

Augmented Reality of Virtual Reality?

Het grootste verschil tussen AR en VR is de integratie met de werkelijkheid. AR legt een laag op je normale gezichtsveld, VR vervangt het gehele beeld. Technisch gezien is AR meer complex om te realiseren omdat er geen enkele vertraging mag zijn voor dynamische AR. Dat zou het effect teniet doen. Daarnaast is interactie met een virtueel, zwevend object een grote uitdaging.

Hoe werkt Augmented Reality software?

De hardware en software moet nauwkeurig een locatie kunnen bepalen om de nieuwe laag weer te geven. Met een statische laag is dat eenvoudiger dan bij een dynamische laag. De meest eenvoudige manier om de positie te bepalen is met een “marker”.

Tot enkele jaren geleden werd daarvoor meestal een QR code gebruikt, een unieke identificatie die je met de camera van de AR viewer kunt scannen. Tegenwoordig is deze software een stuk slimmer geworden en kan het ook een een foto zijn, bijvoorbeeld de Dino plaatjes van de Albert Heijn.

Door een apparaat met GPS te gebruiken zoals een smartphone in combinatie met beeldherkenning en de rotatie sensor in het apparaat kan er een realistische laag over het normale beeld worden gelegd. Pokémon GO maakt gebruikt van dergelijke technologie.

Hoe werkt Augmented Reality hardware?

De software maakt het mogelijk om van een videocamera een oog te maken, en van een beeldscherm een AR machine. Sommige ontwikkelaars hebben de keuze gemaakt software te ontwikkelen voor bestaande apparaten zoals smartphones, andere bedrijven maken ook speciale hardware om Augmented Reality nog overtuigender te maken. Dit zijn enkele voorbeelden:

Microsoft Hololens: Microsoft heeft een headset ontwikkeld die een 3D beeld over de werkelijkheid kan projecteren. Je kunt deze beelden ook virtueel aanraken en manipuleren met handbewegingen.

Je kunt zwaaien en knijpen om te navigeren en selecteren. De Hololens technologie is deels gebaseerd op de Kinect, een camera accessoire voor de Xbox spelcomputer die een beeld met diepte kan registreren.

Google Glass

Dit product behoorde tot de eerste specifieke hardware AR producten op de markt. Het is een bril met een kleine projector die een statisch beeld over de realiteit kan leggen. Hoewel het een interessant concept is werd het niet bijster goed ontvangen.

De AR bleek een grote impact te hebben op sociale interactie, daarnaast was het publiek niet enthousiast over de mogelijke schending van privacy. Er komt een nieuwe versie die vooral gericht zal zijn op professioneel gebruik.

Project Tango:

Ook dit AR apparaat komt van Google en is nog in de ontwikkelingsfase. Ditmaal betreft het een tablet van 7 inch met een dubbele camera waarmee het scannen van diepte mogelijk is.

Door een ruimte te analyseren kan er een Augmented Reality beeld perfect over de realiteit worden gelegd. Een verschil met andere AR oplossingen is het tablet formaat, zo kunnen meer mensen tegelijkertijd hetzelfde beeld zien. De meeste AR toepassingen zijn alleen vanuit een individueel standpunt te bekijken.

Magic Leap

Hoewel dit bedrijf strikt gezien autonoom is heeft Google veel geld in deze innovatieve AR technologie gestoken. Details over deze headset zijn zeer beperkt, volgens de ontwikkelaars kan er een compleet realistische laag over de realiteit worden gelegd die niet meer te onderscheiden valt van de werkelijkheid.

Er is ondertussen anderhalf miljard aan investeringen opgehaald voor de Magic Leap technologie met investeerders als Google en Alibaba. Daarnaast zijn er nog een aantal kleinere spelers die hardware ontwikkelen voor Augmented Reality waarvan Metavision waarschijnlijk de grootste “kleine” is.

Wat kun je met Augmented Reality?

De beste hardware heeft geen bestaansrecht zonder bruikbare software. Layar is een Nederlands bedrijf dat al sinds 2009 AR software maakt voor gebruik met mobiele apparaten. Ze voegen vaak content toe aan posters en tijdschriften met een speciale marker.

Zo kun je een statische poster omtoveren in een dynamische website. Of bij het scannen van een televisiegids direct een trailer zien van een speelfilm.

Albert Heijn kwam onlangs met een Dino plaatjes actie. Een aantal van deze kaartjes kon met een smartphone wordt gescand waarop een dinosaurus “tot leven kwam” op het beeldscherm, recht voor je op de grond. Er is geen interactie mogelijk, het betreft wel een compleet 3D beeld.

Pokémon GO heeft de bekendheid van Augmented Reality een enorme duw gegeven door de bekende figuren naar de echte wereld te brengen. Uitgerust met een smartphone en GPS kun je buiten op zoek gaan naar Pokémon figuren.

Je ziet ze alleen via het scherm van de smartphone. Dit spel laat zien hoe belangrijk de juiste implementatie van AR technologie is, en de rol die bestaande populaire (merk)namen kunnen spelen.

Augmented Reality staat eigenlijk nog in de kinderschoenen. De grootste namen in de tech industrie en de meest invloedrijke merken in de wereld zijn ondertussen druk bezig met het ontwikkelen van hardware en software voor AR doeleinden. Apparatuur kan klein en betaalbaar genoeg worden geproduceerd om van Augmented Reality een succes te maken.

Terwijl Apple overwegend positieve recensies krijgt voor de nieuwe iPhone 7 (op het weglaten van de hoofdtelefoon aansluiting na) heeft Samsung nog steeds te kampen met diverse problemen. Jammer voor Samsung maar ook jammer voor VR liefhebbers. Want het merk dat met de Gear VR de mobiele Virtual Reality markt naar een hoger niveau heeft getild valt van het ene probleem in het andere. Hier zijn drie tegenvallers van de laatste tijd:

Explosieve Galaxy Note 7

Nu is het duidelijk waarom Samsung waterdichte producten op de markt brengt, af en toe is een frisse duik in het water aan te bevelen. Tientallen Galaxy Note 7 toestellen bleken te exploderen, waarschijnlijk door een probleem tijdens het opladen van de accu.

Aangezien de Galaxy Note 7 wordt gepromoot als het ideale toestel voor de vernieuwde Gear VR is dit een angstaanjagend probleem. Samsung beweert dat het probleem is verholpen, er heeft een grote herroeping actie plaatsgevonden.

Oculus App Update trekt de accu leeg

Na de laatste update van de Oculus app bleek de accu van Samsung toestellen plotseling snel leeg te gaan. Waarschijnlijk ligt het aan een foutieve installatie waarbij de software zichzelf steeds opnieuw probeert te installeren en daardoor de accu leeg trekt.

Volgens Samsung is de Oculus app ondertussen vernieuwd en het probleem zou verholpen moeten zijn. Net als de Oculus Rift werkt de Gear VR ook met een Oculus app, wel met een eigen selectie apps.

Palmer Luckey haat Hillary

In Amerika houden ze van strijd. Niet alleen in sport, ook in de politiek gaat het hard tegen hard. Het is geen geheim dat Luckey neigt naar de Libertaanse partij, en een splintergroep daarvan maakt negatieve advertenties tegen democratische presidentskandidaat Hillary Clinton.

Palmer Luckey heeft daar blijkbaar een flink bedrag aan geschonken. Ook zou hij onder een pseudoniem zeer negatief hebben geschreven over Clinton. Al verscheidene ontwikkelaars zijn gestaakt met de ontwikkeling voor het Oculus platform. Aangezien de Samsung Gear VR werkt met de software van Oculus is dit een extra tegenvaller.

Hoewel er steeds meer mogelijkheden zijn om 360 graden video op te nemen en te bekijken is de kwaliteit vaak teleurstellend. Zelfs wanneer je een 4K resolutie camera gebruikt valt het resultaat toch tegen, zeker wanneer het gecomprimeerd wordt om te streamen via internet. Pixvana denkt de oplossing te hebben bedacht voor dit probleem, ze kunnen tot wel 10K video streamen met een ongelofelijk hoge beeldkwaliteit. Dit noemen ze Pixvana SPIN.

Doe meer met minder dankzij FOVAS

Het geheim achter Pixvana SPIN heeft Field Of View Adaptive Streaming ofwel FOVAS. Zelf beweren ze dat het verschil vergelijkbaar is met een standaard televisie vervangen door een 4K model.

Hoewel de beeldscherpte veel beter wordt kunnen ze met de FOVAS technologie tot wel 70% data besparen. Dat klinkt interessant, maar hoe krijgen ze dit voor elkaar?

Mensen met facetogen

Je weet vast al dat veel insecten “facetogen” hebben, dat zijn ogen die onderverdeeld zijn in een groot aantal kleine ontvangers waarmee één beeld wordt gevormd. Zo werkt de technologie van Pixvana SPIN ongeveer, een hoge resolutie 360 graden beeld wordt opgedeeld in dertig losse videostreams.

Omdat je niet alles tegelijkertijd kunt zien wordt alleen dat deel dat voor je zichtbaar is op de beste kwaliteit gestuurd. De technologie is gebaseerd op het “Foveated Rendering” principe, de aandacht gaat uit naar de kijkrichting. Het is nog wel de vraag wat er gebeurt als je snel zou omkijken.

SPIN Player

Je kunt vanaf volgend jaar deze beelden kunnen bekijken via de SPIN Player. Dus niet direct via YouTube of Facebook, ze willen de speler wel als open standaard uitbrengen.

Valve, één van de twee grote partners achter de HTC Vive is enthousiast over de kwaliteit die de speler kan halen, we hopen dat Pixvana alle beloftes waar kan maken. Het is wel de vraag of de 360 graden camera’s van dit moment voldoende zijn.

De makers van Dead Secret komen dit keer met HEX, een schietspel dat exclusief verkrijgbaar is voor de Gear VR. Jouw schip is geland op de mysterieuze planeet 61X en de robots die hier wonen zijn stevig bewapend! Gelukkig ben jij in het bezit van de Heavy Encounter EXOsuit ofwel HEX. Je bent haast niet te stoppen met dit pak. Je gaat de strijd aan met robots en grote Zodiac bazen waaronder een grote Aap, een Haan en zelfs een moordlustig Konijn. Probeer deze planeet heelhuids te ontsnappen door deze robots stuk voor stuk uit te schakelen.

• Ontwikkelaar: Robot Invader
• Genre: Arcade / Aktie / Schieten
• Prijs: €2,99

Game Review

Dead Secret behoort tot de eerste generatie Gear VR spellen en was tevens één van de beste. De verwachtingen waren hoog gespannen op hun tweede spel voor de Gear VR. Ze besloten een compleet andere weg in te slaan met HEX.

Dit is een zogenaamde “turret” shooter, je staat op een vaste positie en schiet in de rondte op het gespuis dat op jou afkomt. Gelukkig hoef je niet de hele tijd op dezelfde plek te staan, er zijn verschillende teleportatie plekken om naartoe te “warpen” zodat je de locatie vanuit een ander standpunt kunt bekijken.

Beeld en Geluid

De graphics zijn voor een schietspel behoorlijk kleurrijk. Het is meer Marvel en minder DC als je het vergelijkt met superhelden films. En in dit EXO pak is het inderdaad net alsof je een superheld bent die de strijd aangaat met met moordlustige robots. De graphics zijn creatief, toch raak je af en toe wel een beetje het overzicht kwijt.

 Het geluid is goed met indrukwekkende geluidseffecten en een opzwepende muziekscore. Je voelt je echt in het heetst van de strijd wanneer je een hoofdtelefoon draagt tijdens het spelen.

Besturing

Je kunt de game spelen met het touchpad van de Gear VR of je neemt een losse Bluetooth controller. De tweede optie is wel aan te raden, met de touchpad kun je spelen maar het is niet zo comfortabel. Je kunt niet vrij rondlopen, de kans op misselijkheid met snelle bewegingen is ook geen probleem bij HEX.

Conclusie

HEX is een aparte opvolger na Dead Secret. Het is een ongecompliceerd schietspel met een flinke dosis charme en karakter. De grafische stijl doet wel iets denken aan de Metroid spellen van Nintendo.

Turret shooters zijn een genre op zich waar je wel van moet houden. Je staat stil en schiet om je heen. Je kunt wel van de ene naar de andere positie teleporteren wat je een zeker gevoel van bewegingsvrijheid biedt.

Hoewel dit een VR spel betreft is het spelverloop zeer traditioneel. De tegenstanders hebben ook allemaal specifieke “tells”, dat zijn herkenningspunten om de strategie te bepalen. De gele, blauwe en groene drones hebben allemaal speciale eigenschappen waarmee je een beetje strategisch moet spelen, dat is een typische old-school manier van actie spellen ontwerpen en het voelt vertrouwd aan.

Geen schietspel zonder eindbazen, die maken een belangrijk deel uit van HEX. Steeds na drie levels schieten op drones moet je de strijd aan met een grote eindbaas die gebaseerd is op karakters uit de Chinese astrologie. Het zijn opvallende karakters met elk hun eigen zwakke punten die je moet ontdekken. Het is wel duidelijk dat de makers de lengte van dit spel kunstmatig op willen rekken, de eindbazen komen terug maar dan met extra “bescherming” om het lastiger te maken.

Voor de derde maal heeft Oculus hun Connect evenement gehouden. In een markt die zich snel ontwikkelt kunnen we elk jaar weer veel nieuwe aankondigingen tegemoet zien. Wat waren de hoogtepunten van Oculus Connect 3?

Kijken in VR op…Gear VR?

Het lijkt heel logisch om de keynotes van Oculus te bekijken in 360 graden video. Toch is er voor het derde jaar op rij geen optie voor Oculus Rift bezitters om via een officiële app de keynotes te bekijken.

Wel via Oculus Twitch maar dat is ouderwets platte video. Via de NextVR app op de Gear VR kun je wel de eerste en laatste keynote in VR video bekijken. De Gear VR werkt ook op Oculus software.

Waar is Palmer Luckey?

Het was niet “Waar is Waldo?” maar “Waar is Luckey?”. De oprichter van Oculus was nergens te bekennen, zelfs niet in een videoclip. Onlangs is Luckey negatief in de publiciteit gekomen omdat hij een politieke anti-Clinton organisatie geld gaf.

Daarnaast liet hij zich ongenuanceerd uit over politieke zaken. Dat zal de reden zijn dat Mark “Facebook” Zuckerberg wel prominent zichtbaar was en Palmer Luckey eventjes niet.

Nieuwe hoofdtelefoon

De Rift heeft in tegenstelling tot de HTC Vive standaard een hoofdtelefoon. Nu hebben ze optionele in-ear oordopjes met een veel betere audio kwaliteit. Ze gaan $49,- kosten en zijn volgens Oculus vergelijkbaar met een hoofdtelefoon van $900,-. We zullen het wel zien, of beter gezegd horen.

Gratis spel van Epic Games

Epic behoorde tot de eerste spel ontwikkelaars die demonstraties ontwikkeld van VR games. “Bullet Train” van Epic was voor velen de eerste overtuigende demonstratie van VR gaming. Nu hebben ze Robo Recall aangekondigd, een speelse arcade shooter die in het eerste kwartaal van 2017 gratis te downloaden zal zijn voor Oculus Rift gebruikers.

PC prijzen gaan omlaag

Aan de andere kant kunnen nieuwe gamers wat geld besparen dankzij “asynchronous spacewarp”, een nieuwe interpolatie methode waarbij minder snelle systemen toch goede beelden kunnen weergeven. Zo wordt het mogelijk vanaf $499,- een PC te kopen die geschikt is voor VR, dat was vorig jaar nog het dubbele.

Asynchronous Timewarp

Vorig jaar tijdens de tweede editie van Oculus Connect werd “asynchronous timewarp” geïntroduceerd, een manier om trillingen te voorkomen en “latency” te verminderen. Latency is de tijd tussen de actie en het resultaat in de virtuele wereld.

Deze moet zo laag mogelijk blijven voor een overtuigende beleving. Daarnaast voorkomt een lage latency ook misselijkheid die kan ontstaan wanneer de beweging niet nauwkeurig gevolgd wordt. Dit systeem werkt goed voor rondkijken, maar niet voor vrije beweging.

Asynchronous Spacewarp

Omdat Oculus steeds meer middelen toevoegt om uit je stoel te komen wordt de nauwkeurige registratie en weergave van beweging extra belangrijk. Met “asynchronous spacewarp” zal het beeld vloeiend blijven, ook wanneer de processor van de computer het niet meer kan bijbenen.

Wanneer er een situatie voorkomt waarbij een constante verversingssnelheid van 90 beelden per seconde niet behaald kan worden zal het systeem terugschakelen naar 45 beelden per seconde. De ontbrekende beelden worden erbij “verzonnen” om toch 90 beelden per seconde weer te geven. Vergelijk het met oude 50Hz televisiebeelden die via interpolatie op een 100Hz toestel worden weergegeven. Het beeld wordt vloeiender door extra beelden toe te voegen. Omdat het bij Oculus Rift content vooral digitale beelden zijn blijft het net plaatje net zo scherp als voorheen.

Oculus Touch duurder dan verwacht

Eindelijk krijgt Oculus echte VR controllers, je moet er wel $199,- voor neertellen. Dat is een fiks bedrag, zeker gezien de relatief lage instapprijs van de nieuwe Playstation VR. Er was veel kritiek toen de Rift werd uitgebracht zonder VR controllers.

De ouderwetse Xbox controller is niet echt geschikt voor een overtuigende virtual reality ervaring. Toen HTC Vive wel direct met een “room scale” VR ervaring op de proppen kwam wist HTC de pers en VR fans aan hun zijde te krijgen. Oculus houdt officieel nog steeds vast aan een “statische” ervaring, maar bieden ondertussen steeds meer mogelijkheden voor extra bewegingsvrijheid. Met “Santa Cruz” blijkt dat ze zelfs aan een draadloze ervaring werken.

Draadloze Oculus Santa Cruz onthuld

Santa Cruz is niet een nieuw deel in de GTA serie, het betreft een prototype headset van Oculus die werkt zonder kabels. Dat is op zich niet zo bijzonder, wel het feit dat deze headset ook positie in de ruimte kan waarnemen.

Zowel de Oculus Rift als de HTC Vive en ook de Playstation VR maken gebruiken van externe scanners om de positie van de gebruiker te bepalen. Dat noemen ze “outside-in”.

De nieuwe headset die momenteel “Santa Cruz” genoemd wordt maakt gebruik van “inside-out” technologie, de headset bepaalt zelf waar in de ruimte de gebruiker zich bevindt. Daarmee is deze headset wezenlijk anders dan de Google Cardboard en de Gear VR, daar kun je alleen rondkijken maar niet fysiek lopen, bukken of andere bewegingen maken.

Niet het eerste inside-out systeem

Er zijn al andere systemen die “kijken” naar de omgeving. Augmented Reality systemen moeten ook de omgeving in kaart brengen, de Hololens kan complete ruimtes scannen. Project Tango van Google heeft ook een dieptescanner.

Daarmee is Santa Cruz niet uniek wat betreft de manier van scannen, het is wel nieuw dat deze technologie gebruikt wordt voor VR in plaats van AR toepassingen.

Er mogen nog geen foto’s gemaakt worden van de headset of van de toepassingen, we hebben alleen de promotiebeelden van Oculus. Het betreft een Oculus Rift headset met een klein kastje aan de achterzijde met een accu en een processor voor de tracking.

Het is alleen een prototype

Op dit moment is Santa Cruz een werkend prototype maar nog geen product dat klaar is voor de verkoop. De beeldkwaliteit zal tussen een Oculus Rift en Gear VR komen te liggen, omdat je niet met kabels aan een PC gekoppeld bent moet de headset het zware werk verrichten.

Oculus Connect 3 was een bevestiging van bestaande geruchten, daarnaast waren er ook zeker nieuwe onthullingen die niet alleen interessant zijn voor Oculus, maar voor virtual reality in het algemeen. Santa Cruz slaat een brug tussen VR headset met draad en mobiele systemen, met de Touch controllers kan de Rift eindelijk de potentie van VR waar maken.

Amber Garage maakte al eerder Skywand, een bijzonder programma om met behulp van een HTC Vive Virtual Reality headset en twee controllers een route te ontwerpen voor een drone. Je stond als het ware in een stad, vervolgens kun je visueel een route bepalen die de drone gaat vliegen. Met hun nieuwe project City VR bouwen ze voort op dit concept en plaatsen je als een ware Godzilla in een virtuele stad.

Virtuele Madurodam

Je hoeft niet meer naar Madurodam om als een reus door steden te wandelen, met City VR kun je vanuit jouw huiskamer door een levensechte stad lopen. Het is mogelijk om foto’s te maken van deze stad, en de zonsondergang te bewonderen vanaf de toren van de hoogste gebouwen.

Dit kan binnenkort met een VR headset, nu wordt alleen nog de HTC Vive ondersteund, later volgen meer headsets. De stad bestaat uit 3D objecten van echte gebouwen die deels door Amber Garage zijn gemaakt via de drone technologie van Skywand, ze gebruiken ook objecten van PLW, een bedrijf dat 3D modellen ontwerpt.

Meer dan een Fly-over

Streetview was al een interessante toevoeging aan Google Maps, de Fly-over animaties van Apple Maps zien er zeker prachtig uit. Toch is de City VR Experience een compleet nieuwe ervaring. De steden zien er zeer realistisch uit, de belichting maakt het zeer spectaculair.

Volgens de demonstratiefilm kun je zelfs onder bruggen door kruipen, we zijn benieuwd of dit echt zo overtuigend zal werken. Je kunt de steden schalen om een overzicht te krijgen, of juist een gebouw van heel dichtbij te bekijken.

Voor het spelen van Godzilla hebben we toch echt een twee-speler optie nodig, voor architecten en stedenbouwkundigen zal dit een droom zijn die is uitgekomen. Alleen de mini-mars treintjes uit Madurodam ontbreken nog!

Vervelende bijen voelen zich enorm aangetrokken tot de prachtige bloem OhanaChan. Deze bloem zit niet te wachten op al die aandacht en heeft jouw hulp ingeroepen om de heerlijke nectar van OhanaChan te beschermen. Dit doe je door bolletjes naar de bijen te schieten, hoe beter je presteert hoe hoger je scoort op de wereldranglijst. Je hebt slechts 80 seconden om OhanaChan te beschermen, daarna is het spel voorbij.

• Ontwikkelaar: Dazzle
• Genre: Arcade / Shooter
• Prijs: Gratis

Game Review

Als concept moet je bij OhanaChan denken aan een soort Tower Defense waarbij je een object, in dit geval een bloem, moet beschermen tegen inkomende objecten, in dit geval dus bijen. Je schiet continue “kogels” ofwel gekleurde bollen waarmee je de bijen kunt uitschakelen.

Je kunt rond de centraal gepositioneerde bloem draaien met een tik op het touchpad van de Gear VR. Het klinkt redelijk eenvoudig, het spel is eigenlijk nog eenvoudiger. Dit is vooral een technische demo, je kunt het niet echt een volwaardig spel noemen. Vandaar dat dit spel gratis in de app store te downloaden is.

Beeld en Geluid

De graphics zijn vrolijk en kleurrijk. Het palet is gebaseerd op de kleuren zoals Nintendo die ooit heeft bedacht voor de Mario games. Door de Japanse stijl van de karakters wordt deze vergelijking nogmaals benadrukt. Hoewel de graphics niet slecht zijn hebben ze ook niet echt veel karakter. Het is allemaal een beetje low-budget Mario.

Het geluid is nog minder opvallend. Er speelt een synthesizer deuntje die ook direct doet denken aan vroegere platform spellen, de geluidseffecten zijn spaarzaam en monotoon. Je bent de beelden en geluiden al vergeten voordat je de headset afzet.

Besturing

Je speelt OhanaChan met het touchpad van de Gear VR. Schieten gaat automatisch, verplaatsen gaat met een tik op het touchpad. Je draait in abrupte stappen om de bloem heen in een cirkel.

Dat is vooral belangrijk om zicht te houden op de bijen die van alle kanten naar de bloem vliegen. De bloem en de fee met de score zitten nogal eens in de weg, vandaar dat je regelmatig moet draaien. Door je hoofd te draaien kun je mikken op de bijen en de power-ups die regelmatig in beeld verschijnen.

Conclusie

Dit is niet het eerste spel voor de Gear VR dat meer op een technische demonstratie lijkt dan een volwaardig spel. De beelden uit het spel zien er best leuk uit, maar als je daadwerkelijk aan het spelen bent zal je snel verveeld raken. Dat hebben de makers blijkbaar ook gemerkt, je speelt drie rondes van 80 seconden waarna het spel alweer voorbij is.

De besturing werkt op zich goed, maar de bloem en de vliegende fee met een scorebord zitten vaak in de weg. Je probeert de bijen te schieten en dan vliegt er weer een fee voor je neus. Wanneer je een bij raakt zal je score omhoog gaan maar verder gebeurt er niet zoveel. De bijen vliegen, je schiet ze en ze verdwijnen weer, meer is het niet. Je voelt weinig spanning en er ontbreekt een gevoel van urgentie wat bij je wel bij dit soort spellen zou verwachten.

DOTA 2 was één van de eerste games met een VR publiek optie, je kunt in deze modus live meekijken naar online wedstrijden. Steeds meer spelontwikkelaars verkennen de mogelijkheden van virtueel kijken naar videogames. Stunlock Studio werkt aan een opvolger van Bloodline Champions, een game die goed werd ontvangen door de pers maar niet echt doorbrak bij het grote publiek. Dat hopen ze met het PvP vechtspel Battlerite wel te bereiken, ze besteden veel aandacht aan de “Spectator Mode” ofwel de virtuele tribune.

Virtuele filmstudio

Stunlock Studio experimenteert al een tijdje met verschillende manieren om de gameplay van Battlerite op een interessante manier vast te leggen. Ze willen de technologie die ze intern gebruiken nu ook beschikbaar gaan stellen voor alle toeschouwers. En dat gaat veel verder dan een statisch beeld op het speelveld.

Recht op de actie

In de “Observer Mode” kun je met de controllers van de HTC Vive een beweging maken om het beeld in- en uit te zoomen. Met één hand kun je het beeld naar eigen voorkeur roteren.

Door voorover te leunen kijk je als een reus over het speelveld. Je kunt ook plaatsnemen op een publieke tribune om het stadion gevoel te creëren. Stunlock Studio experimenteert ook met een optie om na de wedstrijd de winnaar te huldigen met bijvoorbeeld rozenblaadjes.

Wordt zelf een regisseur

De “Camera Mode” maakt van iedere kijker een virtuele filmmaker. Meerdere kijkers kunnen de arena vanuit een ander standpunt bekijken. Een editor ziet al deze beelden op een monitor en kan zo een spannend verslag maken vanuit meerdere camerastandpunten. Naast een live verslag is deze optie ook beschikbaar om achteraf een verslag te maken van de wedstrijd.

Met digitale informatie ben je niet beperkt tot de camerastandpunten op het moment zelf, je kunt achteraf de wedstrijd opnieuw laten spelen, pauzeren, terugspoelen en meer. En steeds bepaal jij als kijker het standpunt.

eSports groeien dankzij VR

De populariteit van eSports neemt in hoog tempo toe. Steeds meer spellen worden in competitie gespeeld, dankzij software zoals die van Battlerite wordt het een visueel spektakel dat zich leent voor zowel live kijken als achteraf de wedstrijd tot in detail uitpluizen.

De nabeschouwing wordt zo nog interessanter dan het spel zelf. Spellen als DOTA 2 en Battlerite laten zien wat er nu al mogelijk is, ongetwijfeld gaan steeds meer ontwikkelaars dit soort mogelijkheden toevoegen aan hun spellen.

In de jaren tachtig van de twintigste eeuw waren Arcades heel populair. Dat waren speelhallen met allerlei videogames. Toen Nintendo en Sega spelcomputers maakten voor thuis moesten de gaming bedrijven nieuwe en opvallende machines verzinnen om bezoekers te trekken. Zo werden er complete auto’s op pneumatische onderstellen geplaatst, je kon op virtuele motoren rijden en in de cockpit van een virtueel vliegtuig stappen. Die tijd komt weer terug dankzij Futuretown met hun nieuwe Totalmotion VR Arcade systeem.

Een letterlijk VR platform

Samen met Injoy Motion heeft Futuretown een platform ontwikkeld die gekoppeld wordt aan een VR headset. Dit platform kan bewegingen registeren en vertalen naar het spel dat je ziet op je headset. Zo kun je spelen met jouw lichaam als controller. Het lijkt een beetje op de Wii Balance Board van Nintendo.

Het platform is nog maar het begin, dit modulaire systeem kan worden uitgebreid met een virtuele motor of een virtueel paard. Met dit 5D Totalmotion platform kun je surfen, skiën, paardrijden en scheuren op een motor.

Doe meer met minder

Een nadeel van die oude Arcade kasten waren de enorme beeldschermen. Zonder een groot beeld kon je niet die realistische ervaring nabootsen. Met een headset is dat niet meer nodig.

Het concept van Futuretown is een stuk compacter, het neemt minder ruimte in waarmee het voor een Arcade interessant wordt om te plaatsen. Je hebt wel een duurzame headset nodig die vast verankerd zit aan de machine.

Arcade Revival

Voor veel mensen zijn Virtual Reality systemen voor thuis nog te duur of te onhandig. Steeds meer bedrijven spelen hier op in zoals The Void en bedenken VR ervaringen die je in een warenhuis kunt spelen. Zo is er een virtuele Ghostbusters die je kunt spelen met een headset.

Six Flags en Europapark werken met VR brillen om hun achtbanen nog indrukwekkender te maken. Zitten we volgend jaar tijdens de kermis op een Futuretown virtueel paard?

Invloed met je ogen, de naam Eyefluence is in ieder geval goed gekozen. Dit systeem maakt het mogelijk een computer te bedienen door alleen maar naar de juiste knoppen te kijken, je hebt geen muis meer nodig. Bij Eyefluence willen ze verder kijken dan Xbox controllers, muizen en toetsenborden. Hoe zou het zijn om je computer te bedienen met alleen jouw ogen?

Nooit te moe om te kijken

Volgens de directeur en oprichter van Eyefluence, Jim Marggraff, worden je ogen niet meer vermoeid dan normaal tijdens het navigeren met hun systeem.

Marggraff realiseert zich dat je meerdere vormen van input zult combineren, op dit moment zoekt hij naar de grenzen van ooginteractie. Tijdens een demonstratie op de Augmented World Expo liet hij zien hoe een speciaal headset gebruikt kan worden om een menu te bedienen met je ogen.

Een belangrijk onderdeel van de navigatie is niet alleen de beweging van het oog, maar ook de wijze waarop de software wordt ontworpen. In de demonstratie zijn enkele interessante toepassingen te zien. Een geheime map kan alleen ontgrendeld worden via oogherkenning. Een oog is meer onderscheidend dan een vingerafdruk. Ook wordt deze speciale bril uitgerust met een camera. Na het maken van een foto wordt het product opgezocht via internet.

Toevoeging of vervanging?

Voor de meeste mensen zal oognavigatie vooral een aanvulling zijn op andere manieren van interactie. Toch zijn er doelgroepen en situaties waarbij dit soort technologie erg praktisch kan zijn.

Denk bijvoorbeeld aan mensen met een beperking die niet de motorische vaardigheden bezitten voor een muis, maar wel met hun ogen kunnen navigeren. Of piloten en auto coureurs die met beide handen en voeten bezig zijn en daarnaast ook met hun ogen kunnen werken.

Eyefluence onderzoekt de mogelijkheden van navigeren met je ogen. Daarnaast komt FOVE met een headset die ook je ogen zal volgen, en de Mixed Reality technologie van Magic Leap zal direct een beeld op je retina projecteren. De computer bedienen met een biertje in één hand en chips in de andere… We gaan een interessante, en mogelijk heel luie toekomst tegemoet.

Photokina is de grootste beurs van de wereld op het gebied van fotografie. Sinds 1950 wordt deze beurs elke twee jaar georganiseerd in Duitsland. Hier kun je alle nieuwe camera’s bekijken en betasten van de grootste fotografie merken ter wereld. Daarnaast komen we ook nieuwe merken tegen die met innovatie hun eigen plekje willen veroveren in de fotografie markt.

Welkom in de toekomst

De wereld van fotografie is niet altijd even vooruitstrevend. Het duurde lang voordat digitale fotografie geaccepteerd werd door de professionals en serieuze hobbyisten. De meeste vernieuwingen vinden momenteel plaats op het gebied van betere lenzen, grotere CCD’s en extra Megapixels.

Dit jaar was er een “Futurezone” in hal negen ingericht waar de bezoekers de nieuwste 360 camera’s konden bewonderen. Camera’s die in staat zijn een foto te nemen met een volledig 360 graden Panorama beeld. Dit zijn volgens VR-Expert de meeste interessante camera’s die er in de “Futurezone” werden gepresenteerd:

Kodak 4KVR360

Kodak bracht al eerder Panorama camera’s op de markt, momenteel is de Kodak Pixpro SP360 4K nog in de winkels verkrijgbaar. In de eerste helft van 2017 zal de 4KVR360 het oude type vervangen. De vorige versies waren al populair, met name door de uitgebreide mogelijkheden om deze camera als (waterdichte) action camera te gebruiken.

Er was al een manier om twee camera’s samen te gebruiken voor een volledig 360 graden beeld, nu komt er een nieuw model met twee ingebouwde lenzen. Het merk Kodak is overigens allang niet meer het bedrijf van vroeger, tegenwoordig is het in handen van JK Imaging.

Vuze VR 3D 360 Camera

Dit platte doosje biedt ruimte voor maar liefst acht camera’s waarmee 4K video vastgelegd kan worden. Wat de Vuze onderscheidt van de rest is de 3D opname. In feite zijn het 4×2 camera’s die gezamenlijk voor een opname zorgen met diepte.

En daarmee is de Vuze uniek in de consumentenmarkt. Met een prijskaartje van 800 dollar is het nog steeds een relatief dure consumenten camera, je krijgt er wel een klein statief en een Homido headset bij. Deze camera zal vanaf oktober verkrijgbaar zijn.

Panono Camera

In tegenstelling tot de meeste Panorama camera’s is dit puur een fotocamera. In deze bol met een diameter van 11cm zitten maar liefst 36 fixed focus camera’s verscholen die samen een beeld van 108 MP kunnen produceren.

De gimmick van deze camera is de volledige 360 graden opname, het is de mogelijk om deze camera omhoog te gooien en zo een luchtfoto te maken. Je kunt de camera ook veilig op een statief zetten.

Sphericam V2

Sphericam heeft een nieuwe versie van hun opvallende 360 graden camera gepresenteerd, deze keer uiteraard ook uitgerust met een 4K beeldresolutie. Deze camera is erg compact (6,5cm) en heeft een aluminium behuizing waarmee de camera tegen een stootje kan.

De Sphericam V2 heeft als bijzondere eigenschap de optie om te filmen in RAW formaat, dat geeft de filmer achteraf veel meer mogelijkheden om de weergave van de kleuren, contrast en helderheid bij te stellen.

Freedom360 GoPro Mount

GoPro heeft ook dit jaar weer enkele nieuwe action camera’s geïntroduceerd. Weer een beetje beter, en weer een beetje kleiner. Maar een 360 Panorama camera ontbreekt nog steeds in de line-up.

De Freedom360 GoPro Mount laat je zes GoPro camera’s in één houder plaatsen waarmee je een volledig 360 graden beeld kunt opnemen in een zeer hoge resolutie. De beelden moeten wel achteraf met software aan elkaar “gestitched” worden, deze software wordt niet standaard meegeleverd.

Orah 4i

Met ruim tweeduizend euro is de Orah 4i zeker niet de goedkoopste 360 graden camera. Er gaan vier Sony camera’s schuil in de compacte behuizing. De resolutie ligt wederom op 4K, helaas met slechts 30 beelden per seconde. Hoewel de Orah camera op een SD kaart kan opnemen is de camera eigenlijk gemaakt voor live broadcast streaming.

De vier microfoons zorgen voor een ruimtelijke audio opname. Om de beelden live te “stitchen” heb je wel een extern kastje nodig. Deze camera richt zich met name op de professionele markt, toch lijken de technische specificaties op het eerste gezicht wat achter te lopen op de concurrentie.

Nikon Keymission

Naast Kodak is Nikon het enige bekende camera merk tussen al deze nieuwkomers. Nikon slaat met de nieuwe Keymission lijn een nieuwe weg in. Als eerste is er de KeyMission 360, een 360 graden Panorama camera die veel lijkt op de Kodak KVR360 en waarschijnlijk ook in dezelfde prijsklasse zal komen te liggen. Met 4K video en 20MP fotokwaliteit kan het een interessante camera worden voor een redelijke prijs.

Daarnaast zal Nikon ook de KeyMission 170 en de KeyMission 80 uitbrengen. De 170 heeft een groothoeklens van 170 graden en een resolutie van 12MP. De Nikon versie van een GoPro dus. De KeyMission 80 wordt een “live blogging” camera die veel lijkt op de oude Flip camera’s. De KeyMission 80 is uitgerust met twee camera’s en een resolutie van 1080p. Dat lijkt op een smartphone camera zonder phone, en waarschijnlijk ook niet zo “smart”.

360 graden video staat centraal

Hoewel de Photokina zich vooral richt op fotografie speelt video een belangrijke rol bij 360 graden camera’s. Dit is het jaar van de 4K camera’s, de resolutie is eindelijk voldoende om een acceptabel scherp beeld te produceren op een VR headset.

De eerste generatie 360 graden camera’s moesten het doen met een behoorlijke lage resolutie. Er is nog steeds geen standaard om 360 graden beelden vast te leggen, de twee camera methode wordt wel steeds vaker toegepast zoals in de camera’s van Kodak, Nikon en ook in de Gear 360 camera van Samsung.

Panoroma fotografie is niet voor iedereen

De 360 graden “VR” camera’s werden in een aparte hal geplaatst, de “Futurezone”. Wordt hiermee aangeduid dat Panorama fotografie de toekomst is? De uitdaging van een fotograaf is de mooiste compositie te maken met de perfecte lichtinval om een emotie op te wekken. Bij 360 graden camera’s wordt de toeschouwer een interactief onderdeel bij de foto.

Niet elke fotograaf zit hier op te wachten. Naast Kodak stapt Nikon met de KeyMission 360 nu ook in de wereld van 360 graden fotografie. Het zal waarschijnlijk voorlopig een gescheiden wereld blijven; de fotograaf en filmmaker die controle wil houden over elk beeld, en de nieuwe generatie fotografen en filmmakers die het publiek meer vrijheid geven.

Het bedrijf Thalmic Labs heeft maar liefst 120 miljoen dollar aan investeringen opgehaald, Intel Capital en het Amazon Alexa Fund investeren ook in dit bedrijf. Het lijkt er op dat een deel van dit geld besteed gaat worden aan een vernieuwende VR armband. Wat kan deze armband, en is het beter dan hun eerste product, de MYO?

MYO voor spierballen

De MYO armband was het eerste grote product van Thalmic Labs. Deze armband registreerde de spieren in je arm en kon zo de beweging van jouw ledematen waarnemen om deze data vervolgens door te sturen naar een stuk software.

Helaas was de eerste generatie niet zo nauwkeurig als je zou verwachten, en hoewel de ontwikkelaar het positioneerde als VR accessoire sloeg het concept niet aan.

Een nieuwe armband

Thalmic Labs richt zich meer dan ooit op VR en het lijkt er sterk op dat ze voor het einde van het jaar met een nieuwe armband komen die met een andere technologie gaat werken. Deze armband kan de individuele vingers waarnemen.

In een patent van dit bedrijf is te zien dat ze werken aan een soort armband met sensoren rondom. Signalen worden met een zender naar de software gestuurd. Als je bijvoorbeeld een knijp beweging zou maken kan de armband dit waarnemen.

Wel apart, niet uniek

Op dit moment zijn het allemaal slechts geruchten, Thalmic Labs geeft niets prijs van hun planning en aanstaande producten. ManusVR heeft al een set VR handschoenen op de markt, in combinatie met de HTC Vive kunnen ze al een arm “digitaliseren”.

Leap Motion heeft een camera tracking oplossing waarbij je vrij met je handen kunt bewegen en die beweging wordt in 3D geregistreerd. En de Hololens van Microsoft werkt ook met handbewegingen. Gaat Thalmic Labs met de grote vernieuwing komen voor Virtual Reality?

Het is leuk, al die 360 graden camera’s zoals de Ricoh Theta en de Gear 360, maar wat moet je met al die Panorama foto’s doen? Bekijken via een smartphone of via Google Cardboard is mogelijk, maar dat wordt snel saai. InstaVR maakt van 360 graden foto’s een interactieve ervaring, dat is interessant voor het publiek en ook voor bedrijven.

InstaVR

Dit bedrijf kreeg twee miljoen dollar tijdens een investeringsronde die geleid werd door The VR Fund. Het doel achter dit concept is het ontwikkelen van een zeer eenvoudig platform om Panorama foto’s via “hotspots” aan elkaar te koppelen.

Daarnaast kunnen er ook videoclips in de presentatie worden opgenomen. Het resultaat kan met een druk op de knop gepubliceerd worden naar alle grote VR platforms en ook als op zichzelf staande app. Het Smithsonian American Art Museum heeft al een app voor Apple iOS en Android uitgebracht op basis van InstaVR.

Ook voor commercieel gebruik

Virtuele tours waarbij je van locatie naar locatie kunt gaan biedt veel mogelijkheden voor het bedrijfsleven. Denk bijvoorbeeld aan makelaars die een rondleiding door een woning willen maken.

Als bedrijven zonder veel technische kennis dit soort presentaties kunnen maken biedt dat veel kansen. Ook heeft InstaVR de optie om een “heatmap” te maken, daarmee kun je zien waar het publiek vooral naar kijkt in het beeld. Facebook heeft overigens een gelijksoortige functie in hun eigen Panorama foto viewer.

360 graden wordt de nieuwe standaard

Google bracht onlangs de Apple iOS versie uit van hun 360 Camera app waarmee je 3D Panorama foto’s kunt maken met je smartphone. Je kunt Panorama foto’s reeds koppelen aan Google Maps, ook de fotodienst Flickr heeft een aparte categorie voor 360 graden foto’s. Net als speelfilms een steeds bredere beeldverhouding hebben gekregen lijkt deze trend ook naar fotografie te komen. Met diensten als InstaVR worden deze foto’s zelfs interactief.

Smashing the Battle is een Hack-n-Slash actiespel waar je in de rondborstige huid kruipt van twee heldinnen en de strijd aangaat met een leger aan robots. Je moet kogels ontwijken, langs gevaarlijke obstakels manoeuvreren en vele tegenstanders uitschakelen.

• Ontwikkelaar: StudioHG
• Genre: Arcade / Actie / Vechten
• Prijs: €9,99

Game Review

Dit is een spel met heel veel actie. Er vliegen continue kogels en andere zaken langs je netvlies, het is een echte “button-masher” waar je kramp van in je vingers zult krijgen.

Smashing the Battle is op verschillende platformen uitgebracht waaronder de Gear VR. Het is niet het goedkoopste spel in de app store, het is wel goed afgewerkt met een herkenbare en flitsende Manga stijl.

Beeld en Geluid

Je kunt kiezen uit een vrouwelijk karakter met grote borsten en een vrouwelijk karakter met nog grotere borsten. Het hele spel is over-the-top vormgegeven maar dit “detail” valt toch wel op. Het moet gezegd worden dat het spel er heel goed uitziet.

Veel kleuren, goede animaties en fantastische effecten. Zeker met een VR headset knalt alles over je netvliezen. Ook je oren krijgen het flink te verduren met harde muziek en nog hardere knallen. Je kunt het volume uiteraard lager zetten maar dat is eigenlijk niet de bedoeling.

Besturing

Je hebt een externe controller nodig bij dit spel. Je moet flink op de knoppen rammen wat bij dit genre standaard is. Het aantal gebruikte knoppen is overigens beperkt, het is niet erg dat je geen zicht hebt op je handen.

De besturing is verder in orde, je kunt vrij rondlopen, schieten, bommen gooien en dat soort zaken. Tussen de levels door kun je het karakter verder upgraden voor nog meer explosief geweld.

Conclusie

Subtiel staat niet in het woordenboek van de maker. Het spel is overigens gemaakt door slechts één persoon en dat zou je niet zeggen. Audiovisueel ziet het spel er uitstekend uit, en het speelt ook goed. Als je houdt van vechtspellen als Dynasty Warriors en Devil May Cry is Smashing the Battle het spel voor jou op de Gear VR.

Er zat een verhaal in het spel maar dat is in de Gear VR versie weggelaten. Je zult verder geen belangrijke informatie missen, of je moet meer willen weten over de achtergrond van de dames of de motivatie van de moordlustige robots. Het spel is min of meer non-stop actie, tussen elk level is er een rustpauze waarbij je het arsenaal kunt versterken.

Er is een ruime keuze aan arena’s en levels, je zult je niet snel vervelen. Het spelconcept is overigens wel monotoon, maar liefhebbers van dit soort vechtspellen zullen daar geen probleem van maken. Je kunt kiezen uit twee spelkarakters, ieder met een eigen stijl van vechten. Dat brengt de nodige variatie in de gameplay en biedt je meer waar voor je geld.

Smashing the Battle is een Hack-n-Slash actiespel waar je in de rondborstige huid kruipt van twee heldinnen en de strijd aangaat met een leger aan robots. Je moet kogels ontwijken, langs gevaarlijke obstakels manoeuvreren en vele tegenstanders uitschakelen.

• Ontwikkelaar: StudioHG
• Genre: Arcade / Actie / Vechten
• Prijs: €9,99

Game Review

Dit is een spel met heel veel actie. Er vliegen continue kogels en andere zaken langs je netvlies, het is een echte “button-masher” waar je kramp van in je vingers zult krijgen.

Smashing the Battle is op verschillende platformen uitgebracht waaronder de Gear VR. Het is niet het goedkoopste spel in de app store, het is wel goed afgewerkt met een herkenbare en flitsende Manga stijl.

Beeld en Geluid

Je kunt kiezen uit een vrouwelijk karakter met grote borsten en een vrouwelijk karakter met nog grotere borsten. Het hele spel is over-the-top vormgegeven maar dit “detail” valt toch wel op. Het moet gezegd worden dat het spel er heel goed uitziet.

Veel kleuren, goede animaties en fantastische effecten. Zeker met een VR headset knalt alles over je netvliezen. Ook je oren krijgen het flink te verduren met harde muziek en nog hardere knallen. Je kunt het volume uiteraard lager zetten maar dat is eigenlijk niet de bedoeling.

Besturing

Je hebt een externe controller nodig bij dit spel. Je moet flink op de knoppen rammen wat bij dit genre standaard is. Het aantal gebruikte knoppen is overigens beperkt, het is niet erg dat je geen zicht hebt op je handen.

De besturing is verder in orde, je kunt vrij rondlopen, schieten, bommen gooien en dat soort zaken. Tussen de levels door kun je het karakter verder upgraden voor nog meer explosief geweld.

Conclusie

Subtiel staat niet in het woordenboek van de maker. Het spel is overigens gemaakt door slechts één persoon en dat zou je niet zeggen. Audiovisueel ziet het spel er uitstekend uit, en het speelt ook goed. Als je houdt van vechtspellen als Dynasty Warriors en Devil May Cry is Smashing the Battle het spel voor jou op de Gear VR.

Er zat een verhaal in het spel maar dat is in de Gear VR versie weggelaten. Je zult verder geen belangrijke informatie missen, of je moet meer willen weten over de achtergrond van de dames of de motivatie van de moordlustige robots. Het spel is min of meer non-stop actie, tussen elk level is er een rustpauze waarbij je het arsenaal kunt versterken.

Er is een ruime keuze aan arena’s en levels, je zult je niet snel vervelen. Het spelconcept is overigens wel monotoon, maar liefhebbers van dit soort vechtspellen zullen daar geen probleem van maken. Je kunt kiezen uit twee spelkarakters, ieder met een eigen stijl van vechten. Dat brengt de nodige variatie in de gameplay en biedt je meer waar voor je geld.

Tijdens de introductie van de Apple iPhone 7 werd er geen woord gesproken over Virtual Reality of Augmented Reality, of je moet de aankondiging voor Pokémon GO op de Apple Watch meerekenen. Onlangs heeft Tim Cook, directeur van Apple, aangegeven dat hij Augmented Reality ziet als de sleutel naar commercieel succes, niet Virtual Reality. Apple is traditioneel een bedrijf dat tegelijkertijd vooruitstrevend is en afwachtend. Waar gaat Apple heen met VR en AR, en welke impact heeft dit op de markt?

Apple stuurt de markt

Als je met plezier gebruik maakt van Android op mobiel en Windows op je PC zal je wellicht de invloed van Apple onderschatten. Toch kan dit enorme bedrijf de technologie sector in een bepaalde richting sturen. Dit jaar heeft Apple de stap genomen om de vertrouwde hoofdtelefoon aansluiting te verbannen van de nieuwste iPhone.

Daar komt veel kritiek op, toch is dit niet de eerste keer dat ze dit soort beslissingen nemen. Apple stopte als eerste met de Floppy disk en later met de CD-ROM Drive in hun computers. Steeds werden ze uitgelachen, steeds opnieuw volgde andere merken. Samsung bracht zelfs een commercial uit dat hun mobiele telefoon wel met de Flash plug-in werkte om deze een jaar later ook van hun toestellen te verbannen.

Waarom kiest Apple voor AR?

Volgens Tim Cook sluit Virtual Reality de gebruiker af van de wereld en dat beperkt de commerciële potentie. Augmented Reality stelt je in staat met mensen te communiceren en tegelijkertijd een nieuwe dimensie aan het beeld toe te voegen. Onlangs nam Apple Zeyu Li in dienst die voorheen bij Magic Leap werkte, een Mixed Reality bedrijf.

Ook Yury Petrov is overgestapt van Oculus naar Apple. Apple heeft ook een aantal patenten in handen op het gebied van VR en AR. Met Google Daydream in aantocht en de explosieve vernieuwingsdrang van Samsung lijkt Apple op safe te spelen. Komt Apple binnenkort met “One More Thing” die niemand had zien aankomen?

“Is this the real life, is this just fantasy?” Dit is de eerste regel van het beroemde nummer “Bohemian Rhapsody” van Queen. Freddie Mercury is er niet meer, toch leeft de muziek voort. Google heeft in samenwerking met Brian May van Queen en een aantal grafische artiesten een Virtual Reality app gemaakt waarbij dit nummer wordt gebruikt als uitgangspunt voor een indrukwekkende audiovisuele ervaring.

Queen App voor Android

De speciale Queen app is alleen beschikbaar voor Android toestellen. Op toestellen zonder VR functionaliteit is het wel mogelijk de video te bekijken maar dan mis je de complete ervaring. Hoewel Google de initiatiefnemer is van deze videoclip kun je de video niet bekijken via YouTube.

Het is meer dan een 360 graden Panorama video, veel beelden worden realtime weergegeven waarmee er helaas ook Android toestellen zijn die de clip niet goed kunnen weergeven. Apple iPhone bezitters kunnen deze app vooralsnog niet downloaden, die zal waarschijnlijk later worden uitgebracht.

Spotlight Stories van Google

Dit is niet de eerste keer dat Google professionals in de animatie- en filmwereld inhuurt om korte films te produceren. Ze werkten al eerder samen met een animator van Pixar en de regisseur van enkele Fast en Furious films.

De Spotlight Stories variëren in stijl en technische uitvoering. Sommige filmpjes zijn 360 graden films, andere producties zijn geheel in 3D gemaakt. Deze app is gratis te downloaden voor zowel Android als iOS gebruikers.

Wie betaalt die bepaalt

Hoewel deze videoclip op zich interessant is om te bekijken is het wel jammer dat VR headsets zoals die van Oculus of HTC niet worden ondersteund. Er is al eerder kritiek geweest op Oculus dat ze bepaalde spellen exclusief houden voor hun eigen platform.

Grote bedrijven steken veel geld in gratis ervaringen en promoten daarmee hun eigen platform, dat is wel logisch. Het is aan de andere kant jammer dat deze verdeeldheid bestaat. De ontwikkelaars van LibreVR/Revive maakten al eerder software om de “Walled Garden” ofwel omheinde tuin van Oculus te omzeilen en zo content beschikbaar te maken voor de HTC Vive.

Virtual Reality kan leiden tot een flinke smak op de vloer dankzij de kabels die door de kamer liggen. Steeds meer bedrijven werken aan “backtops”, dit zijn volwaardige gaming computers die je op je rug kunt dragen en met accu’s worden gevoed. MSI heeft nu de details bekend gemaakt voor de VR One Backpack PC. Ook XMG heeft een backtop ontworpen evenals Alienware. Lopen we volgend jaar allemaal met een computer op onze rug?

MSI VR One is sterker en lichter dan ooit

Het prototype van MSI had een GTX 980 grafische processor en je moest 12 pond op je rug hangen voor uiterlijk één uur speelplezier. In de nieuwe VR One wordt een GTX 1070 GPU gebruikt, naar alle waarschijnlijkheid de mobiele versie.

Het gewicht is teruggebracht naar 7.9 pond ofwel 3,6 kilogram. De accu’s bieden een belangrijke nieuwe feature, ze zijn “hot swappable” wat betekent dat je ze kunt verwisselen zonder de computer uit te schakelen. De accu gaat nu anderhalf uur mee.

Hoewel de aansluiting voor een headset in principe universeel is kun je voorlopig alleen de HTC Vive gebruiken omdat de Rift een extra USB aansluiting nodig heeft voor de camera en gemaakt is voor een statische ervaring.

Meer keuze in backtops

Er zijn meer fabrikanten die inspelen op de vraag naar hoogwaardige Virtual Reality ervaringen voor mobiel gebruik. HP had al eerder een prototype genaamd Omen X VR PC Pack die destijds relatief licht was maar er was nog geen GPU aangekondigd. Wellicht gaan ze de Nvidia GTX lijn gebruiken met ondersteuning voor de nieuwe Pascal technologie.

Alienware heeft ook een backtop ontworpen op basis van de AMD Radeon RX 480 grafische kaart, dit product is nog niet op de markt. In principe is het gebaseerd op de Alienware Alpha gaming console. Producent van Mini-PC systemen Zotac werkt eveneens aan een mobiele VR computer waarvan nog geen concrete specificaties bekend gemaakt zijn.

Voor 4799 euro kun je de XMG Walker bestellen die vanaf oktober geleverd zal worden. Deze backtop is uitgerust met een Nvidia GeForce GTX 1070 grafische processor, een Intel Core i7 processor en standaard vier accu’s. Uitgerust met twee accu’s weegt deze computer 3,8 kilogram, bijna gelijk aan de MSI dus. Ze geven niet aan dat de accu’s in gebruik te wisselen zijn, je krijgt wel vier accu’s meegeleverd met zes stuks als optie.

Speel Ghostbusters of Teenage Mutant Ninja Turtles in VR

Deze backtops zullen de komende tijd voor de consument nog te duur en onhandig zijn, voor virtuele arcades zijn ze daarentegen wel ideaal om de spelers een draadloze ervaring te bieden waarmee de kwaliteit van mobiele VR gaming naar een hoger platform wordt getild dan met een Samsung Gear VR of een Google Cardboard mogelijk zou zijn.

Motion Capture is een populaire methode om bewegingen van acteurs om te zetten naar digitale beelden. Bijvoorbeeld Gollum uit The Lord of the Rings, of King Kong. Deze techniek is vaak zeer kostbaar. Jasper Brekelmans, een specialist in Motion Capture maakt nu gebruik van de Hololens om bewegingen van dansers live te registreren, en daar een computermodel overheen te projecteren.

Kunst digitaal vastleggen

Brekelmans werkt voor dit project samen met The WholoDance project, een organisatie die de danskunst wil vastleggen voor zowel culturele doelstellingen als onderzoek. Motek Entertainment zorgde voor de faciliteiten om dit project mogelijk te maken.

Met een draadloze verbinding is het mogelijk de Motion Capture data direct naar een Hololens headset te sturen, die projecteert vervolgens een Augmented Reality Avatar op de danser in een driedimensionale omgeving.

Er werd gebruik gemaakt van een Xbox controller om alle parameters in te stellen, de knijpbewegingen zoals die standaard zijn bij de Hololens bieden onvoldoende controle.

Bewegingen analyseren

Naast een live beeld van de computeranimatie over de danser worden de bewegingen ook opgenomen. Zo kan de danser achteraf de bewegingen terugkijken.

Omdat het beeld volledig driedimensionaal is kan de danser het beeld draaien en vanuit elke hoek bekijken. Daarmee is deze technologie ook ideaal voor atleten die hun lichaamsbewegingen tot in detail kunnen bekijken en bestuderen.

Nieuwe generatie Motion Capture

Het registreren van bewegingen is niet nieuw, het wordt met de Hololens wel een stuk toegankelijker gemaakt, en waarschijnlijk ook goedkoper. De dansers dragen hier nog een kostuum met “tracking markers” waardoor de camera de beweging goed kan registreren, met geavanceerde beeldherkenning zal dit wellicht niet meer nodig zijn in de toekomst.

WholoDance gaat drie jaar besteden om de danskunst op deze wijze vast te leggen. Als dit een succes wordt kan het de studie van dans en eigenlijk alle soorten lichamelijke beweging compleet gaan veranderen.

De lift in Floor Plan brengt je naar diverse etages waar je kennis zult maken met vreemde figuren en uitdagende puzzels. Door je gezond verstand te gebruiken, en af en toe creatief te denken kun je de mysteries van de verschillende etages ontrafelen.

• Ontwikkelaar: Turbo Button
• Leeftijd: Alle Leeftijden
• Genre: Puzzel
• Prijs: €6,99

Game Review

Er is geen tekort aan puzzel spellen op de Gear VR. Floor Plan probeert zich te onderscheiden met een aparte stijl, zowel op grafisch gebied als de manier waarop de puzzels gepresenteerd worden. Een nadeel van de Gear VR is dat je niet vrij kunt bewegen.

Bij Floor Plan is dat probleem slim opgelost door de speler in een lift te plaatsen. Je gaat van etage naar etage met als uiteindelijke doel die maffe lift te verlaten.

De puzzels beperken zich niet tot afzonderlijke etages, je zult regelmatig terugkeren naar etages om vondsten en nieuwe inzichten toe te passen. De presentatie is onderhoudend en zorgt ervoor dat het spel niet snel zal vervelen. Die kans is overigens vrij klein aangezien je met een beetje gezond verstand het gehele spel in enkele uren kunt voltooien.

Beeld en Geluid

De graphics zien er fris en vrolijk uit. Het is een genot om naar de verschillende etages te kijken, je wordt steeds opnieuw verrast door de creatieve details. Je kunt overigens wel stellen dat Floor Plan niet direct het onderste uit de kan haalt van de mobiele processor. Het ziet er leuk uit maar het ontwerp is vooral functioneel.

De karakters die je tegenkomt maken geluid maar spreken niet. Deze “stemmen” en de diverse geluidseffecten hebben een cartoon stijltje die goed aansluit bij de graphics. De muziek is typische liftmuziek, heel toepasselijk en het brengt alle elementen heel goed samen.

Besturing

Floor Plan is in feite een point-and-click puzzelspel. Je kijkt naar een voorwerp, tikt een keer op het touchpad van de Gear VR en je kunt verder. De besturing zit het spelconcept nergens in de weg. Omdat je stil staat in de lift hoef je niet te lopen of andere capriolen uit te halen. Bij de Oculus Rift versie kun je overigens wel voorover leunen om iets verder in de kamers te kijken, bij de Gear VR versie is dat niet mogelijk.

Conclusie

Het genre dat momenteel het beste vertegenwoordigd is op de Gear VR is zonder twijfel het puzzelspel. Het spreekt ook wel voor zich, we bevinden ons nog steeds in de eerste generatie VR spellen, puzzelen is dan een veilige keuze.

Bij Floor Plan wordt de lift gebruikt als een excuus om vrij rondlopen te vermijden. Dat is niet de meest subtiele oplossing, het werkt hier wel. Dit is een VR spel waarbij je niet veel hoeft te bewegen, alles speelt zich recht voor je neus af.

De vraag is wel of dit spel past bij een VR headset. Omdat je van etage naar etage gaat en niet veel meer kunt waarnemen dan de kamers en de wanden van de lift voegt het gebruik van een headset niet echt veel toe aan de beleving, tenzij je vrij claustrofobisch bent aangelegd. Floor Plan op een PC met muis of op een Nintendo Wii met Wiimote zou ook niet misstaan. Floor Plan is een leuk puzzel spel met een originele uitstraling die “meelift” op de populariteit van puzzel spellen als Esper 1 en 2.