Manus VR is een bedrijf uit Eindhoven dat als eerste een VR handschoen ontwikkelde. Nu wordt hun technologie gebruikt door NASA om een realistische simulatie van het Internationale Ruimtevaartstation hier op aarde te realiseren. Met de Manus VR handschoenen kunnen astronauten op aarde oefenen met het manipuleren van objecten in de ruimte.

SteamVR Tracking

Valve is vanaf 12 september gestart met het gebruik van SteamVR Tracking waarmee ze de Manus VR Tracking armband kunnen realiseren. In combinatie met de Manus VR handschoenen zal het mogelijk zijn naast beweging ook de juiste positie te bepalen.

Wat is Manus VR?

Sinds 2014 werkt Manus VR aan hun VR handschoenen. Ze zijn gevestigd in Eindhoven waar ze deel uitmaakten van de Startup Bootcamp High-Tech XL.

Binnen één jaar groeide dit bedrijf van drie naar twintig werknemers en ze werken nu aan de DK1 versie van de Manus VR Gloves. De nieuwe armband zal nog meer functionaliteit aan de handschoenen toevoegen.

Pillow’s Willow

Bij nieuwe technologie is het altijd een uitdaging om het publiek uit te leggen hoe het werkt en wat je ermee kunt bereiken. Daarom heeft Manus VR het spel Pillow’s Willow bedacht, een puzzelspel voor de HTC Vive waarbij je de VR Gloves moet gebruiken om puzzels op te lossen en zelfs een virtuele piano kunt spelen.

VR voor iedereen

Uiteraard is Manus VR trots dat NASA gebruik maakt van hun technologie. Toch ligt een groot deel van de focus op de consumentenmarkt.

VR technologie ligt nu letterlijk binnen handbereik van het grote publiek. Voor een pre-order van een set Manus VR handschoenen betaal je €250,- die je kunt gebruiken op Android, Windows, Linux, iOS en Mac systemen in combinatie met Unity en Unreal. Van Eindhoven naar het heelal, Manus VR is in enkele jaren ver gekomen!

We wisten al dat er een nieuwe versie van de PlayStation 4 aan zou komen, nu heeft Sony eindelijk de officiële naam onthuld. Ze hebben meer informatie gegeven over hun nieuwe console en de mogelijkheden voor Virtual Reality games. Wat kunnen we verwachten, wordt de PSVR het kerstcadeau voor 2016?

Neo heeft een nieuwe naam

Voor de officiële bekendmaking werd de nieuwe PlayStation nog “Neo” genoemd, de definitieve naam wordt PlayStation 4 Pro. Deze release staat feitelijk los van de introductie van de PSVR headset, die vanaf 13 oktober te koop zal zijn, maar de Pro editie van de PlayStation biedt een aantal nieuwe mogelijkheden voor een betere VR ervaring.

De spelontwikkelaars kunnen gebruik maken van verbeterde Super Sampling, hogere verversingssnelheden en meer detail. Dat is belangrijk, want met VR zit je dicht op het beeld en je ziet direct als er niet voldoende detail aanwezig is. De hogere beeldfrequentie zal een belangrijke factor zijn bij het creëeren van een overtuigende VR ervaring op de PlayStation.

PS4 of PS4 Pro?

Vanaf 15 september zal de PS4 te koop zijn voor €299,-, deze console biedt ook ondersteuning voor de PSVR headset. Als je tot 10 november kunt wachten is de PS4 Pro wellicht een betere keuze voor €399,-.

Voor die 100 euro krijg je een veel snellere processor en een grote harde schijf. Microsoft zal de komende feestdagen een flinke concurrentiestrijd kunnen verwachten aangezien project “Scorpio” pas volgend jaar het levenslicht zal zien.

Terugkeer van de Demo Disc

Digitale downloads zijn ondertussen zo ingeburgerd dat een ouderwetse schijf een beetje uit de tijd lijkt. Toch zal de PSVR geleverd worden met een disc met acht speelbare demo’s uit het VR aanbod. Sony heeft voor 2016 ruim 50 titels aangekondigd. Welke titels kun je uitproberen?

• PlayStation VR Worlds: Een collectie van vijf VR games, op de demo disc kun je alvast één game spelen.
• Driveclub VR: Een racespel met zeer realistische graphics.
• Tumble VR: Een blokken stapelaar voor de PS3 in een nieuw jasje, de originele versie was een uitstekende titel in combinatie met de Move controller.
• RIGS Mechanized Combat League: Een e-sports game waarbij een shooter wordt gecombineerd met traditionele sporten.
• EVE: Valkyrie: Een bekende titel die we reeds kennen van de Oculus Rift en de HTC Vive, nu ook speelbaar op de PlayStation.
• Battlezone: Ga de strijd aan met tanks, een bekende titel in een nieuwe VR omgeving.
• Headmaster: Koppen met een voetbal en punten verzamelen, laten we hopen dat je hier geen hoofdpijn van zult krijgen.
• Wayward Sky: Een kijk-en-klik avontuur waar eerste en derde persoon gamplay met elkaar gecombineerd worden.

Sony is niet de eerste met een VR headset, ze hebben wel veel ervaring met de release van gaming hardware en weten als geen ander hoe belangrijk interessante spellen zijn tijdens de lancering.

Virtual Reality zien is anders dan Virtual Reality voelen. Controllers als de Oculus Touch zijn al een verbetering ten opzichte van een spelcontroller of een toetsenbord maar het werpt toch een barrière op voor een complete VR ervaring. Leap Motion werkt al een behoorlijke tijd aan een oplossing voor dit probleem waarbij ze geen gebruik maken van handschoenen of andere attributen. Met de beta versie van hun Interaction Engine komen ze een stuk dichterbij met de realisatie van tastbare VR.

Jouw lichaam in de Virtuele wereld

In tegenstelling tot VR handschoenen die je ook haptic feedback kunnen geven zodat je ook iets voelt werkt Leap Motion met een soort dieptescanner die de bewegingen van jouw handen nauwkeurig kan waarnemen.

Je ziet jouw handen in de virtuele omgeving. Alles wat je doet met je handen wordt één op één weergegeven via de headset. Leap Motion is in principe niet beperkt tot één merk headset en kan ook met normale PC toepassingen werken.

Interaction Engine maakt het realistischer

Het gaat er bij interactie niet alleen om de beweging van de gebruiker nauwkeurig vast te leggen, de objecten in de virtuele omgeving moeten ook realistisch reageren.

En dat is precies waar de Interaction Engine van Leap Motion voor ontwikkeld is. Je kunt een blok niet alleen oppakken, je kunt ze stapelen, omver werpen, gooien etc. Alles reageert zoals zou verwachten.

Beperkingen van Leap Motion

Hoewel de technologie achter de Interaction Engine erg indrukwekkend is zijn er twee beperkingen waar Leap Motion nog geen oplossing voor kan bieden:

• De sensor bevindt zich voor de gebruiker, wanneer je bijvoorbeeld met een HTC Vive zou draaien of rondlopen kan de scanner jouw handen niet meer zien. Het is dus een oplossing voor statische ervaringen.
• Je kunt de objecten in de virtuele wereld niet voelen. Een virtuele pingpong bal “voelt” hetzelfde als een virtuele bowlingbal. Zonder Haptic Feedback, een systeem waarmee er druk op je vingers wordt gelegd blijft de ervaring beperkt.

De Tesla Suit was een Kickstarter project dat je via elektronische pulsen over je hele lichaam kon laten voelen in de VR wereld. Dit project werd voortijdig gestopt.

Er zijn een aantal andere bedrijven die werken aan VR handschoenen die op kleinere schaal een tastbare ervaring willen realiseren. Leap Motion behoort tot de meest vooruitstrevende bedrijven binnen de Virtual Reality industrie en voegen met hun Interactive Engine weer een nieuwe dimensie toe aan de VR ervaring.