De makers van Dead Secret komen dit keer met HEX, een schietspel dat exclusief verkrijgbaar is voor de Gear VR. Jouw schip is geland op de mysterieuze planeet 61X en de robots die hier wonen zijn stevig bewapend! Gelukkig ben jij in het bezit van de Heavy Encounter EXOsuit ofwel HEX. Je bent haast niet te stoppen met dit pak. Je gaat de strijd aan met robots en grote Zodiac bazen waaronder een grote Aap, een Haan en zelfs een moordlustig Konijn. Probeer deze planeet heelhuids te ontsnappen door deze robots stuk voor stuk uit te schakelen.

• Ontwikkelaar: Robot Invader
• Genre: Arcade / Aktie / Schieten
• Prijs: €2,99

Game Review

Dead Secret behoort tot de eerste generatie Gear VR spellen en was tevens één van de beste. De verwachtingen waren hoog gespannen op hun tweede spel voor de Gear VR. Ze besloten een compleet andere weg in te slaan met HEX.

Dit is een zogenaamde “turret” shooter, je staat op een vaste positie en schiet in de rondte op het gespuis dat op jou afkomt. Gelukkig hoef je niet de hele tijd op dezelfde plek te staan, er zijn verschillende teleportatie plekken om naartoe te “warpen” zodat je de locatie vanuit een ander standpunt kunt bekijken.

Beeld en Geluid

De graphics zijn voor een schietspel behoorlijk kleurrijk. Het is meer Marvel en minder DC als je het vergelijkt met superhelden films. En in dit EXO pak is het inderdaad net alsof je een superheld bent die de strijd aangaat met met moordlustige robots. De graphics zijn creatief, toch raak je af en toe wel een beetje het overzicht kwijt.

 Het geluid is goed met indrukwekkende geluidseffecten en een opzwepende muziekscore. Je voelt je echt in het heetst van de strijd wanneer je een hoofdtelefoon draagt tijdens het spelen.

Besturing

Je kunt de game spelen met het touchpad van de Gear VR of je neemt een losse Bluetooth controller. De tweede optie is wel aan te raden, met de touchpad kun je spelen maar het is niet zo comfortabel. Je kunt niet vrij rondlopen, de kans op misselijkheid met snelle bewegingen is ook geen probleem bij HEX.

Conclusie

HEX is een aparte opvolger na Dead Secret. Het is een ongecompliceerd schietspel met een flinke dosis charme en karakter. De grafische stijl doet wel iets denken aan de Metroid spellen van Nintendo.

Turret shooters zijn een genre op zich waar je wel van moet houden. Je staat stil en schiet om je heen. Je kunt wel van de ene naar de andere positie teleporteren wat je een zeker gevoel van bewegingsvrijheid biedt.

Hoewel dit een VR spel betreft is het spelverloop zeer traditioneel. De tegenstanders hebben ook allemaal specifieke “tells”, dat zijn herkenningspunten om de strategie te bepalen. De gele, blauwe en groene drones hebben allemaal speciale eigenschappen waarmee je een beetje strategisch moet spelen, dat is een typische old-school manier van actie spellen ontwerpen en het voelt vertrouwd aan.

Geen schietspel zonder eindbazen, die maken een belangrijk deel uit van HEX. Steeds na drie levels schieten op drones moet je de strijd aan met een grote eindbaas die gebaseerd is op karakters uit de Chinese astrologie. Het zijn opvallende karakters met elk hun eigen zwakke punten die je moet ontdekken. Het is wel duidelijk dat de makers de lengte van dit spel kunstmatig op willen rekken, de eindbazen komen terug maar dan met extra “bescherming” om het lastiger te maken.

Voor de derde maal heeft Oculus hun Connect evenement gehouden. In een markt die zich snel ontwikkelt kunnen we elk jaar weer veel nieuwe aankondigingen tegemoet zien. Wat waren de hoogtepunten van Oculus Connect 3?

Kijken in VR op…Gear VR?

Het lijkt heel logisch om de keynotes van Oculus te bekijken in 360 graden video. Toch is er voor het derde jaar op rij geen optie voor Oculus Rift bezitters om via een officiële app de keynotes te bekijken.

Wel via Oculus Twitch maar dat is ouderwets platte video. Via de NextVR app op de Gear VR kun je wel de eerste en laatste keynote in VR video bekijken. De Gear VR werkt ook op Oculus software.

Waar is Palmer Luckey?

Het was niet “Waar is Waldo?” maar “Waar is Luckey?”. De oprichter van Oculus was nergens te bekennen, zelfs niet in een videoclip. Onlangs is Luckey negatief in de publiciteit gekomen omdat hij een politieke anti-Clinton organisatie geld gaf.

Daarnaast liet hij zich ongenuanceerd uit over politieke zaken. Dat zal de reden zijn dat Mark “Facebook” Zuckerberg wel prominent zichtbaar was en Palmer Luckey eventjes niet.

Nieuwe hoofdtelefoon

De Rift heeft in tegenstelling tot de HTC Vive standaard een hoofdtelefoon. Nu hebben ze optionele in-ear oordopjes met een veel betere audio kwaliteit. Ze gaan $49,- kosten en zijn volgens Oculus vergelijkbaar met een hoofdtelefoon van $900,-. We zullen het wel zien, of beter gezegd horen.

Gratis spel van Epic Games

Epic behoorde tot de eerste spel ontwikkelaars die demonstraties ontwikkeld van VR games. “Bullet Train” van Epic was voor velen de eerste overtuigende demonstratie van VR gaming. Nu hebben ze Robo Recall aangekondigd, een speelse arcade shooter die in het eerste kwartaal van 2017 gratis te downloaden zal zijn voor Oculus Rift gebruikers.

PC prijzen gaan omlaag

Aan de andere kant kunnen nieuwe gamers wat geld besparen dankzij “asynchronous spacewarp”, een nieuwe interpolatie methode waarbij minder snelle systemen toch goede beelden kunnen weergeven. Zo wordt het mogelijk vanaf $499,- een PC te kopen die geschikt is voor VR, dat was vorig jaar nog het dubbele.

Asynchronous Timewarp

Vorig jaar tijdens de tweede editie van Oculus Connect werd “asynchronous timewarp” geïntroduceerd, een manier om trillingen te voorkomen en “latency” te verminderen. Latency is de tijd tussen de actie en het resultaat in de virtuele wereld.

Deze moet zo laag mogelijk blijven voor een overtuigende beleving. Daarnaast voorkomt een lage latency ook misselijkheid die kan ontstaan wanneer de beweging niet nauwkeurig gevolgd wordt. Dit systeem werkt goed voor rondkijken, maar niet voor vrije beweging.

Asynchronous Spacewarp

Omdat Oculus steeds meer middelen toevoegt om uit je stoel te komen wordt de nauwkeurige registratie en weergave van beweging extra belangrijk. Met “asynchronous spacewarp” zal het beeld vloeiend blijven, ook wanneer de processor van de computer het niet meer kan bijbenen.

Wanneer er een situatie voorkomt waarbij een constante verversingssnelheid van 90 beelden per seconde niet behaald kan worden zal het systeem terugschakelen naar 45 beelden per seconde. De ontbrekende beelden worden erbij “verzonnen” om toch 90 beelden per seconde weer te geven. Vergelijk het met oude 50Hz televisiebeelden die via interpolatie op een 100Hz toestel worden weergegeven. Het beeld wordt vloeiender door extra beelden toe te voegen. Omdat het bij Oculus Rift content vooral digitale beelden zijn blijft het net plaatje net zo scherp als voorheen.

Oculus Touch duurder dan verwacht

Eindelijk krijgt Oculus echte VR controllers, je moet er wel $199,- voor neertellen. Dat is een fiks bedrag, zeker gezien de relatief lage instapprijs van de nieuwe Playstation VR. Er was veel kritiek toen de Rift werd uitgebracht zonder VR controllers.

De ouderwetse Xbox controller is niet echt geschikt voor een overtuigende virtual reality ervaring. Toen HTC Vive wel direct met een “room scale” VR ervaring op de proppen kwam wist HTC de pers en VR fans aan hun zijde te krijgen. Oculus houdt officieel nog steeds vast aan een “statische” ervaring, maar bieden ondertussen steeds meer mogelijkheden voor extra bewegingsvrijheid. Met “Santa Cruz” blijkt dat ze zelfs aan een draadloze ervaring werken.

Draadloze Oculus Santa Cruz onthuld

Santa Cruz is niet een nieuw deel in de GTA serie, het betreft een prototype headset van Oculus die werkt zonder kabels. Dat is op zich niet zo bijzonder, wel het feit dat deze headset ook positie in de ruimte kan waarnemen.

Zowel de Oculus Rift als de HTC Vive en ook de Playstation VR maken gebruiken van externe scanners om de positie van de gebruiker te bepalen. Dat noemen ze “outside-in”.

De nieuwe headset die momenteel “Santa Cruz” genoemd wordt maakt gebruik van “inside-out” technologie, de headset bepaalt zelf waar in de ruimte de gebruiker zich bevindt. Daarmee is deze headset wezenlijk anders dan de Google Cardboard en de Gear VR, daar kun je alleen rondkijken maar niet fysiek lopen, bukken of andere bewegingen maken.

Niet het eerste inside-out systeem

Er zijn al andere systemen die “kijken” naar de omgeving. Augmented Reality systemen moeten ook de omgeving in kaart brengen, de Hololens kan complete ruimtes scannen. Project Tango van Google heeft ook een dieptescanner.

Daarmee is Santa Cruz niet uniek wat betreft de manier van scannen, het is wel nieuw dat deze technologie gebruikt wordt voor VR in plaats van AR toepassingen.

Er mogen nog geen foto’s gemaakt worden van de headset of van de toepassingen, we hebben alleen de promotiebeelden van Oculus. Het betreft een Oculus Rift headset met een klein kastje aan de achterzijde met een accu en een processor voor de tracking.

Het is alleen een prototype

Op dit moment is Santa Cruz een werkend prototype maar nog geen product dat klaar is voor de verkoop. De beeldkwaliteit zal tussen een Oculus Rift en Gear VR komen te liggen, omdat je niet met kabels aan een PC gekoppeld bent moet de headset het zware werk verrichten.

Oculus Connect 3 was een bevestiging van bestaande geruchten, daarnaast waren er ook zeker nieuwe onthullingen die niet alleen interessant zijn voor Oculus, maar voor virtual reality in het algemeen. Santa Cruz slaat een brug tussen VR headset met draad en mobiele systemen, met de Touch controllers kan de Rift eindelijk de potentie van VR waar maken.

Amber Garage maakte al eerder Skywand, een bijzonder programma om met behulp van een HTC Vive Virtual Reality headset en twee controllers een route te ontwerpen voor een drone. Je stond als het ware in een stad, vervolgens kun je visueel een route bepalen die de drone gaat vliegen. Met hun nieuwe project City VR bouwen ze voort op dit concept en plaatsen je als een ware Godzilla in een virtuele stad.

Virtuele Madurodam

Je hoeft niet meer naar Madurodam om als een reus door steden te wandelen, met City VR kun je vanuit jouw huiskamer door een levensechte stad lopen. Het is mogelijk om foto’s te maken van deze stad, en de zonsondergang te bewonderen vanaf de toren van de hoogste gebouwen.

Dit kan binnenkort met een VR headset, nu wordt alleen nog de HTC Vive ondersteund, later volgen meer headsets. De stad bestaat uit 3D objecten van echte gebouwen die deels door Amber Garage zijn gemaakt via de drone technologie van Skywand, ze gebruiken ook objecten van PLW, een bedrijf dat 3D modellen ontwerpt.

Meer dan een Fly-over

Streetview was al een interessante toevoeging aan Google Maps, de Fly-over animaties van Apple Maps zien er zeker prachtig uit. Toch is de City VR Experience een compleet nieuwe ervaring. De steden zien er zeer realistisch uit, de belichting maakt het zeer spectaculair.

Volgens de demonstratiefilm kun je zelfs onder bruggen door kruipen, we zijn benieuwd of dit echt zo overtuigend zal werken. Je kunt de steden schalen om een overzicht te krijgen, of juist een gebouw van heel dichtbij te bekijken.

Voor het spelen van Godzilla hebben we toch echt een twee-speler optie nodig, voor architecten en stedenbouwkundigen zal dit een droom zijn die is uitgekomen. Alleen de mini-mars treintjes uit Madurodam ontbreken nog!