Cerevrum is een nieuwe manier om te leren met Virtual Reality. Als speler stap je in een conflict van de Goden in de wereld van Enuma. Als eerste moet je een groot aantal vijandelijke ruimteschepen zien te verslaan. Je hebt drie vaardigheden om in te zetten; geheugen, opmerkzaamheid en ruimtelijk inzicht. Met deze vaardigheden kun je schoten aflossen en de ruimteschepen uit de lucht knallen.

• Ontwikkelaar: CEREVRUM INC.
• Genre: Educatief / Puzzel
• Prijs: Gratis

Game Review

Cerevrum is een Brain Training spel dat zich vooral lijkt te richten op een jongere doelgroep. De kleuren zijn fel, de uitleg is duidelijk en de gameplay is eenvoudig. Het is eigenlijk een collectie van drie mini-games, je kiest zelf welke vaardigheid je gebruikt.

Hoewel het feitelijk de bedoeling is om jouw vaardigheden te trainen zul je snel kiezen voor de vaardigheden die je al hebt. Dat is de valkuil bij dit spel; je wordt niet echt gedwongen om bepaalde vaardigheden te gebruiken.

Spelenderwijs leren is niet alleen leuker, maar ook effectiever. Dat is de boodschap van de ontwikkelaars die een achtergrond hebben in neurowetenschappen en Virtual Reality.

Beeld en Geluid

Dit spel ziet er heel goed uit. Hoewel het in beginsel een redelijk plat spel is met puzzels die voor je gezichtsveld verschijnen, zijn er voldoende 3D elementen toegevoegd om het visueel aantrekkelijk te maken.

In contrast met veel space shooters is er gekozen voor een licht kleurenpalet waarmee dit spel ook heel aantrekkelijk is voor kinderen. Met de commentaarstem en de “spelleider” krijgt het spel ook wat meer karakter.

Besturing

De besturing werkt heel eenvoudig met het Gear VR touchpad en rondkijken. Een controller is niet nodig. Het spel is niet echt tijdgebonden dus je kunt op je gemak keuzes maken.

Conclusie

De makers van dit spel hebben flinke ambities, ze willen de cognitieve eigenschappen van de speler verbeteren. Volgens hun eigen website is dat ook mogelijk, er zijn diverse wetenschappelijke testen uitgevoerd waaronder een visuele geheugen test.

Een Amthauer test, een aandachtstest op de schaal van Schulte en ga zo maar door. Dat nemen we dan maar aan, voor de speler is het vooral een leuk puzzelspel met een aantrekkelijke vormgeving.

Hoewel het spel een zeer sterke grafische stijl heeft en een soort verhaal kan het wel een beetje monotoon worden. Er zijn niet echt missies om te volbrengen, je kunt zelf kiezen welke vaardigheden je inzet tijdens het spelen. Het zou interessant zijn als je gedwongen wordt om juist je zwakkere vaardigheden in te zetten en deze te verbeteren.

Er mist daarmee een vorm van urgentie tijdens het spelen. En daar komt de afweging tussen entertainment en leren om de hoek kijken. Cerevrum wil zowel een spel zijn als een training, en valt daar vervolgens een beetje tussenin. De uitdaging is beperkt, je zult ook niet na enkele speelsessies een cognitief wonderkind zijn.

De markt voor VR headsets breidt zich in rap tempo uit, het wordt steeds moeilijker om de aandacht te trekken van het publiek. Er komt momenteel niet veel spectaculair nieuws uit over de HTC Vive, toch zijn er diverse kleine berichten die het vermelden waard zijn. Hier zijn drie berichten die je niet mag missen:

HTC opent internet cafés in China

Onlangs werd het derde Vive VR Cafe geopend, ditmaal in Shenzhen, China. Dit is het technische hart van China. HTC wil de komende jaren honderden internet cafés openen in China.

Als dit een succes wordt heeft HTC ook plannen deze cafés wereldwijd uit te rollen. Naast eigen locaties levert HTC ook al het Viveport Arcade Management platform aan ruim 3000 VR Arcades verspreid door China.

Nieuwe controller

De HTC Vive kreeg veel goede reacties op de eerste generatie Vive controllers. Hiermee kon je de virtuele ruimte manipuleren en “aanraken”. Het nieuwe prototype zal kleiner worden, je hoeft de controller niet meer vast te houden. Dit design biedt daarmee meer bewegingsvrijheid.

Het is nog niet bekend wanneer deze controller uit zal komen, de huidige versie betreft een prototype dat gemaakt lijkt te zijn met een 3D Printer.

Made by Google…of toch HTC?

Google heeft de Nexus lijn toestellen vervangen door de Pixel en de Pixel XL. Ze roepen trots dat het een echt Google product is, toch lijkt de Pixel wel erg veel op HTC smartphones zoals de HTC 10. Diverse sites hebben al een vergelijking gemaakt waarbij de goedkopere HTC zich prima kan meten met de Pixel toestellen.

Google maakt zelf geen hardware maar bepaalt wel het design en de functionaliteit. Toch lijkt HTC een grotere rol te spelen dan Google doet voorkomen. De Pixel toestellen worden over het algemeen beschouwd als goede toestellen maar niet echt vernieuwend. Gezien de premium prijs die op het niveau ligt van Apple en Samsung toestellen is dat een teleurstelling.

Virtual Reality en Windows gaan hand in hand, voor de HTC Vive en de Oculus Rift heb je uiteindelijk ook een Windows PC of laptop nodig. Microsoft heeft de laatste vernieuwingen voor Windows 10 aangekondigd, VR speelt een grote rol bij de nieuwe functies. In samenwerking met grote namen als HP, Asus en Acer gaat Microsoft VR headsets op de markt brengen voor Windows 10 met een prijskaartje vanaf $299,-.

Van AR naar VR

De laatste tijd kwam Microsoft regelmatig in het nieuws met de Hololens, een Augmented Reality headset die op realistische wijze beelden over de werkelijkheid projecteert.

Nu gaat Microsoft ook de strijd aan met de VR headsets. Op het gebied van software bood Microsoft al langere tijd ondersteuning voor VR, nu komt er binnen Windows 10 ook een 3D versie van Paint en meer ondersteuning voor VR toepassingen.

Goedkope VR headsets

Microsoft leek voorheen goed samen te werken met het team van Oculus, ze leveren ook een Xbox controller bij de Rift. De headsets die Microsoft nu aankondigt gaan direct de strijd aan met deze en andere PC headsets.

Net zoals het “Santa Cruz” prototype dat Oculus onlangs liet zien werkt Microsoft met Inside-Out tracking, wat inhoudt dat je geen externe camera’s of tracking apparaten meer nodig hebt.

De prijs is ook opvallend, $299,- is een lage instapprijs voor hoogwaardige VR. Het eerste design dat Microsoft liet zien lijkt op het gebied van ergonomie wel iets op de PSVR. Deze headset van Sony werd reeds geprezen om het draagcomfort in vergelijking met andere headsets.

Geen eigen hardware

Hoewel Microsoft zelf ook hardware ontwikkelt hebben ze bij deze VR headsets gekozen om de samenwerking aan te gaan met gevestigde merken. Acer werkte al eerder samen met Starbreeze, een bedrijf die professionele VR headsets maakt.

Asus liet al eerder een prototype zien van een eigen VR headset. Lenovo werkt al langer samen met AntVR, een Chinees Virtual Reality bedrijf. HP en Dell hebben nog geen headsets geproduceerd, wel maken ze beide “backpack” computers voor VR toepassingen.

Het is wellicht een slimme zet van Microsoft om andere fabrikanten hun eigen headsets te laten ontwikkelen, zo wordt de diversiteit aan producten groter en waarschijnlijk ook de variatie in prijzen. Uiteindelijk gaan alle headsets werken via Windows waarmee de fragmentatie van gebruikers voor Microsoft geen rol speelt.

Reactie van Oculus en HTC

Het is afwachten hoe Oculus en HTC gaan reageren. Ze zijn beide afhankelijk van het Windows 10 besturingssysteem, nu wordt Microsoft zelf een concurrent voor PC Virtual Reality.

“Wanneer twee honden vechten om een been, gaat een derde ermee heen” luidt het spreekwoord. Loopt Microsoft achter op de concurrentie of denken ze juist vooruit?

Terwijl Apple en Samsung de Westerse markt in hun greep willen houden, richt Xiaomi zich vooral op de Chinese markt. Onlangs werd de Mi Mix aangekondigd, een smartphone met een 6,4 inch beeldscherm en keramische behuizing zonder randen. Daarnaast werd ook de Mi Mix bekend gemaakt, een VR headset die zal werken met de nieuwste generatie Xiaomi toestellen inclusief de Mi 5 en de Mi Note 2.

MIUI VR of Google Daydream

De nieuwe headset lijkt opvallend veel op de PSVR van Sony. Technisch gezien gaat deze vergelijking niet op, dan lijkt de Mi VR toch vooral op de Gear VR van Samsung.

Net als die headset is de Mi VR ook uitgerust met een processor om de vertraging tussen actie en weergave zoveel mogelijk te reduceren. En dan zie je de meegeleverde controller die weer veel wegheeft van de controller die bij de Daydream headset van Google wordt meegeleverd.

Xiaomi behoorde overigens tot de eerste serie merken die voor het Daydream platform van Google smartphones zou maken, ze hebben er tot op heden nog geen aangekondigd. Xiaomi opent zelfs een eigen app store waarin je naast spellen voor deze headset ook honderden panorama video’s kunt vinden.

Alleen de prijs is anders

Een stukje Sony, een beetje Samsung en een flinke dosis Google, van originaliteit kun je de Mi VR niet beschuldigen. De prijs is wel opvallend.

Deze headset met extra hardware voor een lagere “latency” en een multi-directionele controller gaat slechts 29 dollar kosten. Er is maar één nadeel; de VR headset wordt voorlopig alleen uitgebracht in China.

Chinese fabrikanten blinken niet uit in creativiteit, ze weten wel goed de positieve kenmerken van andere merken te kopiëren en op een nieuwe wijze te implementeren. Deze Xiaomi VR headset, overigens de tweede VR headset van dit merk, combineert alle aantrekkelijke elementen van de concurrenten in een scherp geprijsd product.