Scorched Battalion

‘’The perfect blend of tabletop warfare, first-person tank battles, and well-played humor’’ aldus Oculus over de nieuwe VR game Scorched Battalion.  De game doet sterk denken aan een kruising tussen World of Tanks en Worms. Scorched Battalion heeft daarnaast een zilveren medaille gewonnen op de Oculus VR Jam 2015 . Dit is een knappe prestatie maar daardoor worden de verwachtingen wel hoger.

Beleving

De game begint met een zwart beeld en jaren ’40 muziek op de achtergrond,  langzaam zie je de ruimte waarin de game zich afspeelt voor je verschijnen. Een man met een brits accent legt op een rustig tempo uit hoe de game werkt, en als je vast komt te zitten is er altijd de poster die in grove lijnen instructies geeft.

Als de uitleg klaar is komen er vier verschillende WO2 tanks uit de lucht vallen, al deze tanks hebben een verschillende nationaliteit met een bijpassend slecht accent. De gesprekken tussen de tankleiders zijn op het begin ontzettend grappig maar zodra het vuren begint is het over met de pret.

Besturing

Je kunt de tanks verplaatsen naar verschillende lichtgevende stukken op de map. helaas kun je maar één tank per beurt verplaatsen dus het is erg belangrijk om de acties van je tegenstander in te schatten. Het richten en schieten gebeurd ook door te kijken en te klikken op je touchpad, dit is nog wel lastig in het begin dus je moet goed oefenen voordat je überhaupt iets kunt raken.

Graphics

De setting van de game is erg primitief, Het speelveld van de tanks zelf ziet er niet bepaald uniek uit , hier en daar een meertje en een paar bomen. De ruimte waarin het speelveld staat is daarentegen vrij gedetailleerd gemaakt, het is mooi aangekleed met verschillende attributen uit WO2 en oude kaarten aan de muur. De  tanks zien er ook redelijk uit, maar op de allermooiste tank moet je helaas wachten tot het einde van de game.

Gameplay

Als je het besturen richten en schieten onder de knie hebt is het een erg leuke game om te spelen, elke rond kun je de tanks weer op ander plekken neerzetten en worden de wapens sterker.  Het richten en de kracht waarmee je schiet blijft ontzettend lastig om in te schatten

7Total Score

Het einde van de game bestaat uit een grote en bijna teleurstellende gebeurtenis waardoor je de game niet kunt uitspelen. door de lange non-interactieve afsluiting van de game word het toch een minder leuke ervaring .Hopelijk komt de volgende versie van deze game snel uit want het is met Scorched Battalion  lekker ouderwets knallen in een nieuwe omgeving,

Bij Virtual Reality ligt de focus op wat je ziet, niet wat je aanraakt. De meest ontwikkelaars van VR headsets hebben moeite met het vinden van de juiste oplossing voor interactie met de virtuele wereld. De makers van Nod denken dat ze de oplossing hebben gevonden, sterker nog, ze hebben twee oplossingen bedacht!

Ring en Wiimote samen

De Nod is een ring die je om je vinger kan dragen, deze ring constateert welke beweging je maakt met je hand. Elke beweging wordt in drie dimensies geregistreerd en één-op-één vertaald naar de virtuele wereld. Eigenlijk lijkt de technologie best veel op de Wiimote van Nintendo, of de Playstation Move van Sony. Een voordeel is het ontwerp als ring, je kunt vrij bewegen zonder een object vast te houden.

Technisch vernuft

Deze ring kan ontzettend veel bewegingen registreren, en in combinatie met software interpreteren waardoor je heel veel mogelijkheden krijgt. Zo weet de ring precies waar het zich bevindt,  en maakt de software een berekening om de draaiing van je gewrichten te bepalen, en een Bluetooth verbinding zorgt voor een overdracht zonder vertraging. Je kunt zelfs twee ringen koppelen om twee objecten tegelijkertijd te manipuleren.

Voor elk platform

De ontwikkelaars richten zich op vrijwel elk platform dat er bestaat; Oculus, Google Vr en OSVR worden ondersteund, evenals iOS, Android, Unreal en Unity. Zelfs de thermostaat van Nest, de lampen van Philips Hue en Powerpoint kun je met deze controller bedienen.

Ook voor gamers

Naast de Nod ring is er nog een product bedacht die zich specifiek richt op gamers; de Backspin. Dit is een ring met knoppen zoals je die ook op een gamecontroller zult aantreffen. Daarmee kun je nog vrijer bewegen in de virtuele wereld en ook knoppen indrukken.

Dit lost tevens een tekortkoming op van besturing via beweging; het kan erg lastig zijn om een beweging te vertalen naar actie, zeker bij nauwkeurige handelingen. Je kunt nu ook meerdere acties tegelijkertijd uitvoeren zoals lopen, draaien en schieten.

Belofte voor de toekomst

Je kon beide ringen bestellen via de eigen website, 99 dollar voor de Nod ring en 149 dollar voor de Backspin, maar momenteel zijn ze niet meer beschikbaar. Het is de vraag wanneer de eerste lichting wordt uitgeleverd en welke software de Nod zal ondersteunen. Zonder ondersteuning van ontwikkelaars is het een grote investering zonder toegevoegde waarde.

Lord of the Rings

De heilige graal van VR is interactie. Het blijkt nog steeds erg moeilijk om een beweging op een aangename wijze te vertalen naar virtual reality. De traditionele controllers zijn gemaakt voor gaming vanaf de bank en functioneren niet optimaal binnen een VR omgeving. Zal de Nod ring de oplossing bieden waar de industrie op zit te wachten?

Daarvoor zullen de ontwikkelaars flink moeten lobbyen bij de fabrikanten van VR brillen. En de meeste bedrijven hebben al een eigen oplossing bedacht, ongeacht wat de beste oplossing is. De consument is gebaat bij dit soort ontwikkelingen en producten, meer keuze is altijd goed maar voor de software ontwikkelaars is het extra werk, en dan zal de aandacht als eerste uitgaan naar de marktleider(s).

One ring to rule them all ? zonder de hulp van ontwikkelaars niet, maar het is zeker een van de betere oplossingen voor het interactie probleem.

Elke week is Sharkweek met Discovery VR!

Afgelopen donderdag heeft Discovery Communications een nieuw kanaal gelanceerd, Discovery VR is een heel netwerk vol met virtual reality video’s die het grote publiek warm moet maken voor VR.

Discovery VR

Momenteel heeft Discovery 3 video’s van het programma Mythbusters vol m et haaien en video’s van Survivorman en Goldrush, ook kun je kijken naar minder bekende content op zoals een skater die in Lombard Street zijn tricks uithaalt of een surfer die je leert hoe je op een board moet staan. Voor de liefhebbers is er een romantische wandeling langs een tropisch strand of een avontuurlijke wandeling  door het iconische Muir bos in California. De video’s duren ongeveer 5 minuten en hebben geen irritante reclame die constant in beeld springt.

Toekomst

De senior vicepresident van Discovery Communications Conal Boyle heeft laten weten dat Discovery nog steeds aan het experimenteren is met de manier waarop ze virtual reality willen presenteren, Boyle :’’ het is belangrijk dat wel blijven experimenteren met VR, we zijn echt aan het proberen om grenzen te verleggen’’.  Discovery wil in ieder geval de eerste 12 maanden wekelijks één video posten.

Ways to watch

Discovery 360° video’s kunnen op veel verschillende manieren bekeken worden, de meeste browsers kunnen dit wel aan zoals Edge, Chrome en Firefox. Ook zijn er mobiele apps beschikbaar in de Apple app store en Google Play. je kunt er ook voor kiezen om de video’s te kijken met de Google Cardboard of met de Samsung Milk VR app.

De release van de virtual reality bril van fabrikant HTC is uitgesteld tot begin 2016, zo werd vandaag bekend.  HTC kondigde aan dat de zeer ambitieuze release aan het eind van dit jaar niet wordt gehaald. De bril komt in grote getalen pas begin volgend jaar op de markt, gelijktijdig met alle concurrenten…

SLECHTE RESULTATEN

Geheel onverwachts komt de aankondiging niet aangezien recent al bekend werd dat de Koreanen financieel niet voor de wind gaat. Vooral op het gebied van mobiele telefonie behaalde HTC dit jaar slechte resultaten. Dit is waarschijnlijk niet de enige reden waarom de vr bril later op de markt komt. De originele geplande release van eind dit jaar was al vrij ambitieus wanneer je kijkt naar de vrij korte ontwikkelingsperiode. Consumenten moeten dus nog even wachten maar HTC gaf wel aan een tweede batch naar developers te sturen.

VOLDOENDE CONTENT?

HTC kiest liever voor een gefaseerde release omdat het de grote vraag waarschijnlijk niet aan kan.  Het zou echter ook zo maar kunnen dat de bril nog niet klaar is voor consumentengebruik of dat er nog te weinig content beschikbaar is om de bril aantrekkelijk te maken. Developers hebben tenslotte pas enkele maanden de tijd gehad om interessante games en applicaties te ontwikkelen.

CONCURRENTIE

HTC rekenende waarschijnlijk dat vroege release een groot marktaandeel betekend. Concurrenten Oculus, OSVR & Morpheus mikken bovendien op een marktbetreding ergens in het eerste kwartaal van 2016.  Nu lijkt het erop dat de concurrentiestrijd begin volgend jaar dus losbarst wanneer alle grote partijen met hun bril op de markt komen.

IT’S DONE WHEN IT’S DONE

HTC is dus niet de eerste partij die een consumenten (desktop) vr bril op de markt brengt, maar of dit slecht is? Het is wellicht verstandiger om een goedwerkend product op de markt te brengen, niet enkel voor het bedrijf zelf maar voor de vr industrie als geheel.  Slechte ervaringen met nieuwe techniek is slecht voor de adoptie en dus de vooruitgang van vr. De eer om de eerste echte (hoewel mobiel) vr bril aan de wereld te tonen is dus waarschijnlijk voor Samsung. Deze kondigen waarschijnlijk eind september de consumentenversie van de Gear VR aan tijdens Oculus Connect 2.

Virtual Reality wordt steeds vaker toegepast voor sportdoeleinden. Het kan bij trainingen ingezet worden, maar het NBA team de Sacramento Kings hebben een ander toepassing bedacht; zitplaatsen verkopen!

OP DE EERSTE RANG

Als je een interesse hebt in basketbal heb je vast wel eens die bekende mensen op de eerste rij zien zitten. Jack Nicholson en Spike Lee zijn bekende en fanatieke fans die veel geld neertellen om hun favoriete spelers vanaf de eerste rij te bewonderen. Maar de Sacramento Kings konden deze zitplaatsen niet vol krijgen. Met tarieven van $200 tot $300 voor de tweede rang en maar liefst $2000 voor de eerste rang per wedstrijd is dat niet helemaal verwonderlijk. Maar dankzij een Oculus Rift kunnen ze nu alle 850 beschikbare “goedkope” plaatsen verkopen en ook de dure stoeltjes lijken vol te komen.Het is moeilijk voor te stellen hoe je de wedstrijd kunt beleven als je zo dichtbij de actie kunt zitten. Door gebruik te maken van een VR headset kun je elke locatie, elke zitplaats, prachtig in beeld brengen en de potentiële koper kan  virtueel gevoel krijgen voordat ze echt geld moeten neertellen. Je krijgt ook te zien hoe je als VIP behandeld wordt, de speciale ruimtes, alles in VR dankzij de Oculus Rift.

NIEUW VERKOOPMIDDEL

De nieuwe eigenaar van de Kings Vivek Ranadivé experimenteerde al eerder met Google Glass en ziet VR als een nieuw en effectief middel om verkoop te stimuleren. De virtuele ervaring spreekt meer aan dan een foto met een mooi praatje, “what you see is what you get”. En voor $2000 is het wel prettig als je vooraf weet wat je kunt verwachten. Alleen de zweetdruppels van spelers ontbreken nog!