Op 25 juni 2014 kwam Google met de Cardboard, een kartonnen houder voor een Android smartphone met twee kunststof lenzen om Virtual Reality games te spelen en vooral ook panorama video te bekijken. Bijna twee jaar later en vijf miljoen verkochte Cardboards verder kondigt Google “Daydream” aan voor Android N die later dit jaar zal verschijnen. Wat biedt Daydream meer dan Cardboard, en hoe gaat Google de strijd aan met de concurrentie?

Volwassen Virtual Reality voor Android

De Google Cardboard software met vouwbril is voor velen de eerste kennismaking met VR geweest. De technologie liet te wensen over, volgens critici gaf het zelfs een verkeerd beeld van Virtual Reality. Desondanks heeft Google de mogelijkheden van VR bekend gemaakt bij een groot publiek.

Voor Cardboard waren er geen speciale voorzieningen in Android doorgevoerd. Cardboard werkte “ondanks” Android, niet “dankzij” aldus hoofd Android ontwerper Dave Burke.

Daar komt nu verandering in. In de nieuwe versie van Android zal er specifieke ondersteuning voor VR komen waarbij de beeldverversing geoptimaliseerd wordt zodra je de smartphone in Virtual Reality modus gaat gebruiken. Er komt een aparte Google Play Store met VR apps en er wordt zelfs een nieuwe headset ontwikkeld met een controller die qua functie veel lijkt op een Nintendo Wii controller.

Daydream gaat de strijd aan met Gear VR

Met 1 miljoen actieve gebruikers per maand lijkt het dat Samsung met hun Gear VR headset een nieuwe markt heeft ontdekt. De plannen van Google lijken opvallend veel op de strategie van Samsung.

Als grote verschil zal Daydream werken met verschillende merken zolang het toestel voldoet aan de technische specificaties waaronder een AMOLED scherm. De Nexus 6P zal het eerste toestel worden die VR op Android officieel zal ondersteunen.

Samsung is meer gesloten. Hoewel de Galaxy smartphones en phablets ook op Android werken is de functionaliteit van de Gear VR uitsluitend bestemd voor Samsung gebruikers. Google laat alle fabrikanten gebruik maken van Daydream. Enerzijds biedt dat meer keuze voor de consument, anderzijds wordt het lastiger voor ontwikkelaars om alle toestellen te ondersteunen. Dat fragmentatie probleem doet sterk denken op het verschil tussen Android en Apple toestellen. Apple is meer gesloten waarmee apps ontwikkelen eenvoudiger is. Het is geen kwestie van beter of slechter, de aanpak is gewoon anders.

Dagdroom of nachtmerrie?

Met Daydream werkt Google aan een opvolger voor Cardboard. Door smartphones te gebruiken in combinatie met een headset gaan ze de strijd aan met Gear VR van Samsung. De Rift, Vive en Playstation VR zullen waarschijnlijk niet veel hinder ondervinden van deze ontwikkelingen. Gaat deze splitsing binnen het Android systeem voordeel bieden aan de consument omdat er meer keuze is, of is het nadelig omdat de fragmentatie hoger wordt? In het najaar zullen we het weten.

Bijna een jaar geleden begon de zoekgigant met de uitrol van virtual reality mogelijkheden op het populaire videoplatform. De eerste periode was het enkel mogelijk om 360 graden video’s te bekijken, pas later werd de zogenaamde Cardboard modus voor Android gebruikers toegevoegd. Nu is deze functie eindelijk voor iOS uitgerold waardoor Apple gebruikers ook met een vr bril de content kunnen checken.

Eindelijk iOS

Waarom de uitrol van de vr functionaliteiten voor iOs zolang op zicht heeft laten wachten is een raadsel. Er werd gesproken over tegenwerking vanuit Apple maar een een logische oorzaak is een technische euvel mbt het afspelen van video’s op fullscreen. Let wel, het is momenteel enkel mogelijk om via de YouTube app de 360 content te bekijken. Browsers ondersteunen de functionaliteit nog beperkt. Alleen Google’s eigen browser Chrome heeft de vr functionaliteit ingebouwd.

Het is vanaf vandaag dus een stuk eenvoudiger om vr content te bekijken en delen. Voorheen waren iOS gebruikers aangewezen op externe apps zoals Kolor. Nadeel van YouTube is natuurlijk wel dat er altijd gestreamed wordt en offline bekijken van content niet mogelijk. Dit zorgt voor een hoog datavebruik alsmede een vaak beperkte ervaring aangezien 4K streamen voor de meeste gebruikers beperkt werkt.

Verdere ontwikkelen Google VR

Google maakt grote stappen op het gebied van VR. Zo werd deze week bekend dat ze vooruitgang maken Project Tango waarmee omgevingen in 3D in kaart gebracht kunnen worden. Binnenkort vindt tevens het jaarlijkse Google I/O event plaats waar wij hopelijk weer een flink aantal vette vr aankondigingen kunnen verwachten.

Zo werden er reeds details gelekt over Android VR en is de kans groot dat Google een standalone vr bril toont. Deze bril werkt onafhankelijk van mobiele telefoons en doet puur dienst als vr device. De waarschnlijk lage kostprijs zal zorgen voor een snellere adoptie van virtual reality. Iets wat wij natuurlijk van harte toejuichen.

Een lui oog is geen prettige ervaring voor een kind. Je moet rondlopen als een piraat met een afgeplakt oog, tot overmaat van ramp plakken ze ook nog eens het goede oog af! Een lui oog, ofwel amblyopie is anders dan bijziend of verziend, je kunt een lui oog trainen om je zicht te verbeteren. James Blaha bedacht een manier om van zijn luie oog af te komen met VR.

Experimenteren op jezelf

James Blaha had ook een lui oog. Hij bedacht speciale software voor de Oculus Rift die van oogtraining een leuk spel zou maken. Het werkte voor hem maar hij was er niet van overtuigd dat het andere mensen ook zou helpen.

Dankzij een succesvolle Indiegogo campagne kon hij verder ontwikkelen en nu is Vivid Vision een systeem dat door optometristen in de Verenigde Staten wordt gebruikt om andere mensen van amblyopie te genezen.

Virtueel trainen

Gamers met oogproblemen vinden het jammer dat ze niet deel uit kunnen maken van de VR hype. Een aantal brildragers zijn al overgestapt op lenzen, speciaal voor VR. Er zijn ook al speciale lenzen waarmee je per oog een andere dioptrie kunt gebruiken. Nu is het mogelijk om met VR bepaalde aandoeningen te genezen. Verwacht niet dat je met VR binnenkort jouw +10 jampotten kunt weggooien, een lui oog is een heel andere afwijking dan verziend of bijziend.

Niet geschikt voor kinderen

Voor kinderen onder de twaalf wordt afgeraden om VR headsets te dragen. Er kunnen nadelige effecten zijn voor jonge ogen die nog in ontwikkeling zijn. Voor een korte periode zou het geen probleem zijn, maar te lang wordt afgeraden.

De luie oog therapie van Vivid Vision is helaas alleen nog in de Verenigde Staten te krijgen bij artsen. Het bedrijf wil nog geen publieke versie uitgeven omdat ze dan geen kwaliteitscontrole kunnen uitoefenen, een behandeling bij de specialist is belangrijk. Wellicht dat ze in een later stadium een openbare versie gaan uitbrengen, of er komt een andere ontwikkelaar die hier op inspringt.