In 2016 was er slechts een handvol spelers in de opkomende Virtual Reality en Augmented Reality markt. Je had de krachtige VR headsets op PC basis van Oculus en HTC, de mobiele smartphone houders Google Cardboard en Samsung Gear VR, en de Mixed Reality headset Microsoft Hololens. Dit jaar zullen er meer kapers op de kust komen die een stukje van de VR taart willen wegsnoepen. Hier zijn alvast drie opvallende nieuwe headsets.

Acer Windows 10 VR Headset

Microsoft heeft met de Hololens een indrukwekkende Mixed Reality headset ontwikkeld die voor een deel de beloftes van Magic Leap nu al waar kan maken. Daarnaast hebben ze Windows 10 de afgelopen jaren ook compleet onder handen genomen en voorbereid op de nieuwe VR markt. De Rift en Vive werken beide op Windows computers, de Vive is dankzij Valve ook geschikt voor Linux systemen. Vorig jaar maakte Microsoft bekend dat zij bedrijven actief helpen bij het ontwikkelen van betaalbare VR headsets die werken op Windows 10.

Acer is momenteel behoorlijk ver met hun “budget” VR headset. Het onlangs vertoonde prototype geeft een voorproefje van hun eerste VR headset dat voor 300 dollar in de winkel moet komen. Dit zijn enkele specificaties:

• De VR headset wordt met een kabel aan de PC gekoppeld.
• De verversingssnelheid ligt op een relatief lage 60 beelden per seconde.
• Als controller wordt een standaard gamepad gebruikt.
• Je kunt de bril als een lasbril opklappen en zo de realiteit weer even bekijken.
• Er zijn geen extra camera’s of trackers nodig omdat er gebruikt gemaakt van “Inside-Out” tracking.

Daarmee zijn de specificaties niet echt indrukwekkend. Microsoft kan wel de link leggen tussen VR op Windows PC, MR met de Hololens en op consoles met de nieuwe Xbox Scorpio. Hopelijk kunnen hardware fabrikanten de kwaliteit nog iets verder omhoog schroeven.

LG SteamVR

Valve en HTC hebben samengewerkt aan de Vive VR headset. Dit was geen exclusieve relatie, Valve heeft de deur open gehouden voor andere hardware fabrikanten. LG is de tweede smartphone fabrikant die zich waagt aan een VR headset op basis van het SteamVR platform. Het huidige prototype lijkt opvallend veel op de HTC Vive, zoveel zelfs dat ze met deze versie te weinig toevoegen om relevant te zijn.

Voor een prototype is het een mooi afgewerkte headset, inclusief controllers die erg doen denken aan de VR controllers van de Vive. Het vizier kan opgeklapt worden, dat is een voordeel. De resolutie ligt iets hoger met 1440x1280 per oog in tegenstelling tot de 1080x1200 per oog van de Vive. Het 110 graden beeld is heel netjes, evenals de 90Hz beeldverversing snelheid.

Beter goed gejat dan slecht bedacht lijkt het devies van de LG SteamVR, hoewel LG uiteraard gebonden is aan de specificaties die Valve heeft gesteld aan het SteamVR platform. Toch heeft HTC een jaar voorsprong, hun eigen Viveport platform en honderdduizenden exemplaren in omloop. LG zal met een “killer feature” op de proppen moeten komen om de huidige koning van de troon te stoten. Een veel lagere prijs kan uiteraard ook.

DOEL VR 506

Als laatste een minder ambitieuze VR headset zoals die al vaak voorspeld is maar niet eerder uitgebracht werd; een mobiele Android VR headset zonder smartphone. Eigenlijk is er een krachtige smartphone in een VR behuizing gestoken, met een 5 inch scherm dat een resolutie biedt van 1080p per oog en een 100 graden kijkhoek. De processor heeft een 1.8GHz Rock chip en de accu gaat pakweg 6 tot 7 uur mee. Met Wifi en SD kaart ondersteuning wordt apps laden heel eenvoudig.

In tegenstelling tot de Samsung Gear VR of de Google Daydream heeft de DOEL VR 506 geen eigen software platform, daarmee zullen de functies beperkt zijn. Omdat de headset werkt op het Android systeem zal de ervaring vergelijkbaar zijn met de Google Cardboard apps, met het grote verschil dat je geen smartphone nodig hebt om de headset te gebruiken. De stand-alone headset kost ongeveer 130 dollar.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van nieuwe VR headsets, daarnaast timmeren bedrijven als ODG en Meta ook hard aan de weg met hun AR en VR headsets, voor zowel de consumentenmarkt als de zakelijke sector. VR applicaties en games laten maken wordt zo steeds interessanter omdat er steeds meer keuze komt voor de consument.

Je kunt verschillende soorten VR applicaties en games laten maken voor amusement, het kan ook voor serieuze toepassingen gebruikt worden. Bijvoorbeeld informatie over gezonde voeding, echt afvallen met virtuele beelden, en zelfs leren slikken met therapie. Daarbij bieden Augmented Reality, Virtual Reality en Mixed Reality ieder hun eigen mogelijkheden.

Wat is Augmented Reality?

Bij AR wordt er een laag over de werkelijkheid geplaatst, bijvoorbeeld interactieve informatie over de voeding die je voor je ziet.

Wat is Virtual Reality?

Bij VR wordt je in een compleet nieuwe omgeving geplaatst, voorbeeld in een virtuele keuken waar je gerechten kunt bereiden.

Wat is Mixed Reality?

Bij MR worden de virtuele en de echte wereld op realistische wijze met elkaar gecombineerd, het lijkt alsof de virtuele beelden daadwerkelijk aanwezig zijn.

Proeven met je ogen

https://youtu.be/i7zpDGN5B2A

In deze video kun je alle mogelijkheden van AR, VR en MR bekijken. In dit laboratorium wordt op speelse wijze met gezonde voeding geëxperimenteerd, en met name de perceptie van voedingswaren. Zo wordt een koekje optisch groter waardoor je sneller gevuld bent, je kunt met projectie zelfs een saai koekje een heerlijke smaak geven.

Het doel van al deze experimenten is mensen helpen met afvallen en ze gezonder te laten eten. Met een snufje zout en heel veel optisch bedrog.

Laten we nog drie specifieke voorbeelden bekijken waarbij AR, VR en MR gebruikt worden:

Weet wat je eet met Augmented Reality

Je kunt die kleine lettertjes lezen op de verpakking in de supermarkt, het spreekt veel meer tot de verbeelding als je direct kunt bekijken of een broodje gezond echt wel zo gezond is. Door ingrediënten te herkennen kan de voedingswaarde worden bekeken op een scherm of met een slimme bril. Bijvoorbeeld een hamburger waarbij je precies ziet hoeveel calorieën er in het broodje zitten, en hoeveel in het vlees.

Het zou voor een Fast Food restaurant betrekkelijk eenvoudig zijn om een AR applicatie te laten ontwikkelen die standaard producten kan herkennen en daar informatie bij kan geven. Zo zie je direct wat de voedingswaarde van een Big Mac is.

Leren slikken met Virtual Reality

Het klinkt wellicht vreemd, toch zijn er veel mensen die moeite hebben met slikken. Wanneer je lijdt aan deze neurologische afwijking kun je daar therapie voor volgen, dit bestaat vooral uit vreemde gezichtsuitdrukkingen maken en je tong ver uitsteken met als doel jouw spieren en hersenen weer optimaal met elkaar te laten samenwerken.

Door mensen een VR headset te laten dragen tijdens de therapie voelen ze minder schaamte bij het uitvoeren van deze oefeningen, omdat ze in een andere wereld lijken te zijn. Zo wordt therapie veel leuker, met snellere resultaten.

Gezond eten met Mixed Reality

https://youtu.be/v2waxBSx9hY

Er zijn al vaak experimenten uitgevoerd met perceptie van voeding en dranken. Zo smaakt witte wijn plotseling naar rode wijn wanneer je daar een rode kleurstof aan toevoegt, en blauwe smurfenkaas vindt iedereen vies terwijl de smaak identiek is aan de gele versie.

Met Mixed Reality verandert een blokje gelatine in een heerlijk stukje zalm op sushi rijst. Zo kun je producten maken die zeer voedzaam zijn maar niet zo lekker smaken. Omdat je weet hoe zalm smaakt zal deze herinnering jouw smaak beïnvloeden.

Enkele van deze experimenten lijken meer angstaanjagend dan smakelijk. Het zijn dan ook wetenschappelijke testen om de mogelijkheden te onderzoeken van virtuele informatie bij voeding. Wil de consument het echte verhaal achter die hamburger weten met een AR koe in beeld, of een stukje gelatine eten dat smaakt als sushi?

De Power Rangers zijn weer terug, ditmaal in de bioscoop. Veel volwassenen zullen zich de televisieserie herinneren waarin beelden uit een oude Japanse serie gemonteerd werden met beelden van Amerikaanse acteurs. De serie was goedkoop en niet serieus te nemen, en juist daardoor leuk om naar te kijken.

Niet iedereen weet dat er in Japan veel televisieseries zijn met een dergelijk team aan kleurrijke figuren, in 1994 probeerde productiestudio Saban het nogmaals met VR Troopers. VR werd al vaker gebruikt in televisieseries, al had het vaak weinig te maken met Virtual Reality zoals we deze nu kennen.

VR Troopers

https://youtu.be/5rzm2AGXkVE

Al eerder schreven we over een aantal films die gemaakt werden over Virtual Reality, de meeste werden in begin jaren negentig geproduceerd. Ook VR Troopers uit 1995 wilde een graantje meepikken van de VR hype in die periode, al had de serie weinig met Virtual Reality te maken. Deze serie kon niet tippen aan het succes van de beroemde Power Rangers, en is in de loop der jaren nagenoeg vergeten.

VR.5

https://youtu.be/ofUUg8EUP5E

Sydney Bloom stuit op een alternatieve realiteit waarin ze de werkelijke wereld kan veranderen. Ze gebruikt haar speciale talent om de geheimzinnige organisatie The Committee bij te staan. Hoewel er 13 afleveringen gemaakt werden kwamen er slechts 10 episodes in 1995 op de televisie. De serie moest inhaken op het succes van The X-Files maar wist de juiste snaar niet te raken.

De virtuele realiteit werd gevisualiseerd door zwart-wit beelden achteraf in te kleuren. Dit was een zeer arbeidsintensieve klus die VR.5 tot een dure serie maakte.

Doctor Who: The Deadly Assassin

https://youtu.be/e20tXWivQAY

De televisieserie Doctor Who heeft in de loop der jaren zo’n beetje alle Science Fiction onderwerpen behandeld, in 1976 waren ze de eerste die het concept “Virtual Reality” naar het televisiescherm brachten. Het is niet voor niets dat een karakter de woorden uitspreekt “it’s never been done” ofwel “het is nooit eerder gedaan”. De virtuele wereld in dit seizoen had een naam die later nogmaals gebruikt zou worden als onderwerp voor een bioscoopfilm; The Matrix

Vroeger werden televisieseries gemaakt over VR, nu komen er steeds meer series in VR, of beter gezegd in 360 graden panorama video zoals “Invisible” en “Trinity”. 360 graden video’s laten maken wordt steeds laagdrempeliger met betere camera apparatuur en meer kennis over de mogelijkheden van VR video.

Wellicht kunnen we na het succes van Power Rangers in de bioscoop een nieuwe start van VR Troopers tegemoet zien, ditmaal in VR.