Er komen steeds meer camera’s op de markt die 360 graden foto en video kunnen opnemen. Er zijn daarbij drie verschillende categorieën:

• Een camera met één zeer bolle lens.
• Een camera met twee bolle lenzen waarbij het beeld aan elkaar “gestitched” wordt.
• Vele camera’s in een cirkel met afzonderlijke beelden die later aan elkaar “gestitched” worden.

Er komen weer twee nieuwe camera’s bij die nieuwe functionaliteiten toevoegen, maar elk op een geheel andere wijze.

Orah 4i

Deze camera richt zich op de professionele productiehuizen die een snelle maar kwalitatief hoogwaardige manier zoeken om 360 graden producties te maken. Deze camera heeft vier groothoek lenzen, een realtime stabilisatie en realtime stitching.

Doordat de vier afzonderlijke beelden direct worden samengevoegd kun je de beelden direct terugkijken en zelfs live streamen. Dat kan een productiestudio veel tijd, en daarmee geld uitsparen. De beeldkwaliteit lijkt in orde met een 4K resolutie, al is de framerate van 30 beelden per seconde een beetje teleurstellend. Nu betaal je nog $1800,- maar deze prijs zal later worden verdubbeld.

Lucid VR

De Oculus Rift begon als Kickstarter, de Lucid VR begon als Indiegogo project. Nu heeft het team achter Lucid VR ruim 2 miljoen aan geld opgehaald om hun product verder te ontwikkelen. Met een video resolutie van 2K (60 fps) en een foto resolutie van 4K ligt de beeldkwaliteit wat lager dan de Orah 4i, maar er zijn twee grote verschillen.

Als eerste is de Lucid VR een 180 graden camera, je kunt dus niet helemaal rondkijken. Voor iedereen die wel eens een 360 graden video vanaf de bank heeft proberen te kijken zal dat geen bezwaar zijn, 180 graden is meestal voldoende.

Het andere verschil is interessanter; de Lucid VR heeft twee lenzen voor een stereoscopische opname, je ziet dus diepte. En dat is behoorlijk uniek in de VR industrie. Een foto of film met diepte geeft een geheel andere ervaring dan een platte video in een cilinder.

De waarde van stereoscopisch beeld bij panorama foto’s en video wordt vaak onderschat. Als je een VR game hebt gespeeld en vervolgens een 360 graden film gaat bekijken zie je meteen het verschil. Je kunt weliswaar rondkijken maar de beleving is een stuk minder. Lucid VR levert een stereoscopisch beeld, dat is een kenmerk die zelfs de professionele 360 camera’s momenteel niet kunnen leveren. Dat heeft ook te maken met het ontwerp. Met een aantal camera’s in een cirkel is dat niet te realiseren.

We hebben drie dingen geleerd van de Facebook pers presentaties die onlangs werden gegeven; F8 is geen hippe naam voor “Fate”, Mark Zuckerberg is geen fan van Donald Trump én Facebook is niet vergeten dat ze voor twee miljard Oculus hebben gekocht. Sterker nog, naast de VR videoclips die al te bekijken zijn via Facebook stappen ze nu verder in Virtual Reality.

Social VR Prototype

In een vroege demonstratie zagen we twee werknemers van Facebook die met een Oculus headset in 360 graden panorama foto’s konden stappen. In de VR wereld werden ze getond als twee zwevende hoofden die waarschijnlijk uit de Oculus Toybox demo afkomstig zijn. Ze konden tekenen in de virtuele ruimte en selfies maken in de panorama foto.

Niet compleet overweldigend, het idee was dat personen die zich op andere locaties bevinden met Facebook virtueel samen kunnen komen. Het zal nog een tijdje duren voordat deze software rijp is voor de Facebook gebruiker, ook is het aantal gebruikers van de Rift op dit moment nog erg laag. Met de leveringsproblemen kan dat nog wel een tijdje duren.

Surround 360 Panorama camera

Google kwam al eerder met een “open” camera behuizing voor 16 GoPro actiecamera’s. Met dit systeem kun je professionele 360 graden video filmen. Facebook komt nu met een dergelijk systeem. In deze camera houder kun je 17 groothoek camera’s plaatsen die samen goed zijn voor een 4K panorama video en een 8K panorama foto.

Dit is geen product voor consumenten maar een manier voor productiehuizen om hoogwaardige en professionele 360 graden films te maken die weergegeven worden via Facebook. Ook deze “camera rig” is een “open” ontwerp waar productiebedrijven zelf camera’s in kunnen monteren. Qua uiterlijk lijkt het meer op een Star Wars ruimteschip dan op een video camera.

Facebook laat zien dat ze ook aan hun kant bezig zijn Virtual Reality te integreren met het sociale media platform. De drempel om deze video’s en foto’s te bekijken ligt wel een stuk hoger, het is de vraag hoe snel de gebruikers van Facebook deze nieuwe mogelijkheden gaan gebruiken.

Nederlandse VR op Bright TV

Bright TV is een technologie programma van RTL Z, onlangs mocht presentator Merijn de stoute schoenen uittrekken en het Virtual Reality pak aantrekken om te strijden met aliens op een verre planeet. Dit project van VR Concepting gaat letterlijk verder dan het Lighthouse systeem van de HTC Vive.

VR uit de Lage Landen

Neem een pak uit Enschede en handschoenen uit Eindhoven, ga in een lege fabriekshal staan en je wordt getransporteerd naar een andere realiteit. Dat overkwam Merijn van Bright TV toen hij het systeem van VRC mocht uittesten. In deze presentatie kun je vrij rondlopen, het pak registreert waar de speler zich in de ruimte bevindt.

Er zijn dus geen camera’s nodig om jouw bewegingen te volgen. De handschoenen functioneren als controllers, maak een schietbeweging met je vingers en je schiet in het spel. Je ziet alle ledematen in de virtuele wereld, elke beweging die je maakt kun je direct zien op de VR headset. Om het systeem helemaal draadloos te maken draag je een Samsung Gear VR headset, dus geen Oculus Rift of HTC Vive.

Leuke presentatie, weinig informatie

Het is goed om te zien dat een nationale televisiezender als RTL Z aandacht besteed aan Virtual Reality. Met de diverse omzet prognoses is het vanzelfsprekend dat juist een bedrijfszender als RTL Z aandacht besteed aan dit onderwerp.

Helaas werd er in dit tech programma niet zoveel van de achterliggende technologie uitgelegd. Hoe wordt de Gear VR verbonden met de PC, wie heeft het pak gemaakt en hoe werken de handschoenen precies? Misschien is dat teveel gevraagd voor een item van vijf minuten, maar de informatie was toch een beetje aan de magere kant.

Dan geven wij gewoon enkele antwoorden; de handschoenen zijn van Manus-VR (Eindhoven), het pak is van Xsens (Enschede) en partner Visyon heeft een kantoor in Eindhoven. Bekijk ook de trailer hieronder:

Dankzij robots als de Curiosity Rover kunnen we verre planeten bekijken hier op aarde. We zien de foto’s, we krijgen resultaten van onderzoekers, maar het blijft ver weg. Instanties als NASA en ESA steken veel tijd en geld in research. Het is ook van belang om de aardbewoners daarbij te betrekken, en de ontdekkingen op een manier te delen die iedereen kan begrijpen. Met Virtual Reality hebben ze een doeltreffend middel in handen om dat te realiseren.

Mars 2030

We hebben films gezien over Mars die in een woestijn zijn gefilmd, we hebben foto’s gezien van de Curiosity Rover. Nu kunnen we een virtuele rit maken op het oppervlak van Mars. NASA werd door het FUSION network benaderd om deze VR demonstratie te maken.

De “speler” krijgt een HTC Vive headset (Oculus Rift wordt ook ondersteund) met controller en staat plotseling op Mars. Er is een gedetailleerde omgeving gemaakt met de oppervlakte van het spel Skyrim. Elk detail komt overeen met de werkelijkheid. Alle heuvels en oppervlaktes zijn gebaseerd op gedetailleerde informatie van NASA en perfect nagemaakt. Op dit moment liggen de systeemeisen nog te hoog voor thuisgebruik, de presentatie wordt aangepast zodat ze later binnen de standaard specificaties van de Rift en Vive passen.

Dit soort virtuele wandelingen zijn niet alleen leerzaam, ze brengen de werkzaamheden van NASA veel dichterbij. Naast het educatieve doel is het uiteraard ook een manier om subsidies van de overheid en andere investeringen veilig te stellen. Uit het oog is uit het hart, met VR kunnen ruimtevaart agentschappen aan populariteit winnen.

Delta IV Lancering in 360 graden

ULA ofwel United Launch Alliance is een samenwerkingsverband waaraan onder andere Lockhead en NASA deelnemen waarbij ze raketten bouwen voor de ruimtevaart. Om een lancering duidelijk in beeld te brengen hebben ze een 360 graden panorama camera gebruikt. Zo lijkt het alsof je zelf naast de raket staat, je ziet de ontsteking en een vuurbal komt op je af. Je staat eerst op de grond, op het moment dat je geheel door rook bent omgeven schakelt de camera naar een hoger niveau. Je kunt deze film bekijken via YouTube:

Nu de Virtual Reality headsets mondjesmaat de consumenten bereiken wordt het tijd voor interessante content. Naast de flitsende spellen en big budget producties zijn er ook interessante experimenten die niet altijd de aandacht krijgen die ze verdienen. Hier zijn vier voorbeelden van innovatieve implementaties van Virtual Reality:

Mime Academy

Je kent die mime artiesten wel die doen alsof ze tegen de harde wind in lopen of met de handen tegen een onzichtbare muur duwen. Nu kun je zelf de nieuwe Marcel Marceau worden met Mime Academy voor de Oculus Rift. Met de Rift headset en Leap Motion technologie ziet de Mime speler eindelijk die muur waar hij tegen staat te duwen.

The Foo Show

Dit is een virtuele talkshow waarbij de participanten worden weergegeven als digitale karakters. Hoewel deze VR podcast er nogal vreemd uitziet laat het wel zien wat er in de toekomst mogelijk zal zijn. Een talkshow presentator uit Amsterdam kan in dezelfde studio zitten als een acteur in Hollywood. En als kijker kun hoef je niet vanuit het perspectief van de toeschouwer te kijken, je kunt naast jouw favoriete ster plaatsnemen.

Pornhub VR

Deze kijktip is NSFW! Pornhub is de grootste aanbieder van online seksfilms, ze hebben onlangs een overeenkomst gesloten met de VR porno dienst Badoink om ook VR content aan te bieden. Op Android kun je de Pornhub app downloaden, het is geen officiële app dus je moet toestaan om dit APK bestand te installeren.

Je krijgt dan een behoorlijk aantal clips te zien, die variëren van pakweg vijf minuten tot zo’n twintig minuten. De videoclips spelen streamend af, je kunt ze bekijken met een Google Carboard of een dergelijke houder.

The Passion VR

Android gebruikers krijgen porno, Apple gebruikers krijgen passie. In de VR app van de EO kun je clips uit het televisieprogramma The Passion bekijken in 360 graden video. Je moet daarbij wel voor een VR headset zorgen.

De keuze voor Apple is opvallend aangezien dit systeem officieel geen ondersteuning biedt voor VR. Het is wel een goed initiatief van de EO, hopelijk volgen andere omroepen snel.