HTC liet onlangs een prototype zien van een nieuwe Vive controller. Hoewel de vorm verbeterd is blijft de onderliggende technologie grotendeels gelijk. Vanuit Microsoft Research komt een innovatieve nieuwe controller die je (eindelijk) de virtuele wereld laat voelen. Nu wordt VR eindelijk tastbaar dankzij Haptic Feedback van Microsoft.

Meer dan trillen

De “rumble” trilfunctie werd geïntroduceerd door Nintendo met de N64 controller in 1997. Sindsdien is er weinig veranderd aan dit systeem. Voor Virtual Reality is dit niet voldoende, in de driedimensionale ruimte is gevoel belangrijker dan ooit. Haptic Feedback is de technische term voor de tegendruk die een controller uitoefent op je lichaam.

Deze nieuwe technologie van Microsoft is nog verpakt in een bizar ogend apparaat, het effect is wel opmerkelijk. Je voelt het verschil tussen glad en ruw, wanneer je drukt op een virtueel object dat “hard” is zal je hand echt tegendruk krijgen.

Geen “clipping” meer

Bij realistische computerspellen vallen foutjes extra op. Clipping is het fenomeen waarbij een object door een ander solide object gaat. Bijvoorbeeld een zwaard dat half door een muur van steen steekt.

Deze controller is uitgerust met een soort joystick die perfect de druk nabootst waarmee je niet zomaar door een object kunt drukken. Microsoft heeft verschillende uitdagingen moeten overwinnen. Naast het simuleren van textuur moet de controller werken in een driedimensionale ruimte.

Prototype op de Oculus Rift

Het is ironisch dat dit prototype werkt op een Oculus Rift DK2 headset, de Rift werd bekritiseerd omdat deze zonder VR controllers werd gelanceerd terwijl de concurrent HTC Vive wel direct dergelijke controllers leverde. Oculus koos toen voor de originele Xbox controller, eveneens een product van Microsoft.

Microsoft Research is niet gebonden aan een bepaald platform, wanneer deze technologie rijp is voor productie kan het een controller worden voor de Hololens van Microsoft, maar wellicht ook voor een toekomstige Rift of Vive.

Nog even geduld

Het huidige prototype is nog erg lomp en werkt maar met één vinger tegelijkertijd. De controller is voorzien van drie servo motoren, een kleine kantelbare schijf en 16 additionele servo motoren die 4×4 pixel blokjes moeten aansturen. Het zal nog behoorlijk wat tijd kosten om deze technologie te perfectioneren en te schalen naar een consumentenproduct.

Naast de rumble van Nintendo en de “taptic” feedback op de nieuwe iPhone toestellen is er in twintig jaar tijd opvallend weinig aandacht besteed aan het “gevoel” van computers en computerspellen. Weet Microsoft Research met hun “High-Fidelity 3D Haptic Shape Rendering” technologie een nieuw tijdperk van “gevoelige” controllers in te luiden?

Virtual Reality wordt al decennia lang aangeprijsd als “The Next Big Thing” dus het is niet verwonderlijk dat er behoorlijk wat journalisten en consumenten de huidige VR hype als een tijdelijk fenomeen zien. Daarom werd de lancering van de PSVR van Sony scherp in de gaten gehouden, deze accessoire voor de PlayStation 4 biedt meer inzicht in de toekomst van VR voor de massa. En de eerste resultaten lijken positief…

Big in Japan

Japan is vaak als eerste om nieuwe technologie te omarmen of juist te negeren. De Sony PlayStation is altijd een populaire console geweest in Japan, nu is de PS4 van de troon gestoten door de PSVR. I

n de week van 10 tot 16 oktober verkocht de PS4 ruim 30.000 exemplaren, de PSVR headset ging meer dan 51.000 keer over de toonbank. De verkoop van deze accessoire voor de PlayStation console ging op 14 oktober van start. Daarmee is de prognose van Sony dat de PSVR een grote hit zal zijn een stuk aannemelijker geworden.

Grote doelgroep

Hoewel er meer PC gebruikers zijn dan PS4 bezitters kunnen alle 40 miljoen console gamers de PSVR accessoire direct gebruiken. Sony heeft grote spelontwikkelaars aan hun zijde en is heel sterk met marketing van nieuwe producten.

De online zoekopdrachten voor de PSVR headset overstijgen ook de populariteit van de Oculus Rift en de HTC Vive tijdens hun lanceringen. Het is afwachten of deze aandacht zal aanhouden, voorlopig lijkt Sony een waardige concurrent te worden met een geheel unieke doelgroep.

Opvallende PlayStation VR nieuwtjes

• In Groot Brittannië is er een winkel in spelcomputers die geld vraagt om de PSVR te testen.
• Het spel Driveclub maakt veel spelers misselijk tijdens het spelen.
• De HDMI ingang lijkt ook te gebruiken met andere HDMI apparaten, hiermee kun je ook televisie kijken of de Nintendo Wii spelen op een virtueel scherm.
• Nintendo heeft afgelopen week een nieuwe console onthuld, er is geen melding gemaakt van een VR optie. Sony heeft voorlopig dus het rijk alleen op de console markt.

Knal je tegenstanders neer met jouw machtige blik. Wordt de held in elke arena door met je hoofd te draaien. Zorg dat je elk niveau perfect beheerst en wordt de Mega Spacehole die je altijd al had willen zijn!

• Ontwikkelaar: Furious Union
• Genre: Arcade / Aktie
• Prijs: €2,99 (gratis demo)

Game Review

Er is niet veel uitleg nodig; dit een een schietspel, niet meer en zeker niet minder. Als je houdt van eindeloos schieten op felgekleurde objecten die je om onduidelijke redenen willen uitschakelen is dit spel voor jou. Als je snel misselijk wordt en niet houdt van snelle actie kun je dit spel beter overslaan.

Als je niet zeker bent in welke categorie je valt probeer je eerst de gratis demo. De beschrijving in de Oculus App Store beweert dat dit spel “comfortabel” is om te spelen, het genre valt onder “casual”. Nou maak je borst maar nat, Mega Spacehole is een wilde trip voor de Gear VR!

Beeld en Geluid

De felle kleuren en spectaculaire ontploffingen maken Mega Spacehole een feest om naar te kijken. De arena’s wisselen van kleur en achtergrond, al heb je weinig tijd om de achtergrond te bewonderen. De objecten zijn gestileerd, het betreft geometrische vormen die uit elkaar spatten in duizenden stukjes.

Alles samen vormt het een spectaculair geheel. De geluidseffecten en de muziek sluiten hierop aan, de stampende techno soundtrack maakt het spel nog dynamischer.

Besturing

Dit is een “gaze” shooter, een nieuwe genre dat dankzij VR gaming is ontstaan. Je kijkt rond en kunt zo richten op de vliegende objecten. Schieten gaat automatisch. Er komt meer strategie bij kijken dan je wellicht zou verwachten, door slim te mikken op power-ups kun je het spel vertragen of alle objecten in één keer van de kaart vegen.

Wees ook niet te snel met het oppikken van de power-ups, zo loop je kansen mis. De besturing maakt dit spel wel intensiever dan de “comfortabel” rating doet vermoeden.

Conclusie

Mega Spacehole is een VR versie van de klassieker Asteroids. Er vliegen objecten rond met verschillende en herkenbare vormen en kleuren waardoor het duidelijk is waar je op moet schieten en welk effect dat heeft.

De eerste levels zijn nog vrij rustig, de basisprincipes van het spel worden duidelijk uitgelegd. En dan barst het geweld pas echt los! Ook het geweld is overigens virtueel, er vloeit geen bloed waarmee dit spel ook geschikt is voor jongere spelers.

In tegenstelling tot de meeste spellen in de Gear VR App Store is er een gratis demo beschikbaar van Mega Spacehole. Zo weet je vooraf of dit spel iets voor je is. Als je dus de prijs van €2,99 ziet staan betreft het de complete versie met alle levels. De gratis demo laat je kennismaken met het spel, de gameplay en de humor die ook in het spel verwerkt is.

Als je niet genoeg hebt na deze demo van enkele minuten kun je tot aanschaf overgaan. Overigens is de prijs voor het volledige spel zeker niet te duur voor een actieshooter als deze. Er is genoeg variatie in de levels; de kleuren veranderen, de aanvalspatronen worden anders en er is een duidelijke progressie in het spel.

EPGL is een bedrijf dat medische producten ontwikkelt, momenteel werken ze aan een “slimme” contactlens die in combinatie met smartphone apps ook Augmented Reality functionaliteit zal bieden. Ze zullen samenwerken met Apple om dit te realiseren.

De toekomst volgens Tim Cook

Apple speelt geen actieve rol in Virtual Reality, onlangs gaf Tim Cook aan dat VR de gebruiker afsluit, en dat hij in de toekomst meer potentie ziet in AR toepassingen. De contactlens van EPGL kan hierbij een rol gaan spelen.

Nu bekijk je AR beelden nog via een los scherm zoals die van een smartphone of via een Google Glass bril, met een slimme contactlens wordt echt en virtueel perfect met elkaar gecombineerd.

Hoe werkt deze lens?

De contactlens ligt direct op je oog en kan via een prisma de beelden direct op de retina projecteren. Ook met bestaande oogafwijkingen wordt rekening gehouden.

EGPL is reeds in bezit van enkele interessante patenten waaronder de mogelijkheid om knipperen met de ogen te gebruiken als besturing, de lens op te laden en data op te slaan, een autofocussysteem toe te voegen en elektronische circuits in te bouwen.

Meer dan Augmented Reality

Naast Glass heeft Google reeds in 2014 een prototype ontwikkeld voor een contactlens die het glucosegehalte kan meten bij diabetici. Andere projecten als Hololens maken gebruik van externe projectie.

Ook Magic Leap zal gebruik maken van een soort headset. Een oplossing met lenzen biedt een onopvallende manier om het gezichtsveld een extra dimensie te geven, en tegelijkertijd kan een slimme lens ook medische functionaliteit bieden.

Blik op de toekomst

Op dit moment zijn slimme lenzen nog slechts patenten en prototypes, toch gaan de ontwikkelingen snel. Augmented Reality is moeilijker om te implementeren dan Virtual Reality, daarentegen biedt het een wereld aan nieuwe mogelijkheden en toepassingen. Is dit de Augmented toekomst die Tim Cook voor ogen ziet?

Volgens Jules Urbach zijn lightfields de eindbestemming van Virtual Reality. Dat is niet echt een verbazingwekkende uitspraak aangezien Urbach de directeur is van OTOY, een bedrijf dat zich specialiseert in Lightfield technologie. Volgens Urbach worden veel problemen binnen VR opgelost door te werken met Lightfield, het grootste obstakel is de enorme hoeveelheid data die nodig is voor Lightfield opnames.

Wat is Lightfield?

Een normale foto wordt vanuit één vast perspectief opgenomen. Je kunt niet rondkijken, of zien wat er zich achter een object bevindt. Lichtstralen reflecteren, met Lightfield fotografie wordt een foto gemaakt alsof het lichtstralen betreft.

Het resultaat is een scène waarin je niet vrij kunt rondlopen, je ziet wel diepte en kunt je hoofd tot op zekere hoogte draaien. Vergelijk het met een kijkdoos waarin je diepte kunt zien.

Teveel data

Het huidige internet systeem is gericht op data compressie, niet op het versturen en ontvangen van enorm veel data. En er is enorm veel data nodig om alle informatie in een Lightfield opname vast te leggen. OTOY zoekt de oplossing in Foveated Rendering, een methode die steeds meer VR ontwikkelaars toepassen.

Hierbij wordt de kijkrichting gebruikt om data te zenden. Als je voor je kijkt is er geen data achter je nodig, dat is het idee achter Foveated Rendering. De headset van Fove kijkt zelfs naar de beweging van je ogen, niet alleen die van je hoofd.

Lightfield is niet nieuw

Het eerste bedrijf dat Lightfield technologie naar de consumentenmarkt bracht is Lytro. Ze brachten twee fotocamera’s uit waarvan één opvallend vreemd kastje dat foto’s maakt waarbij je het focuspunt achteraf kunt bijstellen.

Nu werkt Lytro aan een Lightfield camera systeem voor professionals die hetzelfde uitgangspunt neemt als die van OTOY maar deze uitvoert op een andere wijze. OTOY zal Lightfield streaming binnenkort toevoegen aan de ORBX speler voor de Gear VR.

Je hebt snelheid en reactievermogen nodig wanneer je loopt, rent, springt en schiet om je een weg te banen over deze futuristische renbaan. Verzamel onderweg munten en spring, spring, schiet en spring!

• Ontwikkelaar: Mixreality
• Genre: Actie
• Prijs: Gratis

Game Review

Eindeloze renspellen zijn er veel. De meeste “endless runners” gaan van links naar rechts, To the Homeland wordt gespeeld vanuit het eerste persoon perspectief. Hoewel het een spel is kun je deze Gear VR titel vinden onder “concepten”.

Dat is vaak de categorie waarin testen van ontwikkelaars geplaatst worden. Toch is To the Homeland een heel aardige game met voldoende spelelementen en één unieke feature; de besturing.

Beeld en Geluid

To the Homeland heeft een futuristisch uiterlijk gekregen. Denk een beetje aan de film Tron, of de neon stijl van de jaren tachtig. Heel eenvoudig en strak. Beter een eenvoudig ontwerp  dan slechte textures en onafgewerkte decors.

Je ziet duidelijk waar je moet rennen en welke objecten een bepaalde functie vervullen. De muziek bouwt op en wordt na een rustige introductie een stuk agressiever. Dat werkt goed. Het is meer een slimme keuze dan een goede componist, want Mixreality heeft een bestaande rechtenvrije track gebruikt van Royalty Free specialist Kevin MacLeod.

Besturing

Er staan meer van dit soort renspellen in de Gear VR app store die vrijwel gelijk zijn op één feature na; de besturing. To the Homeland is één van de eerste spellen die besturing met beweging gebruikt, door echt te springen zal je springen in het spel.

In principe is lichtjes opveren al genoeg, je hoeft niet met beide voeten van de grond te komen. Dat is maar goed ook want met een VR headset kan dit spel tot gevaarlijke situaties leiden!

Er is ook een gevoeligheid ingebouwd, hoger of beter gezegd intensiever “springen” leidt tot een hogere sprong. Verder kun je kogels schieten op de muren met een tik op het touchpad van de Gear VR.

Conclusie

Into the Dead is waarschijnlijk de meest gepolijste endless runner in de Gear VR appstore. Daarmee vergeleken is To the Homeland wel heel eenvoudig.

Toch maakt de besturing met beweging veel goed. Smartphones hebben meerdere functies die zelden gebruikt worden voor spellen. Door de speler echt te laten opveren wordt er een nieuwe dimensie toegevoegd aan een beproefd spelconcept.

Wanneer het springen iets verder wordt uitgewerkt, en het spel meer variatie krijgt zou het zomaar verkocht kunnen worden als fitness spel. Denk aan Wii Fit, een mateloos populaire weegschaal met spelletjes voor de Nintendo Wii spelcomputer. In die collectie minigames zat ook een obstakel parcours die veel weghad van een Mario spel vanuit het eerste persoons perspectief.

To the Homeland zou dit als inspiratie kunnen nemen voor een spel met een fitness insteek. Naast To the Homeland is er ook een meditatie app voor de Gear VR die je hartslag kan meten door je vinger op het toestel te leggen. Ook is er de Augmented Reality app “Filter” die de camera gebruikt om filters over het live camera beeld te leggen.

Een Android toestel kan heel veel, het is een computer in je zak. Een snelle processor, een prachtig scherm en een fantastische camera, wat wil je nog meer? Misschien 3D fotografie? Of 3D films? Weeview heeft een oplossing gevonden met de Eye-Plug, een piepkleine camera met Micro USB aansluiting die je in 3D laat filmen.

Eye-Plug van Weeview

Met een Google Carboard viewer kun je heel eenvoudig 3D foto’s en video’s bekijken, je kunt ze alleen niet maken. Voor een 3D opname heb je twee camera’s nodig, de meeste smartphones hebben slechts één camera. De Eye-Plug is een eenvoudige camera met Micro-USB aansluiting.

Die aansluiting bevindt zich doorgaans aan de andere kant van de smartphone als de camera, daarmee heb je precies de juiste afstand voor een 3D beeld. Met elke 3D viewer app kun je vervolgens de beelden terugkijken.

Leuke gadget…maar niet meer

Voor 45 dollar haal je deze unieke accessoire voor je camera in huis. Dan krijg je de piepkleine camera en de bijbehorende Android app. De kwaliteit van de camera is niet precies gelijk aan die van je smartphone.

Hoewel je het 3D effect kunt zien is het resultaat niet bij alle opnames even opvallend. Het is een leuk speeltje maar meer ook niet. 3D foto en video is leuk om te bekijken, maar je zult met deze Eye-Plug geen Hollywood Blockbuster maken.

Gratis 3D fotografie

Er is een oplossing om 3D foto’s te maken met de gratis Cardboard Camera app van Google. Hiermee kun je een volledige 360 graden foto maken (of minder als je dat wilt).

Het geluid wordt ook opgenomen (wederom als je dat wilt) en het resultaat is een 3D foto met slechts één camera. Voorwaarde is wel dat het beeld stil staat, in een drukke winkelstraat kun je bizarre resultaten verwachten. De app is gratis te downloaden voor zowel Android als Apple smartphones.